Λούπε Φελάν: Πού είναι τώρα ο παίκτης του γκολφ;
Στην αθλητική δραματική ταινία του Julio Quintana «The Long Game», ο Lupe Felan είναι ιδρυτικό μέλος του San Felipe Mustangs . Παρόλο που δεν είναι ο καλύτερος παίκτης του γκολφ μεταξύ των πέντε, ξεκινά ένα ταξίδι για να κερδίσει το κρατικό πρωτάθλημα με τους φίλους του και να αποδείξει την αξία τους σε ανθρώπους που αμφισβητούν την ικανότητά τους να παίζουν το άθλημα. Μαζί, η ομάδα κερδίζει το τουρνουά και γράφει ιστορία. Στην πραγματική ζωή, το ταξίδι του Lupe με την ομάδα διαφέρει από την απεικόνιση της ταινίας για την εμφάνιση των Mustangs σε μια ασυναγώνιστη ομάδα γκολφ. Πάνω από έξι δεκαετίες αργότερα, ο Lupe είναι το μόνο επιζών μέλος της ομάδας!
Το Ταξίδι του Λούπε Φελάν με τις Μάστανγκ
Όπως απεικονίζει το «The Long Game», το Lupe ήταν ένα σημαντικό μέρος της ανάπτυξης των San Felipe Mustangs. Ένωσε τους φίλους του για να σχηματίσουν την ομάδα υπό την καθοδήγηση του J.B. πένθος ενώ δούλευε στο San Felipe Country Club ως κουμπάρος. Παρόλο που ο σύλλογος της επαρχίας ήταν όπου η ζωή του Λούπε άνθισε, ποτέ δεν ένιωσε ότι θα μπορούσε να γίνει παίκτης εκεί. «Η προκατάληψη υπήρχε, αλλά ήταν απλώς ένα μέρος της καθημερινότητάς μας. Είναι δύσκολο να το καταλάβεις τώρα, αλλά έτσι ήταν. Η ομάδα μας συγκεντρώθηκε και έπαιξε ένα παιχνίδι που ήταν ουσιαστικά παιχνίδι πλουσίων. Ανήκαμε εκεί ως καντάδες, αλλά όχι ως παίκτες γκολφ», είπε Hi-Desert Star .
Ο απώτερος στόχος των Mustangs ήταν το κρατικό πρωτάθλημα. Παρόλο που έφτασε κοντά το 1956, η ομάδα έχασε τη νίκη. Το 1957, ο J.B. ήταν αποφασισμένος να οδηγήσει τα αγόρια στο στέμμα. Ωστόσο, η σχολική επιτροπή που χρηματοδότησε την καμπάνια του γκρουπ κατέστησε σαφές ότι τα οικονομικά επέτρεψαν μόνο σε τέσσερις παίκτες να φύγουν στο τουρνουά στο Ώστιν του Τέξας. Από Τζο Τρεβίνο , Φελίπε Ρομέρο , και Μάριο Λόμας θεωρήθηκαν ως οι κορυφαίοι παίκτες των Mustangs, ο Lupe και ο Gene Vasquez έπρεπε να πολεμήσουν μεταξύ τους για την τέταρτη θέση.
Lupe Felan και το Κρατικό Πρωτάθλημα του 1957
Το 1957, ο Λούπε ήταν στη μεγάλη του χρονιά, κάτι που σήμαινε ότι ήταν η τελευταία του ευκαιρία να λάβει μέρος στο κρατικό πρωτάθλημα με τις Μάστανγκ. Για αυτόν τον λόγο τον ήθελε στην ομάδα του ο J.B. Ωστόσο, ο προπονητής δεν μπορούσε απλώς να αγνοήσει τις συνεισφορές του Gene. «Θα ήθελα να παίξει ο Λούπε αφού είναι ανώτερος και όλα αυτά, αλλά δεν μπορώ να αγνοήσω το γεγονός ότι σε αρκετές περιπτώσεις, Τζιν, έχεις παίξει καλύτερα στα τουρνουά που έχουμε κερδίσει», είπε ο J.B. στους παίκτες του, σύμφωνα με τον Humberto. του G. Garcia's Mustang Miracle .’ Για να λύσει τη δύσκολη θέση, πρότεινε ένα πλέι οφ μεταξύ των δύο, μόνο για να κερδίσει ο Τζιν.
