Η μυστηριώδης ιστορία που χαράχθηκε στο νουάρ αστυνομική ταινία Το «Marlowe», ξεκινά με το στήσιμο ενός παζλ που μεγαλώνει με κάθε νέα αφηγηματική εισαγωγή στην πλοκή. Διαδραματίζεται στη δεκαετία του 1930, η ταινία περιστρέφεται γύρω από τον ομώνυμο χαρακτήρα, Φίλιπ Μάρλοου , ένας ιδιωτικός ερευνητής που αναλαμβάνει την υπόθεση του αγνοούμενου εραστή της κληρονόμου Κλερ Κάβεντις, Νίκο Πίτερσον. Ωστόσο, όταν η μητέρα του Κάβεντις, Ντόροθι Κουινκάνον, πρώην ηθοποιός και ιδιοκτήτρια κινηματογραφικού στούντιο, παρεμβαίνει στην έρευνα του Μάρλοου, ο ντετέκτιβ βρίσκεται παγιδευμένος σε ένα επικίνδυνο παιχνίδι.
Καθώς το μυστήριο κρατά μερικά από τα πιο καλά κρυμμένα μυστικά του Λος Άντζελες στο κέντρο του, ο Μάρλοου πρέπει να ξεπεράσει τους κινδύνους για να λύσει το νεότερο του παζλ. Έτσι, δεδομένου ότι η ταινία κρατά την κάρτα της μέχρι το τέλος, στήνει διάφορους γρίφους για να γκρεμίσει η κορύφωση, οι θεατές πρέπει να είναι τόσο περίεργοι όσο ο ντετέκτιβ Μάρλοου για να βρουν απαντήσεις για την εξαφάνιση του Νίκο. SPOILERS ΜΠΡΟΣΤΑ!
Στο Μπέι Σίτι του Λος Άντζελες, το έγκλημα και η ποινική έρευνα παραμένουν τακτικά περιστατικά. Ως εκ τούτου, ο PI Philip Marlowe, γνωστός για την αφοσιωμένη και κρυφή δουλειά του, δεν εκπλήσσεται όταν μια ξανθιά γυναίκα -που ανήκει σαφώς στα ανώτερα κλιμάκια της κοινωνίας- φτάνει στο γραφείο του με μια περίεργη περίπτωση. Η γυναίκα, η Clare Cavendish, έχασε πρόσφατα και απότομα κάθε επαφή με τον αγαπημένο της, Nico Peterson, ο οποίος εργάζεται στα σκηνικά του κινηματογραφικού στούντιο της μητέρας της.
Παρόλο που η Κλερ είχε εξίσου κατανόηση μαζί της άπιστος σύζυγός της, δεν θέλει να κάνει δημόσια υπόθεση από την έρευνά της - εξ ου και η απασχόληση του Μάρλοου. Έτσι ξεκινά το έργο του ντετέκτιβ. Ωστόσο, μετά από μια σύντομη επίσκεψη στον τόπο διαμονής του Νίκο, ο Μάρλοου μαθαίνει γρήγορα από τον γείτονά του ότι ο εραστής της Κλερ, που συχνά βρέθηκε στη λάθος πλευρά του νόμου, βρέθηκε στην πραγματικότητα νεκρός πριν από λίγο.
Κατά συνέπεια, ο Marlowe φτάνει στο σπίτι της Clare για να αντιμετωπίσει τη γυναίκα περίπου το ίδιο. Ωστόσο, η Clare επιμένει ότι ο Nico είναι ζωντανός και κρύβεται, αποκαλύπτοντας ότι τον είδε να κατεβαίνει την αγορά τις προάλλες. Επιπλέον, κατά την έξοδό του, η μητέρα του Clare, Dorothy Quincannon, η οποία είναι σε σχέση με τον Philip O'Reilly, που προβλέφθηκε ότι θα ήταν ο πρεσβευτής της Αγγλίας, καταλογίζει τον Marlowe. Ενώ η γυναίκα παραμένει ανυπόμονα περίεργη για την επιχείρησή του με την Κλερ, ο ντετέκτιβ εκτρέπει τις προσπάθειές της, ενδιαφέρεται αποκλειστικά να λύσει την υπόθεση.
