Gene Vasquez και Mario Lomas: Πώς πέθαναν οι παίκτες του γκολφ;

Σε σκηνοθεσία Julio Quintana, το «The Long Game» απεικονίζει την ιστορία που προκαλεί δέος μιας ομάδας Μεξικανοαμερικανών εφήβων που θριαμβεύουν ενάντια σε όλες τις πιθανότητες κερδίζοντας το πρωτάθλημα γκολφ γυμνασίου του Τέξας το 1957. Στην πραγματικότητα, μεταξύ των πέντε που συνέχισαν να αψηφούν τους αρνητές τους ήταν οι παίκτες γκολφ Τζιν Βάσκεθ και Μάριο Λόμας, οι οποίοι αντιστάθηκαν στην προκατάληψη εναντίον των Ισπανόφωνων παικτών στη δεκαετία του 1950. Με αρκετούς στοιχεία της πραγματικής ζωής Ενσωματωμένα στην αφήγηση του συναρπαστικού αθλητικού δράματος, τα ταξίδια ζωής του Vasquez και του Lomas ήταν εξίσου ενδιαφέροντα με τους συνεργάτες της ομάδας τους, που έπρεπε να πολεμήσουν σε όλα τα μέτωπα για να διεκδικήσουν το τρόπαιο που κέρδισαν γενναία!

The Lives of Gene Vasquez και Mario Lomas

Ο Τζιν Βάσκεθ και ο Μάριο Λόμας δούλευαν ως κουμπάρες στο San Felipe Country Club όταν δημιούργησαν δεσμό με Τζο Τρεβίνο , Λούπε Φελάν, και Φελίπε Ρομέρο , με τους οποίους θα αγωνίζονταν στο κρατικό πρωτάθλημα. Δεν υπήρχαν πολλές ευκαιρίες για νέους Μεξικανούς Αμερικανούς που μεγάλωσαν στο Ντελ Ρίο σε ελίτ αθλήματα όπως το γκολφ τη δεκαετία του 1950. Έτσι, το ζευγάρι πήγαινε τακτικά για εξάσκηση με τον Τζο, ο οποίος χαρακτηρίστηκε ως το ψηλότερο και γηραιότερο παιδί στην ομάδα με μια ταλαντούχα κούνια γκολφ που πάντα χτυπούσε το σημάδι. Στο «Mustang Miracle» του Humberto G. Garcia, το πηγαίο υλικό της ταινίας, ο συγγραφέας αποκάλυψε ότι κανείς δεν μπορούσε να προφέρει το πραγματικό όνομα του Vasquez - Higinio Vasquez - και επομένως, ο Gene ήταν η προτιμώμενη επιλογή.

Κατά τη διάρκεια μιας από τις πρώτες συναντήσεις με την ομάδα, ο Τζο πέρασε το κλαμπ του γκολφ στους Lomas και Vasquez για να τους επιτρέψει να δείξουν την ικανότητά τους στο παιχνίδι. Στην περίπτωση του πρώτου, επειδή ο παππούς του ήταν πρασινοφύλακας για μέλη του γκολφ κλαμπ, είχε αρκετή εξάσκηση στην τελειοποίηση της ταλάντευσής του όταν κανείς δεν ήταν τριγύρω ή δεν τον παρακολουθούσε να κάνει κρυφά την επιχείρησή του. Όταν συνέκρινε τις ικανότητες του Λόμας και του Τρεβίνο, ο Γκαρσία έγραψε: «Ο Μάριο έδειξε τότε τις ικανότητές του με τη μπάλα του γκολφ με σχεδόν εξίσου εντυπωσιακό τρόπο». Είχε την ίδια ηλικία και ύψος με τον Φελίπε Ρομέρο αλλά με πιο στιβαρή εμφάνιση. Από την άλλη, ο Vasquez είχε μερικές ιδιαιτερότητες στο παιχνίδι του που έγιναν εμφανείς τη στιγμή που έκανε την πρώτη του αιώρηση.

