Felipe Romero: Πώς πέθανε ο επαγγελματίας παίκτης του γκολφ;

Στην αθλητική δραματική ταινία του Julio Quintana «The Long Game», ο Felipe Romero είναι ένας παίκτης γκολφ με αυτοπεποίθηση που σχηματίζει το San Felipe Mustangs μαζί με τους φίλους του και δύο προπονητές, J.B. πένθος και Φρανκ Μίτσελ . Αφού υπηρέτησε ως καρτέρι στο τοπικό κλαμπ της επαρχίας, αυτός και οι φίλοι του έστησαν ένα αυτοσχέδιο γήπεδο γκολφ για να παίξει το άθλημα που αγαπά. Στην πραγματικότητα, ο Felipe έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εκστρατεία των Mustangs το 1957 που ολοκληρώθηκε με τη νίκη τους στο κρατικό πρωτάθλημα. Από το γυμνάσιο μέχρι τον θάνατό του, το γκολφ ήταν ένα αδιάφορο μέρος της ζωής του και ακόμη και το βιοποριστικό του για λίγο!

Από το Caddying στο Golfing

Ο Φελίπε Ρομέρο μυήθηκε στο γκολφ και τις περιπλοκές του σε ηλικία δεκατριών ετών. Ακολούθησε έναν από τους φίλους του στο τοπικό κλαμπ της επαρχίας, όπου ο τελευταίος εργαζόταν ως κουφέτα για να κερδίσει χρήματα. Η προοπτική να κερδίσει σε νεαρή ηλικία προσέλκυσε το αγόρι στο γήπεδο του γκολφ. Ήταν ένας «κοντός, αδύνατος, μελαχρινός γιος ενός τυπικού φτωχού αλλά εργατικού πατέρα και μητέρας μεξικανικής καταγωγής, [που] είχε έντονη επιθυμία να είναι συνεχώς δραστήριος», σύμφωνα με το «Mustang Miracle» του Humberto G. Garcia. κείμενο πηγής του ‘The Long Game.’ Παρόλο που δεν ήξερε τίποτα για το caddying όταν έφυγε για το San Felipe Country Club για πρώτη φορά, ο Felipe δεν άργησε να μάθει τα βασικά του.

Ο Φελίπε ήταν ο μόνιμος σύντροφος του Μάριο Λόμας. Το δίδυμο τελικά έκανε φιλίες με τον Lupe Falen, Τζο Τρεβίνο , και τον Gene Vasquez, που ήταν επίσης καδριανοί. Όταν συνειδητοποίησαν ότι δεν επρόκειτο να γίνουν μέλη της κάντρι κλαμπ, όπου οι Ισπανόφωνοι δεν επιτρεπόταν να εγγραφούν με επιτυχία, έχτισαν μόνοι τους ένα γήπεδο γκολφ. Το ονόμασαν El Llanito Country Club. «Ήταν απλώς σκληρός καλλιτέχνης. Σηκώναμε τη μπάλα στα μικρά γρασίδι. Πηγαίναμε συχνά μετά το σχολείο, πιθανώς τρεις μέρες την εβδομάδα τουλάχιστον», είπε ο Felipe Texas Monthly για την πορεία τους. Ο κατάλληλος εξοπλισμός γκολφ ήταν πολυτέλεια για το νεαρό αγόρι και τους φίλους του.

Έτσι, ο Φελίπε έπρεπε να βασιστεί σε ένα mashie με άξονα και μύτη. Τύλιξε έναν άξονα με ηλεκτρική ταινία όταν σχίστηκε. Η έλλειψη πόρων δεν εμπόδισε τον ίδιο ή τους φίλους του να παίξουν γκολφ. Γοητεύτηκαν από το άθλημα, το οποίο οδήγησε τον J.B. Peña στην ομάδα. Ο προϊστάμενος της τοπικής σχολικής περιφέρειας υποσχέθηκε τα κατάλληλα γήπεδα γκολφ για να παίξουν αν ενταχθούν στην ομάδα του γυμνασίου του, τους Mustangs.

Όντας Mustang

Αυτό που τράβηξε τον Felipe στην προοπτική να γίνει Mustang ήταν τα γήπεδα όπου θα μπορούσε να παίξει γκολφ. «Το να πηγαίνεις από το El Llanito σε ένα πραγματικό γήπεδο γκολφ ήταν σαν να πηγαίνεις από την έρημο στον παράδεισο», πρόσθεσε στο Texas Monthly. Όταν ο διευθυντής της σχολικής περιοχής ανέλαβε την ευθύνη του νεαρού παίκτη και των φίλων του, η ομάδα άρχισε να παίζει γκολφ. «Μας υποστήριξαν και μας έδωσαν συμβουλές [για το πώς να προχωρήσουμε, οπότε αποδείχθηκε πολύ επίσημο. δεν ήταν αστείο, ξέρεις. ήμασταν πάντα σοβαροί για τον ανταγωνισμό», είπε CBS Austin σχετικά με το να παίξω για τις Mustang του J.B.