Ως εκ τούτου, ο Μάρλοου επισκέπτεται το νεκροτομείο στη συνέχεια, όπου μαθαίνει ότι το νεκρό σώμα του Νίκο αποτεφρώθηκε. Ως εκ τούτου, με τις υποψίες του να επιβεβαιώνονται, ο ντετέκτιβ επικοινωνεί με την επαφή του στο αστυνομικό τμήμα, τον Joe Green, για να αποκτήσει πρόσβαση στην είσοδο στο εξαιρετικά αποκλειστικό Corbata Club. Ο Νίκο συναντούσε συχνά την Κλερ στο ιδιωτικό κατάστημα και σύμφωνα με την επίσημη αναφορά, ο άνδρας έπεσε κάτω από αυτοκίνητο έξω από την ίδια τοποθεσία.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο ιδιοκτήτης, Floyd Hanson, υποστηρίζει ότι ο θάνατος του Nico ήταν ένα απλό τροχαίο ατύχημα χωρίς συνδέσεις με το Corbata Club. Ωστόσο, ο Μάρλοου κερδίζει νέο προβάδισμα όταν η Λιν Πίτερσον, η αδερφή του Νίκο, τον πλησιάζει στο κλαμπ και στήνει κρυφά μια συνάντηση. Παρόλα αυτά, οι άντρες του Χάνσον απορρίπτουν τον ντετέκτιβ στη συνάντηση, έχοντας ήδη συλλάβει τη Λιν.
Εν τω μεταξύ, το παιχνίδι για τον έλεγχο μεταξύ της Clare και της Dorothy συνεχίζεται, αποκαλύπτοντας το μυστηριώδες ενδιαφέρον της τελευταίας για τον Nico ως επιχειρηματικό περιουσιακό στοιχείο. Κατά συνέπεια, μέσω της έρευνας που η Ντόροθυ έτρεξε ήδη στον Νίκο, ο Μάρλοου μαθαίνει για την ανάμειξη του άνδρα στη μεξικανική επιχείρηση ηρωίνης. Τελικά, η επίμονη κατασκοπεία του PI τον προσγειώνει στο μονοπάτι του φάρμακο ο λόρδος Lou Hendricks, ο οποίος αποκαλύπτει ότι ο Nico μετακινούσε προϊόν παρέα με την άπιαστη Serena κατά τον υποτιθέμενο θάνατό του. Ως αποτέλεσμα, μόλις ο ντετέκτιβ ξεκαθαρίσει την αλήθεια για τη Serena, βρίσκει τις απαντήσεις του για τον Nico Peterson.
Αν και ο Μάρλοου αναλαμβάνει την υπόθεση της Κλερ με την υπόθεση ότι πρέπει να βρει έναν αγνοούμενο, σύντομα ανακαλύπτει ότι ο πραγματικός του στόχος είναι να βρει έναν κρυφό άνδρα που προσποιήθηκε τον θάνατο του. Παρόλο που η αφήγηση της Κλερ και η αποτέφρωση του Νίκου παραμένουν στην καλύτερη περίπτωση έμμεσες αποδείξεις, το γενικό συμφέρον γύρω από τον άνδρα αυξάνει τις υποψίες σχετικά με τον υποτιθέμενο θάνατό του.
Από την Dorothy, η οποία είναι κοντά σε έναν μελλοντικό Πρέσβη, μέχρι τον Hendricks, έναν γνωστό εγκέφαλο εγκληματιών, πολλές σκοτεινές προσωπικότητες φαίνεται να έχουν την προσοχή τους στον Nico πριν από το θάνατό του. Λαμβάνοντας υπόψη τους δυσάρεστους χαρακτήρες που εμπλέκονται στην υπόθεση του Νίκο, είναι λογικό ο άνδρας να έχει προσποιηθεί τον θάνατό του για να ξεφύγει από τον έλεγχο τους. Επιπλέον, η αποκάλυψη της Serena προσθέτει μια άλλη πτυχή στην περίεργη περίπτωση του Nico.