Ως ο νεότερος και πιο κοντός στην ομάδα, ο Vasquez ήταν αριστερόχειρας. «Το κλαμπ που είχε περάσει ανάμεσα στα αγόρια ήταν ένα σύλλογο που φτιάχτηκε για δεξιόχειρες, αλλά ο Τζιν ήταν αριστερόχειρας. Στάθηκε μπροστά από την μπάλα αλλά με το ρόπαλο γυρισμένο έτσι ώστε η πίσω πλευρά του προσώπου του κλαμπ να είναι στραμμένη προς την μπάλα», έγραψε ο Γκαρσία. Ακόμη και στην τρυφερή ηλικία των έντεκα, ήταν γεμάτος όρεξη και ενθουσιασμό και ποτέ δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στους ανθρώπους που τον γελούσαν για τον ανορθόδοξο τρόπο αιώρησής του. Λόγω του ότι δεν τους επιτρεπόταν να μπουν στο κλαμπ όπου έκαναν caddied, το γκρουπ βρήκε ένα άδειο τμήμα φυσικά, το οποίο ονόμασαν El Llanito Country Club, για να εξασκηθούν και να κυριαρχήσουν μόνοι τους στο γκολφ.

Οταν ο San Felipe Mustangs πήρε μέρος στο κρατικό πρωτάθλημα το 1957, υπήρχε φόβος ότι ο Βάσκες ήταν πολύ νέος για να αγωνιστεί στο τουρνουά. Ωστόσο, οι συμπαίκτες του τον βοήθησαν να αποδώσει τα μέγιστα όταν χρειαζόταν. Οι Mustangs κέρδισαν το πρωτάθλημα παρά την έντονη βροχόπτωση που πλημμύρισε την πορεία με πολλές λιμνοθάλασσες. Ο Βάσκεθ επέδειξε μεγάλη εφευρετικότητα σε ένα συγκεκριμένο σουτ όταν η μπάλα του προσγειώθηκε σε ένα καταφύγιο γεμάτο νερό. Παρά το γεγονός ότι είχε την επιλογή να τιμωρήσει τον εαυτό του και να διαλέξει την μπάλα έξω από το pit, αποφάσισε να την παίξει ευθεία, καταφέρνοντας να την βγάλει από την άβυσσο και στην άκρη της πράσινης επιφάνειας. Στο τέλος του τουρνουά, Ο Λόμας κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο με 159, ενώ ο Βάσκεθ με 176.

Ο θάνατος του Gene Vasquez

Μετά τη νίκη του πολιτειακού πρωταθλήματος των Mustangs και την αποφοίτησή του από το γυμνάσιο San Felipe, ο Gene Vasquez συνέχισε για να παρακολουθήσει πτυχίο Bachelor of Arts στην Εκπαίδευση από το Πανεπιστήμιο Sul Ross, γνωστό και ως Sul Ross State University. Μετά την τριτοβάθμια εκπαίδευσή του, εργάστηκε ως δάσκαλος Ισπανικών στην Ανεξάρτητη Σχολική Περιοχή του Σαν Φελίπε για μια περίοδο τουλάχιστον δέκα ετών, εκτός από πολλές άλλες περιοχές του Τέξας. Κάποια στιγμή το 1971, ασχολήθηκε επίσης με την αγορά ακινήτων και τις πωλήσεις και ήταν ενεργό μέλος του Συλλόγου San Felipe Exes. Ο παίκτης του γκολφ ήταν πολύ περήφανος και ενθουσιασμένος για την κυκλοφορία του «The Long Game», που εξιστορούσε τα επιτεύγματά του με τις Mustangs, δηλώνοντας ότι τα όνειρά του έγιναν πραγματικότητα.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον ΟΤΙ ΕΝΑ , Ο Vasquez είπε, «Πολεμούσαμε τη βάναυση φτώχεια και τις βάναυσες διακρίσεις. Οι γονείς μας ήταν μετανάστες, ήταν αναλφάβητοι και εμείς πολύ φτωχοί. Έτσι προς την μας , αυτό ήταν πολύ συναρπαστικό γιατί μπορούσαμε να απολαύσουμε το caddying, να κερδίσουμε λίγα χρήματα και να μάθουμε πώς να παίζουμε γκολφ μιμούμενοι τους παίκτες του γκολφ. Και μετά πήραμε μια ιδέα , ας φτιάξουμε το γήπεδο του γκολφ μας. Αρχίσαμε να μαζεύουμε όλο τον εξοπλισμό και αρχίσαμε να κάνουμε αιώρηση». Πέρασε τα χρόνια του λυκόφωτος παρακολουθώντας γκολφ ή τους Dallas Cowboys. Περιστασιακά, επισκεπτόταν το Καζίνο Kickapoo Lucky Eagle στο Eagle Pass, στο Τέξας, για να γυρίσει την τύχη του. Ο Vasquez αγαπούσε επίσης το κυνήγι, τα ταξίδια και το ψάρεμα.

