Το «Last Chance U» ταξιδεύει στο Όκλαντ, όπως ακριβώς και οι παίκτες
Για την τελευταία της σεζόν σχετικά με το ποδόσφαιρο νεανικών κολεγίων, η σειρά του Netflix εξετάζει ένα κολέγιο επιβατών σε μια ευγενική πόλη όπου πολλοί από τους παίκτες δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ζήσουν.
Υποτίθεται ότι θα ήταν μια ξεκάθαρη σεζόν για τον Dior Walker-Scott. Ως δευτεροετής φοιτητής για την ομάδα ποδοσφαίρου Laney College στο Όκλαντ, η οποία είχε κερδίσει το πρωτάθλημα της πολιτείας Καλιφόρνια τον προηγούμενο χρόνο, ο Walker-Scott ήταν το επίκεντρο της επίθεσης των νεαρών Eagles - ένας σκληρός, συμπαγής, πλάτος 5'8 δέκτης του οποίου η ταχύτητα και η δύναμη του επέτρεψε να τον αποχωριστεί από πολύ ψηλότερες γωνίες και ασφάλεια.
Τώρα ξαφνικά ήταν στο πάτωμα, τον έπιασε ένας οξύς πόνος στο στήθος του.
Ένιωσα σαν να πεθαίνω, για να είμαι ειλικρινής, είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη την περασμένη εβδομάδα. Οι τρεις στρατηγοί της ομάδας είχαν τραυματιστεί όλοι και ο Walker-Scott κλήθηκε να παίξει τέταρτο για πρώτη φορά από το γυμνάσιο - μια κίνηση που κινδύνεψε να του κοστίσει την κρίσιμη ταινία που χρειαζόταν για να εξασφαλίσει μια υποτροφία.
Ήταν το άγχος, πρόσθεσε. Ήμουν μόνο εγώ στο μυαλό μου, λέγοντας: «Δεν είμαι αρκετά καλός».
Ο πόνος παρέμεινε καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, επιβεβαιώθηκε εκ νέου αργότερα, καθώς ο Walker-Scott προσπάθησε να κάνει τη βούλησή του στην πρακτική - ένας αγώνας που καταγράφηκε στην πέμπτη σεζόν του Τελευταία Ευκαιρία U, μια σειρά ντοκιμαντέρ για το σφαγείο του junior κολεγιακού ποδοσφαίρου, που επέστρεψε στο Netflix την Τρίτη. (Το σόου θα μεταφερθεί στο μπάσκετ των νεανικών κολεγίων την επόμενη σεζόν.) Αλλά οι κάμερες έχασαν όταν σύρθηκε στο γραφείο του προπονητή εκείνο το πρωί, υπό τις λαβές μιας έντονης κρίσης άγχους.
Ο προπονητής Τζον Μπιμ, ένας παίκτης στο ποδόσφαιρο του Όκλαντ για περίπου 40 χρόνια, θυμήθηκε ότι σταμάτησε μια συνάντηση για να φροντίσει τον αστέρα του δέκτη.
Εκείνος και εγώ πήγαμε και κάναμε 30 λεπτά ασκήσεις αναπνοής, είπε ο Μπιμ από το σπίτι του στο Όκλαντ, όπου διαχειρίζεται μια σεζόν που καθυστερεί επ' αόριστον λόγω του κορωνοϊού. Δεν ξέραμε αν θα έπρεπε να καλέσουμε το 911.
Οι οπαδοί του Last Chance U θα αναγνωρίσουν ορισμένα επαναλαμβανόμενα στοιχεία: νεαροί, κυρίως μαύροι αθλητές, αφοσιωμένοι σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να παίξουν στο επόμενο επίπεδο. Ένας πιο μεγάλος από τη ζωή προπονητής που τρέχει πάνω-κάτω στο περιθώριο, τους πιπερώνει με ευφροσύνη. τα σκαμπανεβάσματα κάθε παιχνιδιού, που αποδίδονται με αμεσότητα που τσακίζει το κόκκαλο. Και όμως, η σεζόν του Laney College είναι μια σημαντική αναχώρηση για το σόου, τροφοδοτώντας έναν προπονητή που είναι αφοσιωμένος στο να αγκαλιάζει τους παίκτες του και να τους μιλά για τη σημασία του να είσαι ευάλωτος και να αφήνεις τον πόνο να φύγει.