Μετά την ανακάλυψη του βάναυσου θανάτου της Lynn Peterson στα χέρια των ανδρών του Hanson, οι μπάτσοι , που δεν μπορούν να κινηθούν εναντίον του άνδρα, ενθαρρύνουν τον Μάρλοου να τον αντιμετωπίσει. Κατά συνέπεια, ο ντετέκτιβ προσποιείται ότι πίνει ένα καθαρά ναρκωμένο ποτό για να επιτρέψει στους κολλητούς του Χάνσον να τον σύρουν στο παρασκήνιο του καταστήματος όπου βρίσκονται τα μυστικά, όπως ο πρόσφατα απαχθέντος Χέντρικς. Ως αποτέλεσμα, η μεγάλη αποκάλυψη φτάνει.
Η εμπλοκή του Nico Peterson στη διακίνηση ναρκωτικών δεν σταμάτησε στον Henricks. Αντίθετα, ο Hanson και ο O'Reilly ήταν επίσης στο σχέδιο. Όπως αποδείχτηκε, ο O'Reilly χρησιμοποίησε το τμήμα σκηνικών των κινηματογραφικών στούντιο της Dorothy, όπου δούλευε ο Nico, για να κρύψει τη συσκευασμένη ηρωίνη. Ο Χάνσον, με πρόσβαση σε πολυάριθμα άτομα υψηλής κλάσης που επιζητούσαν την ακολασία, μετέφερε την προσφορά του ναρκωτικού. Επιπλέον, η Serena ήταν στην πραγματικότητα ένα άγαλμα γοργόνας που είχε ο Nico, το οποίο περιείχε μεγάλες ποσότητες ναρκωτικών.
Η τελευταία αποκάλυψη φτάνει μετά από μια εκρηκτική συνάντηση, όπου ο Μάρλοου, με τη βοήθεια του Σέντρικ, του οδηγού των Χέντρικς, παλεύει να φύγει από το κατεστημένο, σκοτώνοντας τον βαρόνο των ναρκωτικών και τον ιδιοκτήτη του κλαμπ. Στη συνέχεια, μόλις ο ντετέκτιβ επιστρέψει στο σπίτι, ο Nico Peterson — ζωντανός και καλά τον περιμένει. Με τους εχθρούς του νεκρούς, ο Nico δεν έχει κανένα λόγο να κρύβεται πια, βάζοντας το τελευταίο κομμάτι του παζλ στη θέση του. Ωστόσο, η επίσκεψή του παραμένει δυσοίωνη καθώς ζητά από τον Μάρλοου να απευθύνει μια πρόσκληση συνάντησης εκ μέρους του στην Κλερ.
Ακόμη και μετά την επίλυση του μυστηρίου της εξαφάνισης του Νίκο, ο Μάρλοου μένει με το ερώτημα του ενδιαφέροντος της Κλερ να βρει τον άντρα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η Clare παραμένει ανοιχτή σχετικά με την έλξη της προς τον Marlowe και έχει σχέση με τον σύντροφο της μητέρας της, O'Reilly, εδώ και αρκετό καιρό, δεν φαίνεται ότι τα κίνητρα της γυναίκας είναι ρομαντικά. Αντίθετα, όπως όλοι στην αφήγηση, η Κλερ πρέπει επίσης να θέλει κάτι από τον Νίκο.
Ευτυχώς, η πρόσκληση του Νίκου να συναντηθεί με την Κλερ στον πρώην τόπο εργασίας του —την αποθήκη στηριγμάτων— υπόσχεται απαντήσεις. Επιπλέον, ο Marlowe μαθαίνει για ένα άλλο κομμάτι του παζλ μέσω του Cedric, ο οποίος τον ενημερώνει για ένα ισχυρό όπλο στο οπλοστάσιο του Nico. Προφανώς, όταν ο άνδρας έτρεξε και προσποιήθηκε τον θάνατό του, δεν πήρε απλώς μαζί του τη γεμάτη ναρκωτικά Serena. Αντίθετα, τράπηκε επίσης σε φυγή έχοντας στην κατοχή του έναν χαρτοφύλακα που έχει εκτενή στοιχεία που αποδεικνύουν την παράνομη επιχείρηση του O'Reilly με τον Hendricks και τον Hanson.