Ο Βάσκες πέθανε στις η ηλικία του 83 στις 30 Ιουλίου 2023, στο Pflugerville του Τέξας, από φυσικά αίτια με την οικογένειά του παρούσα. Πριν από το θάνατό του, μπόρεσε να παρακολουθήσει την πρεμιέρα της βιογραφικής του ταινίας με τους Felipe Romero και Lupe Felan. Ήταν εξαιρετικά δεμένος με την οικογένειά του. Λάτρευε να περνά χρόνο με τα παιδιά και τα εγγόνια του, που κατάφεραν να κερδίσουν τη σοφία του πρώτου για το γκολφ και τη ζωή γενικότερα. Ο Vasquez άφησε πίσω του τα επτά παιδιά, τα δεκαοκτώ εγγόνια, τα εννέα δισέγγονά του και πολλά άλλα ανίψια, ανιψιούς και ξαδέρφια του. Ο πρώην παίκτης του γκολφ θάφτηκε στο νεκροταφείο Sunset στο Ντελ Ρίο.

Το πέρασμα του Mario Lomas

Αφού ο Mario Lomas αποφοίτησε από το λύκειο το 1959, εργάστηκε ως επαγγελματίας στο PGA Tour για πολλά χρόνια, αντιμετωπίζοντας τη φήμη ενώ εργαζόταν για σημαντικούς επαγγελματίες του γκολφ όπως ο George Archer και πολλοί άλλοι. Ωστόσο, υπέστη τραυματισμό στο γόνατο σε ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα, το οποίο δεν του άφησε άλλη επιλογή από το να αφήσει τη δουλειά του ως caddie. Ωστόσο, παρέμεινε με ενθουσιασμό συνδεδεμένος με το πάθος του για το γκολφ εργαζόμενος σε ένα κλαμπ γκολφ στο Abilene του Τέξας, δηλώνοντας ότι το άθλημα ήταν υπεύθυνο για τη διάσωση της ζωής του ως νεαρός. Το 2012, ως μέλος των Mustangs και μαζί με τον Vasquez, εισήχθη στο Latino International Sports Hall of Fame.

Ο Λόμας πέθανε στις 18 Απριλίου 2024, σε ηλικία 84 ετών, αφήνοντας πίσω του τους τρεις γιους του, Ρομπέρτο ​​Λόμας, Μαρκ Λόμας και Χαβιέ Λόμας και πολλά εγγόνια, δισέγγονα, ξαδέρφια, ανιψιούς και ανίψια. Στα τελευταία του χρόνια, ο παίκτης του γκολφ ειπώθηκε να είμαστε πολύ περήφανοι για τα επιτεύγματα των Mustangs, αφηγούμενοι την ιστορία τους σε όποιον θα άκουγε. Ο γιος του Lomas, Mark, είπε, 'Αυτός, αυτός αγάπησε το παιχνίδι… Έπαιζε ακόμα πριν τον βάλουμε σε ένα γηροκομείο εδώ στο Abilene».

Παρόλο που η οικογένεια του Lomas δεν έχει αποκαλύψει την αιτία του θανάτου του, φαίνεται να είναι φυσικό. Τα αγαπημένα του πρόσωπα είχαν δηλώσει ότι η ψυχική και σωματική κατάσταση του πρώην παίκτη του γκολφ επιδεινώθηκε στα χρόνια του λυκόφωτος, κρατώντας τον μακριά από το γήπεδο του γκολφ. Ωστόσο, γνώρισε τις υπόλοιπες σωζόμενες Mustang το 2015, ενώ ετοιμάζονταν να παίξουν το άθλημα μαζί. Ο ανιψιός του, Τζέικ, πήρε τη θέση του Λόμας λόγω της κατάστασης της υγείας του. Επιπλέον, παρόλο που ήταν πολύ ενθουσιασμένος με την προοπτική να γυριστεί μια ταινία για αυτόν και τις Μάστανγκ, πέθανε πριν προλάβει να παρακολουθήσει τον εαυτό του στην ασημένια οθόνη. «Άρχισε να μιλάει για αυτήν την ταινία πριν από 10, 12 χρόνια… Είναι απλώς λυπηρό που δεν πρόλαβε να τη δει», πρόσθεσε ο Τζέικ, προσχωρώντας στον Μαρκ.