ΕικόναΠίστωση...Michelle Mishina-Kunz για τους New York Times
Στη μετακόμισή της στο Όκλαντ, η νέα σεζόν οξύνει επίσης την εστίαση της σειράς σε σύγχρονα φυλετικά και κοινωνικοοικονομικά ζητήματα σε μια στιγμή εντεινόμενης ζήτησης για καλύτερες και πιο ειλικρινείς ιστορίες για τις ζωές των Μαύρων όπως του Walker-Scott. Οι αθλητές Laney αγωνίζονται να αποφύγουν τραυματισμούς που τελειώνουν την καριέρα τους σε ένα βίαιο παιχνίδι ενώ κάνουν ταχυδακτυλουργίες με παιδιά, δουλειές και ακόμη και την πείνα σε μια ταχέως ευγενική πόλη όπου πολλοί δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ζήσουν. Ο ίδιος ο Walker-Scott παρουσιάζεται ως άστεγος, να σέρνεται κάθε βράδυ στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου του για να κοιμηθεί.
Η κύρια εστίασή μου ήταν να μην ανησυχώ για τώρα, είπε. Απλώς συνεχίστε να τρίβετε. Απλώς συνεχίστε να κάνετε αυτό που κάνετε γιατί τελικά θα βελτιωθεί.
Η καλύτερη τηλεόραση του 2021
Η τηλεόραση φέτος πρόσφερε ευρηματικότητα, χιούμορ, περιφρόνηση και ελπίδα. Ακολουθούν μερικές από τις καλύτερες στιγμές που επιλέχθηκαν από τους τηλεοπτικούς κριτικούς των Times:
- 'Μέσα': Γραμμένο και γυρισμένο σε ένα μονόκλινο δωμάτιο, η ειδική κωμωδία του Bo Burnham, που μεταδίδεται στο Netflix, στρέφει τα φώτα της δημοσιότητας στη ζωή του Διαδικτύου στα μέσα της πανδημίας .
- «Ντίκινσον»: ο Η σειρά Apple TV+ είναι η ιστορία καταγωγής μιας λογοτεχνικής υπερηρωίδας που είναι πολύ σοβαρή για το θέμα της αλλά δεν είναι σοβαρή για τον εαυτό της.
- 'Διαδοχή': Στο απίθανο δράμα του HBO για μια οικογένεια δισεκατομμυριούχων των μέσων ενημέρωσης, Το να είσαι πλούσιος δεν είναι τίποτα όπως παλιά .
- «Ο υπόγειος σιδηρόδρομος»: Η συγκλονιστική μεταφορά του Μπάρι Τζένκινς για το μυθιστόρημα του Κόλσον Γουάιτχεντ είναι μυθική αλλά και απίστευτα αληθινή.
Το Junior κολεγιακό ποδόσφαιρο είναι από τη φύση του μια πρόταση υψηλού κινδύνου: Οι αθλητές που δεν μπορούν να παρακολουθήσουν ένα τετραετές κολέγιο μετά το λύκειο συχνά επιδιώκουν ένα διετές πτυχίο συνεργάτη με στόχο να μεταφέρουν το κατώτερο έτος. Οποιεσδήποτε ελπίδες να παίξουμε επαγγελματικά —συχνά θεωρείται ως το μόνο εισιτήριο έξω από τις ζοφερές συνθήκες— εξαρτώνται από το κλείδωμα μιας υποτροφίας από έναν υπεύθυνο πρόσληψης Division 1, ή τουλάχιστον από αρκετά highlight πλάνα για να επιχειρήσετε μια παρέα.
Οι προκλήσεις στο Laney είναι ιδιαίτερα έντονες. Οι προηγούμενες σεζόν του Last Chance πραγματοποιήθηκαν σε αγροτικές πανεπιστημιουπόλεις - East Mississippi Community College στο Scooba, Miss., και Independence Community College στο Independence, Kan. - όπου οι παίκτες αντιμετώπιζαν εξίσου στενές προοπτικές, αλλά ποτέ δεν υπήρχε θέμα για το πού θα κοιμόντουσαν ή θα κοιμηθούν το επόμενο γεύμα τους.
