Κριτική: Το «Southside With You» είναι τόσο γοητευτικό όσο και τα δύο του θέματα

Όντας μεγάλος θαυμαστής της σειράς ταινιών Πριν, περίμενα με ανυπομονησία την κυκλοφορία του «Southside With You». Το ότι βασίζεται στο αναμφισβήτητα πιο διάσημο ζευγάρι στον κόσμο - τον Μπαράκ και τη Μισέλ Ομπάμα - μόνο περισσότερο κέντρισε το ενδιαφέρον μου. Τούτου λεχθέντος, ήμουν και λίγο προσεκτικός. Η δημιουργία μιας ρομαντικής κωμωδίας-δράματος βασισμένη σε τεράστια δημόσια πρόσωπα δεν θα ήταν ποτέ εύκολη. Επιπλέον, η ίδια η δομή της ταινίας - όπου δύο χαρακτήρες απλώς περπατούν και μιλάνε για λίγες ώρες - δεν αφήνει πολλά περιθώρια στους σκηνοθέτες όσον αφορά την αφήγηση μιας ικανοποιητικής ιστορίας. Αρκετοί σκηνοθέτες έχουν δοκιμάσει τη δομή από τότε που ο Linklater το επιχείρησε με επιτυχία με το «Before Sunrise» (και στη συνέχεια επανέλαβε δύο φορές το κατόρθωμα με το «Before Sunset» και το «Before Midnight»), αλλά κανένας εκτός από τον Abbas Kiarostami (με το «Certified Copy») δεν πέτυχε.

Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι όλος ο σκεπτικισμός μου καταργήθηκε στα πρώτα λεπτά της ταινίας. Το «Southside With You» ξεκινά με γοητευτικό τρόπο και δεν σταματά να είναι γοητευτικό για την πλήρη διάρκεια του στα 84 λεπτά. Δεν είμαι απολύτως σίγουρος αν αυτό οφείλεται στην αβίαστη γραφή του, ή στους δύο σπουδαίους πρωταγωνιστές του ή στα δύο θέματα ενδιαφέροντός του: τον Μπαράκ Ομπάμα και τη Μισέλ Ρόμπινσον. Σε δεύτερες σκέψεις, μάλλον, λόγω και των τριών.

Το «Southside With You» αφηγείται την ιστορία του πρώτου ραντεβού της Michelle Robinson με τον Barack Obama. Είναι 1989 και η Μισέλ ετοιμάζεται να γνωρίσει τον Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος κάνει την πρακτική του άσκηση στο ίδιο δικηγορικό γραφείο με τη Μισέλ (στην πραγματικότητα τυγχάνει να είναι σύμβουλός του στην εταιρεία). Η Μισέλ συνεχίζει το ραντεβού νομίζοντας (ή τουλάχιστον προσποιούμενη) ότι δεν είναι ραντεβού, ενώ ξεκάθαρα, ο Μπαράκ έχει μόνο ένα πράγμα στο μυαλό του: να φλερτάρει τη Μισέλ. Κατά τη διάρκεια της ημέρας που περνούν ο ένας με τον άλλον, επισκέπτονται το Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο, πηγαίνουν σε ένα κοινοτικό κέντρο, βλέπουν μια προβολή του Spike Lee's Do the Right Thing και τέλος, έχουν το πρώτο τους φιλί έξω από ένα παγωτατζίδικο.

Ενώ το θέμα των συνομιλιών τους ποικίλλει από προσωπικό έως κοινωνικοπολιτικό, δεν παύει ποτέ να είναι διανοητικά ελκυστικό. Ο λόγος για τον οποίο λειτουργεί η σειρά ταινιών Πριν είναι και ο λόγος για τον οποίο λειτουργεί το «Southside With You»: οι συνομιλίες μεταξύ των χαρακτήρων είναι πάντα ενδιαφέρουσες και αποκαλυπτικές. Ωστόσο, η διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι ενώ η ρομαντική ένταση μεταξύ των χαρακτήρων στις ταινίες Πριν είναι αισθητή, εδώ είναι κυρίως ο Μπαράκ Ομπάμα που είναι ο ρομαντικός. Αναμφισβήτητα, όταν ξέρετε τι γνωρίζετε τώρα - ότι ο Μπαράκ Ομπάμα θα πάει να γίνει Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών - επηρεάζει επίσης την εμπειρία σας με την ταινία. Καλώς ή κακώς, δεν μπορείτε να αποσυνδεθείτε με το παρόν των Ομπάμα καθώς παρακολουθείτε το παρελθόν τους.

Αν έχω ένα παράπονο με την ταινία, αυτό είναι με την ερμηνεία της Μισέλ Ομπάμα. Ξεφεύγει για το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας όταν βλέποντάς την σε δημόσιες εμφανίσεις γνωρίζουμε ότι έχει μια ευχάριστη προσωπικότητα. Ναι, απεικονίζεται να είναι λαμπερή και έξυπνη, αλλά η πιο απαλή πλευρά της λείπει κατά κάποιο τρόπο στην ταινία. Από την άλλη πλευρά, η απεικόνιση του Μπαράκ Ομπάμα φαίνεται να είναι ακριβής. Αναβράζοντα και αβίαστα από τον Parker Sawyers, ο Ομπάμα στο «Southside With You» – όπως και στην πραγματική ζωή – είναι σίγουρος, έξυπνος, πνευματώδης και μερικές φορές ευάλωτος.

Το μεγαλύτερο επίτευγμα της ταινίας, κατά τη γνώμη μου, είναι ότι, παρόλο που γνωρίζετε από παλιά ότι οι περισσότερες από τις συνομιλίες που παρακολουθείτε στην οθόνη είναι φανταστικές (τα γεγονότα δεν είναι), ωστόσο θέλετε να πιστέψετε σε αυτές.

Βαθμολογία: 4 / 5