The Long Game: Ήταν ο Frank Mitchell πραγματικός προπονητής γκολφ;

Σε σκηνοθεσία του Julio Quintana, το «The Long Game» αφηγείται την ιστορία μιας μεξικανοαμερικανικής ομάδας γκολφ που έχει δημιουργηθεί για να χωρέσει αλλά αρχειοθετεί πολύ περισσότερα. Με φόντο το Τέξας της δεκαετίας του 1950, η αφήγηση ακολουθεί τους San Felipe Mustangs καθώς προετοιμάζονται για το κρατικό τουρνουά ενώ αγωνίζονται να γεφυρώσουν την οικονομική και φυλετικός διχασμός στο γκολφ. Ένα βασικό μέλος της ομάδας σε αυτή την προσπάθεια είναι ο Frank Mitchell, ένας λευκός προπονητής γκολφ που γίνεται γέφυρα σε αυτό το χάσμα. Ο Μίτσελ είναι ένας βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που υπηρέτησε μαζί με τον καλό του φίλο, JB Peña. Δεδομένου του κεντρικού ρόλου του Μίτσελ στην ταινία, τα περίεργα μυαλά μπορεί να επιδιώξουν να σκάψουν βαθύτερα στην ύπαρξή του στον πραγματικό κόσμο.

Ο Frank Mitchell βασίζεται εν μέρει στον Hiram Valdes

Παρά το γεγονός ότι το «The Long Game» βασίζεται σε αληθινή ιστορία, ο χαρακτήρας του Frank Mitchell επινοείται από τους σεναριογράφους της ταινίας. Αυτό πιθανότατα έγινε για να δημιουργηθεί μια ενδιαφέρουσα αντίθεση μεταξύ των δύο προπονητών, εξερευνώντας τις φυλετικές διαφορές ενώ ταυτόχρονα γεφυρώνοντάς τις. Ο χαρακτήρας του Frank Mitchell αντικαθιστά τον πραγματικό δεύτερο προπονητή και υποστηρικτή των San Felipe Mustangs, Hiram Valdes.

Ο Hiram Valdes ήταν δημόσιος υπάλληλος, εργαζόταν κυρίως ως μηχανικός αεροσκαφών στην αεροπορική βάση Laughlin στο Del Rio του Τέξας. Είχε μια άσβεστη δίψα για να παίξει γκολφ και συνόδευε τον καλό του φίλο JB Peña καθώς έκανε αίτηση για ένταξη στο San Felipe Country Club το 1955. Η αίτησή του απορρίφθηκε. Καθώς οι δυο τους έκαναν ειρήνη με τον αποκλεισμό τους από το κλαμπ μόνο για τους λευκούς, συνάντησαν μια ομάδα Μεξικανο-Αμερικανών φίλων που έκαναν γκολφ.

Ο ενθουσιασμός των αθλητών για το άθλημα ήταν εμφανής, δεδομένης της τεράστιας δουλειάς που είχαν κάνει για να δημιουργήσουν το δικό τους γήπεδο γκολφ στις θαμνώδεις εκτάσεις. Ο Valdes έπεισε την Peña να δημιουργήσει μια σχολική ομάδα γκολφ μαζί τους, οδηγώντας στη δημιουργία των San Felipe Mustangs. Ακόμη και μετά το σχηματισμό της ομάδας, ο Valdes δούλεψε ενεργά με τους παίκτες, βελτιώνοντας τις δεξιότητές τους και παρακινώντας τους. Πήγε πέρα ​​από το call of duty και μάλιστα χρηματοδότησε πολλά από τα ταξίδια και τα έξοδά τους σχετικά με το γκολφ.

Ο Hiram Valdes πέθανε το 2007

Ο Hiram Valdes συνταξιοδοτήθηκε μετά από 32 χρόνια εργασίας στην αεροπορική βάση Laughlin. Συνέχισε να παίζει γκολφ μετά τη νίκη του τουρνουά των Mustangs το 1957. Μετά την τελική απελευθέρωση του San Felipe Country Club, έγινε μέλος και συνέχισε να παίζει γκολφ στο κλαμπ με την Peña. Εδώ συναντήθηκε για πρώτη φορά ο Humberto Garcia, ο συγγραφέας του «Mustang Miracle» και έπαιξε γκολφ με τον Peña και τον Valdes το 1979, χωρίς να γνωρίζει εντελώς το ιστορικό τους επίτευγμα. Ο Γκαρσία θα ανακάλυπτε τα επιτεύγματα των δύο κυρίων πολύ αργότερα, το 2008.

«Δεν ήμουν μόνος που έμαθα για πρώτη φορά για την ομάδα γκολφ του 1957», είπε ο Γκαρσία σε ένα συνέντευξη . «Και για να κάνουμε τα πράγματα χειρότερα, όταν επέστρεψα στο Ντελ Ρίο για να ασκήσω δικηγορία, έπαιζα γκολφ τακτικά. Υπήρχε ένα μόνιμο παιχνίδι Πέμπτης με 8 έως 16 παιδιά, και δύο από τα παιδιά που θα συμμετείχαν τακτικά ήταν ο JB Peña και ο Hiram Valdes… Έπαιζα με αυτά τα παιδιά κάθε εβδομάδα! Και ούτε μια φορά δεν ανέφεραν (το πρωτάθλημα του ’57).»

Ο Hiram Valdes πέθανε το 2007 σε ηλικία 93 ετών. Δυστυχώς, δεν μπόρεσε να δει τα βραβεία που απονεμήθηκαν στην ομάδα του που κατέκτησε το πρωτάθλημα. Μετά τον θάνατό του, τα μέλη της ομάδας αφιέρωσαν έναν πάγκο προς τιμήν του, ο οποίος βρίσκεται στο έδαφος του San Felipe Country Club.