Στο Laney, ένα κολέγιο επιβατών, οι παίκτες δεν έχουν υποτροφία ή δεν δικαιούνται παροχές όπως στέγαση στην πανεπιστημιούπολη. Αυτές οι δυσκολίες οφείλονται εν μέρει σε κανόνες που αφορούν την Αθλητική Ένωση του Κοινοτικού Κολλεγίου της Καλιφόρνια, σημείωσε ο δημιουργός της παράστασης, Γκρεγκ Γουάιτλι, η οποία είναι αποκλεισμένη από τα εθνικά κυβερνητικά όργανα. Αυτός ήταν ένας σημαντικός λόγος για την απόφασή του αυτή τη φορά να επιλέξει ένα σχολείο στην Καλιφόρνια για την 5η σεζόν.
ΕικόναΠίστωση...Netflix
Πολλές φορές αυτά τα παιδιά μαζεύονται σε ένα διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο ή σε ένα διαμέρισμα στούντιο, είπε ο Whiteley για τους κατώτερους αθλητές κολεγίων της Καλιφόρνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως τεκμηριώσαμε φέτος, υπάρχουν ακόμη πιο ακραίες συνθήκες διαβίωσης.
Για τον επιθετικό γραμμικό γραμμής των έξι ποδιών και των 300 λιβρών Nu'u Taugavau, ο οποίος παράτησε τη δουλειά του ως χαιρετιστής της Walmart για να δοκιμάσει τις ευκαιρίες του στο Laney, το να πάει στο σχολείο σημαίνει αίτηση για κουπόνια τροφίμων για να ταΐσει τα δύο μικρά παιδιά του. Για τον πρωταγωνιστή του Laney, τον Rejzohn Wright, σημαίνει να οδηγείς ώρες κάθε μέρα από και προς τα προάστια, ενώ παράλληλα διαχειρίζεσαι το τραύμα μιας βίαιης οικογενειακής τραγωδίας.
Ο Coach Beam επικρίθηκε ορισμένων από τους αυστηρούς κανόνες που επιβάλλει η ένωση, η οποία μέχρι πέρυσι απαγόρευε στα αθλητικά της προγράμματα να παρέχουν ειδική επισιτιστική βοήθεια σε αθλητές.
Όταν ένα παιδί πεινούσε, δεν μπορούσα να βγω έξω και να του πάρω ένα Cup O’ Noodles – αυτό θεωρήθηκε ανεπίτρεπτο όφελος επειδή το δίνω σε έναν αθλητή και όχι σε όλους, είπε ο Beam. Όταν ο Dior κοιμάται στο αυτοκίνητό του, νομικά δεν μπορώ να τον βοηθήσω.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Beam, όπως και για τους προπονητές τις προηγούμενες σεζόν, ήταν να πλοηγηθεί σε αυτό που ο Whiteley αποκάλεσε δύο ανταγωνιστικούς στόχους της δουλειάς: Ο ένας είναι να κερδίζει και να έχει ένα επιτυχημένο πρόγραμμα και ο άλλος είναι να κάνει ό,τι καλύτερο. για τους νέους που προπονούν.
ΕικόναΠίστωση...Netflix
Αυτοί οι στόχοι είναι φαινομενικά ευθυγραμμισμένοι επειδή οι παίκτες λαμβάνουν οφέλη στρατολόγησης από την επιτυχία στο γήπεδο και στην τάξη. Αλλά οι παίκτες, πολλοί από τους οποίους είναι έφηβοι από σκληρό υπόβαθρο, είναι συχνά πιο ευαίσθητοι από ό,τι υποδηλώνουν τα στιβαρά πλαίσια τους.
Για πολλούς νεαρούς άνδρες, ειδικά νεαρούς έγχρωμους, το να δείχνετε την ευαλωτότητά σας είναι σημάδι αδυναμίας, είπε ο Beam. Και προσπαθούμε να πούμε: «Όχι. Δεν είναι. Στην πραγματικότητα, είναι σημάδι δύναμης. Το να ζητάς βοήθεια είναι μια κίνηση δύναμης, μια κίνηση δύναμης.»
