John Swigert Jr: Τι συνέβη στον πιλότο του Apollo 13;

Το Apollo 13 ήταν μια αποστολή της NASA του 1970 που αντιμετώπισε μια απειλητική για τη ζωή κρίση όταν μια δεξαμενή οξυγόνου εξερράγη καθ' οδόν προς τη Σελήνη, αναγκάζοντας το πλήρωμα να εγκαταλείψει την προσγείωση. Ως πιλότος της μονάδας διοίκησης, ο John Swigert Jr. έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη διαχείριση των συστημάτων του διαστημικού σκάφους και στην εκτέλεση κρίσιμων διαδικασιών που βοήθησαν να πλοηγηθεί το πλήρωμα με ασφάλεια πίσω στη Γη. Ο Swigert μπήκε την τελευταία στιγμή αφού ο Ken Mattingly εκτέθηκε στη γερμανική ιλαρά και δεν μπορούσε να φτάσει στο διαστημόπλοιο. Στο «Apollo 13: Survival» του Netflix, η σειρά των γεγονότων που τελικά οδήγησαν στην ασφάλεια των αστροναυτών έχει λεπτομερώς και αναδημιουργηθεί χρησιμοποιώντας παλιά αποσπάσματα συνεντεύξεων και φωτογραφίες και δημιουργώντας ένα ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα αποστολής.

Ο John Swigert Jr. Έγινε ενόργανος στο Apollo–Soyuz

Για τον John Leonard Swigert Jr., η γρήγορη λήψη αποφάσεων και ο επιτυχημένος χειρισμός της κρίσης του Apollo 13 σηματοδότησε μια κομβική στιγμή στην καριέρα του. Η απόδοσή του κατά τη διάρκεια της αποστολής τον ξεχώρισε και άνοιξε το δρόμο για τη συμμετοχή του στο Apollo–Soyuz Test Project (ASTP). Ήταν μια αποστολή ορόσημο που αντιπροσωπεύει την πρώτη διεθνή αποστολή ανθρώπινης διαστημικής πτήσης, που περιελάμβανε ένα ραντεβού και ελλιμενισμό μεταξύ ενός αμερικανικού διαστημικού σκάφους Apollo και ενός σοβιετικού διαστημικού σκάφους Soyuz. Το έργο είχε στόχο να ενισχύσει τη συνεργασία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και να επιδείξει την ικανότητα για μελλοντικές κοινές διαστημικές αποστολές.

Πριν ολοκληρωθεί το έργο Apollo–Soyuz Test Project, εμφανίστηκε το περιστατικό με τα ταχυδρομικά εξώφυλλα του Apollo 15 το 1972. Αυτή η διαμάχη περιελάμβανε αστροναύτες από την αποστολή Apollo 15, οι οποίοι βρέθηκαν να έφεραν μη εξουσιοδοτημένα ταχυδρομικά εξώφυλλα - αναμνηστικούς φακέλους που προορίζονταν να πουληθούν για προσωπικό όφελος . Η NASA δεν ενέκρινε αυτά τα καλύμματα και θεωρήθηκε ότι παραβιάζουν τις πολιτικές του οργανισμού. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο Swigert αρνήθηκε αρχικά την ανάμειξη, αλλά ο έλεγχος των τραπεζικών λογαριασμών του αποκάλυψε ύποπτες συναλλαγές και ανεξήγητα κεφάλαια. Υπό την πίεση, τελικά παραδέχτηκε ότι συμμετείχε στο σχέδιο. Ως αποτέλεσμα, ο Swigert αφαιρέθηκε από το ASTP.

Ο John Swigert Jr. ήθελε να δοκιμάσει τα χέρια του στην πολιτική

Υπό το φως της διαμάχης γύρω από το περιστατικό με τα ταχυδρομικά εξώφυλλα του Apollo 15, ο John Swigert θεώρησε δύσκολο να συνεχίσει την καριέρα του στη NASA. Κατά συνέπεια, πήρε άδεια το 1973 και πέρασε σε νέα κατεύθυνση. Μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, όπου υπηρέτησε ως εκτελεστικός διευθυντής για την Επιτροπή Επιστήμης και Αστροναυτικής στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, απολαμβάνοντας μια σταθερή περίοδο σε αυτόν τον ρόλο. Με την πάροδο του χρόνου, ο Swigert τράβηξε μια πιθανή καριέρα στην πολιτική, αναγνωρίζοντας τη δημοφιλή του έλξη ως πλεονέκτημα. Τον Αύγουστο του 1977, έφυγε τόσο από τη NASA όσο και από την επιτροπή για να επικεντρωθεί στη δημιουργία μιας εκστρατείας για τις εκλογές της Γερουσίας του 1978.

