Η αληθινή ιστορία του The Long Game, εξηγείται

Υπό τη διεύθυνση του Julio Quintana, το «The Long Game» μας ταξιδεύει στη δεκαετία του 1950, μέσα από το ταξίδι μιας μεξικανοαμερικανικής ομάδας γκολφ που προσπαθεί να αγωνιστεί στο κρατικό πρωτάθλημα ενώ αντιμετωπίζει ρατσισμό, οικογενειακές προσδοκίες και κακή αθλητική συμπεριφορά. Ο JB Peña είναι ένας βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με πάθος για το γκολφ, αλλά του αρνούνται να είναι μέλος στο Del Rio Country Club επειδή έχει μεξικανικές ρίζες. Ο Peña είναι ο προϊστάμενος στο γυμνάσιο San Felipe και συναντά μια ομάδα Ισπανόφωνων μαθητών που εργάζονται ως φύλακες στο κλαμπ, κάνοντας γκολφ στον ελεύθερο χρόνο τους.

Ελπίζοντας να αλλάξει τη νοοτροπία του συλλόγου για τους Μεξικανοαμερικανούς, ο Peña δημιουργεί μια σχολική ομάδα γκολφ με τα αγόρια και τα προπονεί μαζί με τον πολεμικό φίλο του, Frank Mitchell. Εργατική και με ελεύθερο πνεύμα, η ομάδα, που ονομάζεται Mustangs, βελτιώνεται γρήγορα, κάνοντας εξάσκηση σε μια αυτοδημιούργητη πορεία και κρυφά στους χώρους του κλαμπ τη νύχτα. Καθώς η ομάδα του αουτσάιντερ αρχίζει να πετυχαίνει αυτό που κανείς δεν πίστευε δυνατό, προκύπτουν ερωτήματα σχετικά με την ιστορική ακρίβεια της αθλητικής ταινίας.

Το The Long Game βασίζεται στην αληθινή ιστορία των San Felipe Mustangs

Η ξεχασμένη ιστορία των San Felipe Mustangs έφερε στο φως το μυθιστόρημα του Humberto G. Garcia το 2010 «Mustang Miracle». Το «The Long Game» βασίζεται στο μη μυθιστόρημα μυθιστόρημα, που διασκευάστηκε για κινηματογράφο από τους συγγραφείς Jennifer C. Stetson, Paco Farias και Julio Quintana. Έχουν κάνει μικρές αλλαγές στην πραγματική ιστορία, με ορισμένα γεγονότα και χαρακτήρες να έχουν προστεθεί για δραματικό αποτέλεσμα. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία της ταινίας ακολουθεί το χρονοδιάγραμμα της πραγματικής ζωής.

Όλα ξεκίνησαν με τον Felipe Romero, τη Guadalupe Felan, τον Gene Vasquez, τον Joe Trevino και τον Mario Lomas να παίζουν για το Del Rio Country Club και να μαθαίνουν να παίζουν παρατηρώντας τα μέλη του κλαμπ. Προερχόμενοι από οικογένειες μεταναστών, τα αγόρια ζούσαν σε ακραία φτώχεια και υπέμειναν σε μια κοινωνία μεροληπτικής και διαχωρισμένης κοινωνίας. Ενώ εργάζονταν ως αθλητές, ο ενθουσιασμός των αγοριών για το άθλημα ώθησε τους καλόκαρδους παίκτες του γκολφ να τους δωρίσουν τον παλιό τους εξοπλισμό. Θα έβρισκαν επίσης παλιά κλαμπ του γκολφ γύρω από τα γήπεδα του country club, συλλέγοντας και μοιράζοντας το κιτ που είχαν συλλέξει μεταξύ τους για να εξασκηθούν. Δεδομένου ότι δεν είχαν πρόσβαση σε κανένα γήπεδο γκολφ ως παίκτες, η ομάδα άρχισε να φτιάχνει τα δικά της.