Μετά τη νίκη του Τζιν, ο J.B. ένιωσε ότι ο Λούπε έχασε τα πλέι οφ επειδή υπέκυψε στην πίεση. Πρότεινε έναν επαναληπτικό αγώνα, τον οποίο ο Τζιν αποδέχτηκε χωρίς κανένα δισταγμό. Ωστόσο, ο ανώτερος δεν μπορούσε να νικήσει τον συμπαίκτη του. Ο προπονητής πρότεινε άλλον έναν επαναληπτικό αγώνα. Ο Τζιν συμφώνησε και πάλι να δώσει στον φίλο του μια ακόμη ευκαιρία, αλλά ο τελευταίος δεν μπορούσε να δώσει διαφορετικό αποτέλεσμα. «Παρά κάθε προσπάθεια από την πλευρά του, ο Λούπε δεν μπόρεσε να ικανοποιήσει την επιθυμία του στον J. B. καθώς ο Τζιν για άλλη μια φορά έκανε το καλύτερο σκορ και εξασφάλισε τη θέση του στην ομάδα», πρόσθεσε ο Γκαρσία. Τελικά, οι Μάστανγκ κέρδισαν το κρατικό πρωτάθλημα χωρίς τον Λούπε. Ωστόσο, οι τέσσερις από αυτούς που έφτασαν στο Ώστιν δεν ξέχασαν τον σύντροφό τους.
Μετά την επιστροφή των Mustangs στο Del Rio, ο J.B. και οι παίκτες απένειμαν ένα μετάλλιο στον Lupe. «Έχουμε ένα μέλος της ομάδας που δεν μπόρεσε να ταξιδέψει και να ανταγωνιστεί με την ομάδα στο Όστιν, αλλά τα αγόρια και εγώ αισθανόμαστε ότι αξίζει επίσης να πάρει το δικό του μετάλλιο. Λούπε Φελάν. Έλα εδώ, Λούπε!» ανακοίνωσε ο προπονητής. «[…] άκουσε [ο Λούπε] τα μέλη της ομάδας να φωνάζουν το όνομά του στις επευφημίες και τα χειροκροτήματα όλων των παρευρισκομένων. Τα αγόρια τον χαιρέτησαν και ο J. B. του έδωσε ένα μετάλλιο, το οποίο δέχτηκε με δάκρυα στα μάτια και κοίταξε τα αγόρια», διαβάζει το «Mustang Miracle». Γιόρτασε τη νίκη της ομάδας του ως πρωταθλητής.
Ο Λούπε Φελάν συνταξιοδοτήθηκε ευτυχώς σήμερα
Μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο San Felipe το 1957, ο Lupe εντάχθηκε στο Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών. Η υπηρεσία του στη χώρα διήρκεσε πάνω από τριάντα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων έλαβε μέρος σε αγώνες γκολφ εντός του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1990, αποσύρθηκε από τη δύναμη ως Αρχιπλοιάρχης Λοχίας και πήγε στην Καλιφόρνια, όπου ξεκίνησε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του. Έγινε μέλος του Τμήματος Μηχανοκίνητων Οχημάτων της Πολιτείας της Καλιφόρνια. Ο Λούπε αυτή τη στιγμή ζει στην κοιλάδα Yucca της Καλιφόρνια, όπου λατρεύει τη συνταξιοδότησή του με τη σύζυγό του, Esta. Παίζει ακόμα γκολφ ως μέλος της Ένωσης Γκολφ της Νότιας Καλιφόρνιας, της Ένωσης Μεξικανικής Αμερικανικής Ένωσης Γκολφ Νότιας Καλιφόρνια και της Ένωσης Γκολφ Κέντρου Ναυτικών Μάχης.
Από το 2012, ο Λούπε διατηρούσε μονοψήφιο χάντικαπ. Το 2012, εισήχθη στο Latino International Sports Hall of Fame ως Mustang. Παρέμεινε σε επαφή με τους πρώην συμπαίκτες του. Εκτός από τον αείμνηστο Joe Treviño, μαζεύτηκαν και έπαιξαν γκολφ το 2015. Παρόλο που δεν μπόρεσε να συμμετάσχει με τον Felipe Romero και τον Gene Vasquez για την πρεμιέρα του «The Long Game» το 2023 South by Southwest (SXSW), πήρε μέρος σε πολλές άλλες προβολές της ταινίας. Επέστρεψε μάλιστα στο Ντελ Ρίο, τη γενέτειρά του, για μια προβολή και μια εκδήλωση που διοργάνωσε το πανεπιστήμιό του, το γυμνάσιο San Felipe.
«Για να δω όλους εκείνους τους ανθρώπους που ήρθαν να δουν την ταινία — υπήρχαν πολλοί φίλοι και οικογένεια, και ήταν μια συντριπτική επίδειξη συναισθημάτων», είπε στην ίδια συνέντευξη στο Hi-Desert Star για την εμπειρία της επιστροφής στο Ντελ Ρίο. . «Ήταν μια πολύ συναισθηματική μέρα για μένα γιατί μου έφερε τόσες πολλές αναμνήσεις που είχα ξεχάσει. Ποτέ δεν περίμενα ότι θα με τιμήσουν όπως ήμασταν στη συγκεκριμένη ταινία», πρόσθεσε. Όταν το Latino Heritage Foundation κανόνισε μια προβολή της ταινίας στον Λευκό Οίκο, ο παίκτης του γκολφ ήταν παρών.