Η προσπάθεια του Swigert για τη Γερουσία το 1978 δεν πέτυχε, καθώς έχασε από τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του. Κάνοντας ένα διάλειμμα από τον πολιτικό χώρο, εντάχθηκε στο B.D.M. Corporation ως Αντιπρόεδρός της, όπου βρήκε το έργο εκπληρωμένο. Ωστόσο, το 1981, όταν παρουσιάστηκε μια ευκαιρία, μεταπήδησε στη θέση του Αντιπροέδρου για Οικονομικές και Εταιρικές Υποθέσεις στην International Gold and Minerals Limited. Η διαρκής φιλοδοξία του Swigert να υπηρετήσει στο Κογκρέσο των ΗΠΑ παρέμεινε ισχυρή παρά αυτόν τον νέο ρόλο. Το 1982, άλλαξε την προσέγγισή του στην επίτευξη αυτού του μακροχρόνιου ονείρου.

Ο Swigert πέθανε προτού ορκιστεί ως μέλος του Κογκρέσου

Τον Φεβρουάριο του 1982, ο John Swigert εγκατέλειψε τη θέση του στη International Gold and Minerals Limited για να επικεντρωθεί στην εκστρατεία του για τη νεοσύστατη 6η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Κολοράντο. Η περιοχή δημιουργήθηκε πρόσφατα για να αντιπροσωπεύει καλύτερα την αύξηση του πληθυσμού της πολιτείας, καθιστώντας την μια εξαιρετική ευκαιρία για πολιτικούς νεοφερμένους. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του, ο Swigert αποκάλυψε δημόσια ότι είχε διαγνωστεί με καρκινικούς όγκους στις ρινικές του οδούς και, αργότερα, με καρκίνο του μυελού των οστών . Παρά την επιδείνωση της υγείας του, κέρδισε τις εκλογές τον Νοέμβριο του 1982. Τραγικά, ο Swigert πέθανε από αναπνευστική ανεπάρκεια στις 19 Δεκεμβρίου 1982, μόλις μια εβδομάδα πριν από την προγραμματισμένη τελετή ορκωμοσίας του.

Κηρύχθηκε νόμιμα νεκρός στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Τζορτζτάουν στην Ουάσιγκτον, D.C. Οι συνάδελφοί του αστροναύτες του Apollo 13, Τζιμ Λόβελ και Φρεντ Χάσε , παρευρέθηκε στο μνημόσυνό του και ο Swigert κηδεύτηκε στη γενέτειρά του, το Κολοράντο. Μετά θάνατον, ο John Swigert συνέχισε να λαμβάνει αναγνώριση και αναγνώριση για τον κεντρικό ρόλο του στην αποστολή Apollo 13. Το 1983, εισήχθη στο Διεθνές Διαστημικό Hall of Fame και το 1997, τιμήθηκε επίσης με μια μεταθανάτια εισαγωγή στο Hall of Fame των αστροναυτών των ΗΠΑ στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.

Επιπλέον, το The Space Foundation, ένας οργανισμός αφιερωμένος στην προώθηση των προσπαθειών και της εκπαίδευσης που σχετίζονται με το διάστημα, καθιέρωσε το Βραβείο John L. 'Jack' Swigert Jr. για την Εξερεύνηση του Διαστήματος το 2004. Αυτό το βραβείο τιμά άτομα και οργανισμούς που έχουν συνεισφέρει σημαντικά στην εξερεύνηση του διαστήματος , αντικατοπτρίζοντας τη διαρκή κληρονομιά του Swigert στον τομέα. Μέσα από τέτοιες αναγνωρίσεις και βραβεία, η μνήμη και η συμβολή του Swigert στην εξερεύνηση του διαστήματος συνεχίζουν να τιμούνται και να θυμούνται.