Οι Mustangs σχηματίστηκαν από Μεξικανούς Αμερικανούς, οι οποίοι έπρεπε να αντιμετωπίσουν σοβαρές διακρίσεις μόνο και μόνο για να υπάρχουν στο Τέξας. Το να παίξουν ένα ελίτ άθλημα ήταν εκτός θέματος για αυτούς μέχρι που η αποφασιστικότητα του J.B. το έκανε δυνατό. «Εκείνη την εποχή, λοιπόν, οι διακρίσεις δεν μας άφησαν ήσυχους για ένα πράγμα, αλλά όταν κερδίσαμε το κράτος, από τον παντοδύναμο Θεό, σπάσαμε τα φράγματα», πρόσθεσε ο Φελίπε. Ο παίκτης του γκολφ έγραψε ιστορία κερδίζοντας το ασημένιο μετάλλιο στο πρωτάθλημα της πολιτείας του Τέξας το 1957 με σκορ 158, ακριβώς πίσω από τον Τζο, ο οποίος κέρδισε το χρυσό. Με την τεράστια συμβολή του Felipe, οι Mustangs αναδείχθηκαν πρωταθλητές ενάντια σε όλες τις πιθανότητες.

Η ζωή του Φελίπε ως επαγγελματίας παίκτης γκολφ και ο θάνατος

Το κρατικό πρωτάθλημα και το ασημένιο μετάλλιο παρακίνησαν τον Φελίπε να ασχοληθεί με το γκολφ μετά την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο του Σαν Φελίπε. Παρακολούθησε το PGA Business School στο Σαν Αντόνιο του Τέξας, το οποίο ήταν το πρώτο του είδους του στη χώρα, για να μάθει για τους επιχειρηματικούς τομείς του αθλήματος. Η εκπαίδευση τον βοήθησε να γίνει επαγγελματίας παίκτης γκολφ, ο οποίος συνέχισε να συμμετέχει σε μίνι περιοδείες μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 1980 σε εθνικό και διεθνές επίπεδο. Υπήρξε επίσης επί μακρόν υπάλληλος της Μητροπολιτικής Αρχής Διαμετακόμισης στο Χιούστον του Τέξας, ως οδηγός λεωφορείων και εκπαιδευτής.

Εν τω μεταξύ, ο Felipe παντρεύτηκε την Oralia Delgado και απέκτησε μαζί της τρία παιδιά. Μετά τη συνταξιοδότησή του μετά από είκοσι εννέα χρόνια υπηρεσίας, ο παίκτης γκολφ πέρασε τα χρόνια του λυκόφωτος παίζοντας το άθλημα με τους φίλους του. Το 2012, εισήχθη στο Latino International Sports Hall of Fame μαζί με τους συμπαίκτες και τους προπονητές του. Ο Φελίπε παρέμεινε σε επαφή με μερικές από τις υπόλοιπες Mustang, οι οποίες συναντήθηκαν όταν ο Humberto G. Garcia δημοσίευσε το «Mustang Miracle». Παρευρέθηκε επίσης στην πρεμιέρα του «The Long Game» με τον Gene Vasquez. Ωστόσο, μέχρι τότε, η υγεία του είχε επιδεινωθεί σοβαρά, αναγκάζοντάς τον να λάβει μέρος στην προβολή σε αναπηρικό καροτσάκι.

Την ώρα της πρεμιέρας της ταινίας, ο Felipe θυμήθηκε τη σημασία της νίκης των Mustangs. «Όλα έρχονται κατά πρόνοια. Δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα άλλο, αλλά ήταν προορισμένοι να το κάνουμε», είπε στη συνέντευξη στο CBS Austin. Ο Φελίπε πέθανε στις 15 Μαΐου 2024, από φυσικά αίτια στο σπίτι του στο Missouri City του Τέξας, σε ηλικία ογδόντα τεσσάρων ετών. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο HCA Houston Healthcare Hospital στο Πέρλαντ του Τέξας, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός του. Από τον συνταξιούχο παίκτη του γκολφ επέζησαν τα παιδιά του Felipe 'Felipine' Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero και η θετή κόρη του Angie Begemann, μεταξύ πολλών άλλων αγαπημένων προσώπων. Τάφηκε στο νεκροταφείο San Felipe στο Del Rio.