Ο Beam αναγνώρισε ότι υπάρχουν τόσα πολλά που μπορεί να κάνει ένας προπονητής. Μερικές φορές παραδίδει αθλητές όπως ο Walker-Scott στη σύζυγό του, Cindi Rivera-Beam, μια θεραπευτή που ειδικεύεται σε υπηρεσίες για έγχρωμους ανθρώπους ή σε μια κοινωνική λειτουργό, την Carlisa Harris, η οποία εντάχθηκε στο πρόγραμμα πέρυσι.
Σε ένα αντρικό παιχνίδι όπως το ποδόσφαιρο, είναι εντάξει να είσαι ευάλωτος, είπε ο Beam. Είναι εντάξει να αγκαλιάζεσαι. Είναι εντάξει να κλαις. Ταυτόχρονα, είμαι ανταγωνιστικός τύπος. Αλλά πρέπει πάντα να θυμάστε ότι υπάρχει μια ευθραυστότητα εκεί που πρέπει να προσέχουμε.
Η μακρά ιστορία της Beam που εργάζεται με μη προνομιούχους νέους κάνει τη διαφορά. Ο αθλητικογράφος του ESPN Tim Keown, ο οποίος εμφανίζεται σε όλη τη σεζόν, γνωρίζει τον Beam για σχεδόν 30 χρόνια, από τότε που ο Beam ήταν επικεφαλής προπονητής στο Skyline High School στο Όκλαντ.
Μόλις το πήρε με τα παιδιά, είπε ο Keown τηλεφωνικά. Καταλάβαινε από πού έρχονταν, τι ήταν, ποια εμπόδια βρίσκονταν στο δρόμο τους, τι έπρεπε να ξεπεράσουν μόνο και μόνο για να φτάσουν στο σχολείο.
Ο Keown πρόσθεσε: Μερικοί από αυτούς έπρεπε να κάνουν τρεις μετακινήσεις με λεωφορείο μόνο και μόνο για να πάνε στο σχολείο κάθε μέρα. Και δεν το έχασε ποτέ από τα μάτια του.
ΕικόναΠίστωση...Αντρές Γκονζάλες για τους New York Times
Ο μακρινός Ν.Φ.Λ. Τα όνειρα των μειονεκτούντων εφήβων ήταν πάντα η δραματική ζωντάνια του Last Chance U: Η εκπομπή απεικονίζει το νεανικό κολεγιακό ποδόσφαιρο ως ένα είδος καθαρτηρίου, όπου οι αθλητές εργάζονται κάτω από καταιγιστικούς προπονητές που θέλουν να τους παραδώσουν στα προγράμματα της Κατηγορίας I, αλλά πρέπει επίσης να κερδίζουν αγώνες.
Αλλά έχουν αλλάξει πολλά από την περασμένη σεζόν. Η παγκόσμια κατακραυγή μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ ενέτεινε τις εκκλήσεις για επανεξέταση της ύπουλης φυλετικής δυναμικής - και μαζί με αυτό, άλλαξε το πλαίσιο στο οποίο θα μπορούσαν να γίνουν κατανοητές τέτοιες σχέσεις παίκτη-προπονητή.
Οι προηγούμενες σεζόν υπογράμμισαν ήδη τις εγγενείς εντάσεις. Ο προπονητής Μπάντι Στέφενς του Ανατολικού Μισισιπή, ένας ανερχόμενος γενικός τύπος γηπέδου που κάποτε αποβλήθηκε επειδή μπήκε σε γροθιές με έναν διαιτητή, έπρεπε να επιστρέψει μια άσχημη στιγμή όταν επέπληξε τα αποδυτήρια κυρίως μαύρων παικτών επειδή συμπεριφέρθηκαν σαν τραμπούκοι. Ο προπονητής Jason Brown της Independence, ο οποίος είναι επίσης λευκός, πίστευε ότι το παρελθόν του ως σκληρός άντρας από το Compton της Καλιφόρνια, τον βοήθησε να στρατολογήσει αστέρες Black, αλλά δεν τον απομόνωσε από το να αναπτύξει δυσλειτουργικές σχέσεις με τους παίκτες του.