Ως εκ τούτου, αφού ο O'Reilly παραμείνει ως ο τελευταίος εχθρός του Nico ζωντανός, σχεδιάζει να φέρει τα εγκλήματά του στο προσκήνιο με τη βοήθεια της Clare και να απαλλάξει την πόλη από την κυριαρχία του. Δεδομένου ότι η Κλερ ήταν η μόνη που τον αναζήτησε, ο Νίκο πιστεύει ότι μπορεί να της εμπιστευτεί τις πληροφορίες. Ωστόσο, η εμπιστοσύνη του καταλήγει να είναι άστοχη, όπως αποδεικνύει η Clare σκοτώνοντας τον Nico και βάζοντας φωτιά στο σώμα του, μαζί με τα στοιχεία.
Ο λόγος που η Κλερ έψαχνε τον Νίκο όλο αυτό το διάστημα παραμένει η επιθυμία της να προμηθευτεί τα καταδικαστικά στοιχεία εναντίον του Ο'Ράιλι και να διασφαλίσει ότι δεν θα δει ποτέ το φως της δημοσιότητας. Σε αντάλλαγμα, ο O'Reilly παραδίδει το Dorothy's Studio, Pacific Film, στην Clare, διορίζοντας την ως επικεφαλής της εταιρείας. Κατά συνέπεια, αφού είδε την Clare να αποσπά την προσεκτικά φτιαγμένη προσωπικότητά της προς όφελός της, η Marlowe συνειδητοποιεί ότι ολόκληρο το παιχνίδι ήταν από την αρχή ένα τέχνασμα για μια αρπαγή εξουσίας.
Παρόλο που ο Μάρλοου είναι μάρτυρας του εγκλήματος της Κλερ εναντίον του Νίκου, καθώς η γυναίκα τον σκοτώνει και καταστρέφει εν ψυχρώ αποδεικτικά στοιχεία εγκληματικότητας, εκείνος αποφεύγει να απευθυνθεί στην αστυνομία. Από τις προηγούμενες ενέργειες του ντετέκτιβ, όπως η αναφορά του πλαστού θανάτου του Nico και της απαγωγής της Lynn, παραμένει προφανές ότι το PI προτιμά να παραμείνει εντός ηθικών συνόρων. Παρ 'όλα αυτά, επιτρέπει στην Clare να γλιστρήσει ελεύθερη χωρίς επιπτώσεις για τις πράξεις της.
Ενώ η αναφορά της πιθανότητας της στοργής του Μάρλοου προς την Κλερ μπορεί να είναι μια συναρπαστική εξήγηση, η αλήθεια βρίσκεται στο απλό γεγονός ότι η Κλερ έχει διαπράξει το τέλειο έγκλημα. Ακόμα κι αν ο Μάρλοου την κατήγγειλε στις αρχές, δεν θα είχε αποδείξεις εναντίον της. Η γυναίκα μάλιστα φρόντισε να κάψει το σώμα του Νίκο. Έτσι, καθιστώντας αδύνατο για τον Μάρλοου να πείσει κανέναν ότι η Κλερ σκότωσε έναν άνθρωπο που όλοι θεωρούσαν ήδη νεκρό.
Επιπλέον, ένα άλλο γεγονός παραμένει ότι με τον θάνατο του Nico, ο Marlowe έλυσε επιτέλους το παζλ. Σε όλη την ταινία, πολλοί χαρακτήρες υπαινίσσονται ότι ο Μάρλοου απολαμβάνει να λύνει μυστήρια για να βρει απαντήσεις περισσότερο από την ηθική του. Ως εκ τούτου, τώρα που γνωρίζει το τι, το πώς και το γιατί της ιστορίας, δεν υπάρχει τίποτα που τον ωθεί να συνεχίσει πια την ιστορία – ειδικά όταν ξέρει ότι η δικαιοσύνη δεν θα αποδοθεί.
Ως εκ τούτου, η Marlowe επιτρέπει στην Clare να διεκδικήσει ικανοποίηση για το σχέδιό της ως επικεφαλής των Pacific Film Studios, μια θέση που έχει αναζωπυρώσει την καριέρα της μητέρας της στην υποκριτική. Ωστόσο, το PI αρνείται την ευκαιρία να εργαστεί για τη γυναίκα ως επικεφαλής της ασφάλειας, περνώντας τη θέση στον Cedric.