Η ταινία αφιερώνει λίγο χρόνο εστιάζοντας στο υποτυπώδες γήπεδο γκολφ που η ομάδα είχε φτιάξει με τα χέρια της, ξεκινώντας με μια τρύπα και ανεβάζοντας εννέα τρύπες στους θαμνώνες του νοτιοδυτικού Τέξας. Αυτό από μόνο του ήταν ένα μνημειώδες κατόρθωμα, που έδειχνε την αγάπη των αγοριών για το παιχνίδι πριν είχαν την ευκαιρία να παίξουν σε επαγγελματικό μάθημα. Κοιτάζοντας τη λαμπρή δημιουργία τους, ονόμασαν το έργο τους El Llanito Country Club, ένα σαρκαστικό παρατσούκλι. Οι σκληρές φυσικές συνθήκες που αντιμετώπισαν κατά την προπόνηση στην πορεία τους έκαναν τους παίκτες ανθεκτικούς και επίμονους, μια ιδιότητα που θα τους ξεχώριζε από τους ανταγωνιστές τους.

Μιλώντας για τις πρώτες μέρες της εκμάθησης γκολφ, ο 83χρονος Gene Vasquez είπε σε ένα συνέντευξη , «Πολεμούσαμε τη βάναυση φτώχεια και τις βάναυσες διακρίσεις. Οι γονείς μας ήταν μετανάστες, ήταν αναλφάβητοι και εμείς πολύ φτωχοί». Συνέχισε, «Έτσι, για εμάς, αυτό ήταν πολύ συναρπαστικό γιατί μπορούσαμε να απολαύσουμε το caddying, να κερδίσουμε λίγα χρήματα και να μάθουμε πώς να παίζουμε γκολφ μιμούμενοι τους παίκτες του γκολφ. Και μετά πήραμε μια ιδέα, ας φτιάξουμε το γήπεδο του γκολφ μας. Αρχίσαμε να μαζεύουμε όλο τον εξοπλισμό και αρχίσαμε να κάνουμε αιώρηση».

Ακριβώς όπως φαίνεται στην ταινία, ο JB Peña, ο διευθυντής του γυμνασίου San Felipe, παρατήρησε τα αγόρια να παίζουν στη δική τους πορεία και εντυπωσιάστηκε πολύ. Ένας λάτρης του γκολφ ο ίδιος, ο Peña ενθαρρύνθηκε από έναν στενό φίλο, τον Hiram Valdes, να δημιουργήσει μια ομάδα γκολφ για το σχολείο του με τα αγόρια. Και έτσι, οι San Felipe Mustangs ενώθηκαν. Για να προπονήσει την ομάδα, ο Peña είχε τη βοήθεια του Valdes, ενός μηχανικού αεροσκαφών της δημόσιας υπηρεσίας στην κοντινή αεροπορική βάση Laughlin. Ο Valdes ήταν πολύ υποστηρικτικός στην ομάδα και χρηματοδότησε πολλά από τα ταξίδια και τα έξοδά τους.

Στην ταινία, ο Χιράμ Βαλντές αντικαθίσταται με τον χαρακτήρα του Φρανκ Μίτσελ. Επιπλέον, η φτώχεια των παικτών και ο ρατσισμός που επιβλήθηκε εναντίον τους πιθανότατα υποβαθμίστηκε στην ταινία. Τα πραγματικά μέλη της ομάδας δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τις φανέλες της ομάδας που παρουσιάζονται να φορούν στην ταινία και παίζουν με απλά λευκά πουκάμισα και τζιν. Επιπλέον, σύμφωνα με δημοσίως διαθέσιμες πληροφορίες, δεν υπάρχει κανένα αρχείο του Hiram Valdes και του JB Peña που υπηρέτησαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ούτε αναφέρεται στο βιβλίο πηγών. Η υποπλοκή των βετεράνων πολέμου πιθανότατα δημιουργήθηκε από τους σεναριογράφους της ταινίας για να τονίσει τον σχολιασμό του Αμερικανικού ονείρου.

Όταν η ομάδα άρχισε να αγωνίζεται σε σχολικά τουρνουά, ξεπέρασε τις προσδοκίες και κέρδισε τα περιφερειακά και περιφερειακά τουρνουά στην εναρκτήρια χρονιά τους. Έφτασαν στο πολιτειακό πρωτάθλημα στο Ώστιν και κατάφεραν να πάρουν τη δεύτερη θέση, μόλις τρία χτυπήματα πίσω από τη νικήτρια ομάδα από τη Ρέιντζερ. Οι δεξιότητές τους που είχαν τελειοποιηθεί στο ανώμαλο έδαφος του El Llanito είχαν αποδώσει καρπούς, παράλληλα με την προπόνηση και την τελειοποίηση από τον Peña και τον Valdes. Η απροσδόκητη απόδοσή τους στην πραγματικότητα οδήγησε τα μέλη του Del Rio Country Club να πιέσουν το ίδρυμα για να τους επιτρέψουν την πρόσβαση στο γήπεδο του γκολφ.