Ο Beam, ο οποίος δεν λείπει να φωνάζει, αλλά επίσης βάζει τους παίκτες του σε εργαστήρια ενσυνειδητότητας, μίλησε για την ανάγκη για προπονητές σαν αυτόν να αναγνωρίσουν τις αδικίες και τον συστημικό ρατσισμό που αντιμετωπίζουν οι παίκτες - για να βοηθήσουν να απορροφήσουν μέρος αυτού του πόνου. Αλλά αναγνώρισε ότι οι έγχρωμοι παίκτες φέρουν τελικά το βάρος, το οποίο δεν μπορεί παρά να προσπαθήσει να καταλάβει.
Αυτό είναι ένα βάρος στους ώμους τους καθημερινά, είπε. Κι όμως εξακολουθούν να έχουν ένα χαμόγελο στα χείλη τους και εμφανίζονται έτοιμοι να φύγουν.
Κατά τη δημιουργία του Last Chance U, ο Whiteley, ο οποίος είναι λευκός και δημιούργησε επίσης τη σειρά του Netflix Cheer σχετικά με μια ανταγωνιστική ομάδα ευθυμίας κολεγίου στο Τέξας, είπε ότι προσπάθησε να έχει υπόψη του τις δικές του ευθύνες στη μετάδοση των ιστοριών αυτών των παικτών. (Θεωρώ πραγματική τιμή που τόσοι πολλοί συναρπαστικοί νέοι διαφορετικών καταβολών άνοιξαν τη ζωή τους και μου εμπιστεύτηκαν τις ιστορίες τους, έγραψε σε ένα email.)
Από την πλευρά του, ο Walker-Scott φαίνεται αποφασισμένος να γράψει το δικό του. Τα βράδια, παρουσιάζεται να εργάζεται στην αλυσίδα φαστ φουντ Wingstop, όπου καταγράφει 10 με 20 ώρες την εβδομάδα κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αποκρούει τους συγγενείς που τον πιέζουν να συμφιλιωθεί με έναν πατέρα που, όπως λέει, τον χτύπησε με ζώνη και σαμποτάρει το γυμνάσιο του ποδοσφαίρου του. (Πρέπει να καταλάβετε ότι ήμουν στο Ναυτικό, ο πατέρας του, Jarvis Walker, απαντά στη σειρά κατά τη διάρκεια μιας ξεχωριστής συνέντευξης. Έτσι, στο σπίτι μου, είναι ένα σφιχτό πλοίο.)
ΕικόναΠίστωση...Netflix
Το να μοιράζεσαι αυτές τις εμπειρίες στην κάμερα ήταν μια συντριπτική εμπειρία στην αρχή, είπε ο Walker-Scott και φοβήθηκε να ανοιχτεί. Όμως ο Γουάιτλι τον παρακάλεσε να αναλάβει έναν κεντρικό ρόλο, τον οποίο βρήκε ενδυνάμωση.
Είπε, «Κοίτα, η ιστορία σου είναι τρομερή - ξέρω ότι θα φοβηθείς να μιλήσεις γι' αυτό στην αρχή, αλλά είσαι πραγματικά αυτό που είναι το ποδόσφαιρο της JuCo», είπε ο Walker-Scott. Αργότερα στη σεζόν, ένιωσα πιο άνετα. Ένιωσα υπέροχα γνωρίζοντας ότι η ιστορία μου θα ήταν εκεί έξω και θα μπορούσα να βοηθήσω κάποιον άλλο.
Καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν του 2019, ο Walker-Scott προσέχει να παίζει στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, όπου ο Beam τοποθέτησε πρόσφατα έναν άλλο πλατύ δέκτη. Ο κοροναϊός έχει προσθέσει έκτοτε περισσότερη αβεβαιότητα σε ένα ήδη θολό μέλλον, αλλά ο Beam πείστηκε από το κόλπο του Walker-Scott.
Πρέπει να τον ρίξεις, είπε ο Μπιμ. Θα έχει επιτυχία στη ζωή. Δεν είμαι σίγουρος πώς και τι θα κάνει, αλλά θα το κάνει γιατί έχει την αποφασιστικότητα να το ξεπεράσει.