Με βάση τα πλεονεκτήματά τους, ο σύλλογος επέτρεψε στην ομάδα να προπονείται στα γήπεδά της τις Δευτέρες, όταν ήταν κλειστή, αν και με τη ρήτρα καθαρισμού καθώς έπαιζε. Αυτή η εξέλιξη παραλείφθηκε από την ταινία, πιθανότατα να δημιουργήσει μια μεγαλύτερη αίσθηση αουτσάιντερ μέχρι το φινάλε.

'Το να πηγαίνεις από το El Llanito σε ένα πραγματικό γήπεδο γκολφ ήταν σαν να πηγαίνεις από την έρημο στον παράδεισο.' είπε Φελίπε Ρομέρο. Στη δεύτερη χρονιά που παίζουν, έχοντας τακτική εβδομαδιαία πρόσβαση στις εγκαταστάσεις του Del Rio, οι Mustangs διέλυσαν τις προσδοκίες όλων για άλλη μια φορά. Κέρδισαν το κρατικό πρωτάθλημα με μεγάλη διαφορά, νικώντας τους δευτεραθλητές με συνδυαστικά 35 χτυπήματα. Όπως φαίνεται στην ταινία, ο Joe Trevino ήταν ο κορυφαίος ερμηνευτής της ομάδας και ο Romero ήταν ο ασημένιος μετάλλιο. Όχι μόνο οι κακώς εξοπλισμένες Mustangs κέρδισαν τους προνομιούχους παίκτες που είχαν μεγαλώσει γύρω από κλαμπ, αλλά σημείωσαν επίσης ένα κρατικό ρεκόρ που θα παρέμενε αήττητο για τις επόμενες δεκαετίες.

Δυστυχώς, δεν τους φέρθηκαν καλά στη νίκη τους και δεν έγινε τελετή βράβευσης για αυτούς. Οι εορτασμοί τους ήταν ιδιωτικοί και άρχισαν πραγματικά μετά την επιστροφή τους στο Ντελ Ρίο, όπου τους χαιρέτησαν ως πρωταθλητές. Το περιστατικό που έσπασε το ρεκόρ μόλις καλύφθηκε σε δημοσιεύματα ειδήσεων και η ιστορία του θριάμβου τους χάθηκε σύντομα μέσα σε λίγες σελίδες της ιστορίας.

Το 2008, ένας δικηγόρος στο Σαν Αντόνιο, γεννημένος στο Del Rio, ο Humberto Garcia, αγωνίστηκε σε ένα τουρνουά γκολφ στο San Felipe Country Club. Το τουρνουά ήταν μέρος της επανένωσης για τους μαθητές του San Felipe. Στην τελετή απονομής, ο Emcee παρουσίασε τα μέλη των Mustangs του 1957, αποκαλύπτοντας την ιστορική τους νίκη στα κρατικά πρωταθλήματα. Ο Γκαρσία, που ήταν εκεί ως μέρος της τάξης του ’72, έμεινε έκπληκτος. Δεν είχε ακούσει για το σχολείο να κέρδιζε τα κρατικά πρωταθλήματα και αποφάσισε να σκάψει πιο βαθιά. Αφού πήρε συνεντεύξεις από τους παίκτες και έψαξε τα αρχεία ειδήσεων για τέσσερα χρόνια, ο Γκαρσία βρήκε πολύ λίγα μέσα για το θέμα και έγραψε το βιβλίο του, «Mustang Miracle».

Το «The Long Game» βασίζεται στην εκπληκτική αληθινή ιστορία του San Felipe Mustangs, που αφορά λιγότερο το γκολφ και περισσότερο τα μνημειώδη επιτεύγματα ταπεινών παικτών ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Η αφήγηση παραμένει αυθεντική στα βασικά της γεγονότα στην ιστορία και χρησιμοποιεί το σκηνικό της για να δημιουργήσει έναν λόγο για το ότι ανήκεις, τις αργές αλλαγές στο στίγμα και τις ιδιότητες που είναι εγγενείς στους πρωταθλητές.