Το Chicago Improv ήταν νεκρό. Μπορούν οι νέοι ηγέτες να το αναβιώσουν;
Η χρονιά που πέρασε άφησε τα δύο πιο σημαντικά ιδρύματα της πόλης σε αναταραχή. Τώρα, οι ξένοι βοηθούν να καθοδηγήσουν την επανεμφάνιση αυτών των διάσημων κέντρων κωμωδίας.
ΣΙΚΑΓΟ — Δεκατέσσερις μήνες αφότου το iO Theatre έκλεισε τις πόρτες του λόγω της πανδημίας, μια κίνηση που φαινόταν προσωρινή εκείνη την εποχή, το περίφημο κέντρο αυτοσχεδιασμού έμοιαζε σαν να είχε παγώσει στο χρόνο, το ημερολόγιο κόλλησε τον Μάρτιο του 2020.
Μπροστά από μια σκηνή, οι καρέκλες ήταν τοποθετημένες γύρω από μικρά στρογγυλά τραπέζια καλυμμένα με ένα στρώμα σκόνης. Μια λίστα παντοπωλείων σε ένα πίσω δωμάτιο υπενθύμισε στους υπαλλήλους να αγοράσουν περισσότερες ελιές και ψητές πατάτες. Στην αίθουσα, χειρόγραφες πινακίδες κατευθύνουν τα μέλη του κοινού πού να παραταχθούν για παραστάσεις.
Αυτός ο διάδρομος ήταν τόσο γεμάτος που είμαι βέβαιος ότι ήταν μια καταστροφή με τον κώδικα πυρκαγιάς, είπε η Charna Halpern, συνιδρύτρια του θεάτρου, καθώς ερευνούσε πρόσφατα τον άγονο διάδρομο.
Τον Ιούνιο του 2020, ο Χάλπερν αποφάσισε ότι ο διάδρομος θα έμενε άδειος. Τα έσοδα του θεάτρου είχαν πέσει κατακόρυφα στο μηδέν εν μέσω της διακοπής λειτουργίας, οι λογαριασμοί συσσωρεύονταν και σχεδόν 40 χρόνια αφότου βοήθησε να ξεκινήσει το iO, η Halpern ανακοίνωσε ότι ήταν έτοιμη να το κλείσει οριστικά.
Το θέατρο δεν ήταν το μόνο σε υπαρξιακή κρίση. Τον ίδιο μήνα, έγχρωμοι καλλιτέχνες εκεί και στο Second City - τα δύο πιο σημαντικά ιδρύματα αυτοσχεδιασμού στην πόλη, όπου γεννήθηκε η σύγχρονη εκδοχή της μορφής τέχνης - μίλησαν δημόσια για τις εμπειρίες τους με τον ρατσισμό, την ανισότητα και την επίμονη έλλειψη διαφορετικότητας στο τα θέατρα.
ΕικόναΠίστωση...Lawrence Agyei για τους New York Times
Στη συνέχεια, με διαφορά λιγότερο από μία εβδομάδα, τόσο το iO όσο και το Second City διατέθηκαν προς πώληση, ενισχύοντας το άγχος μεταξύ των καλλιτεχνών που ήδη ανησυχούσαν για το μέλλον του βελτιωτικού μετά την πανδημία. Θα μπορούσε να σωθεί το αυτοσχεδιασμό στην πόλη όπου οι επίδοξοι κωμικοί συρρέουν για να μάθουν και να παίξουν, όπως είχαν κάνει αστέρια όπως η Tina Fey, ο Stephen Colbert και ο Keegan-Michael Key;
Η σύντομη απάντηση είναι ναι. Λιγότερο από ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία των επιχειρήσεων στην αγορά, οι αγοραστές που πιστεύουν στα βελτιωτικά του Σικάγο ενισχύθηκαν. Και οι δύο είναι νεοεισερχόμενοι στον κλάδο: η Second City ανήκει πλέον σε μια εταιρεία ιδιωτικών μετοχών με έδρα τη Νέα Υόρκη και η iO σε ένα ζευγάρι τοπικών στελεχών ακινήτων.
Δεκαετίες ιστορίας και πολιτιστικής συνάφειας αποτελούν μέρος αυτού που έκανε αυτά τα θέατρα ελκυστικές εξαγορές, αλλά μετά από εκκλήσεις για μετασχηματιστική αλλαγή, μια νέα εποχή ηγεσίας τώρα παλεύει με το πόσο από την παλιά κουλτούρα του αυτοσχεδιασμού θέλουν να διατηρήσουν και πόσο είναι διατεθειμένοι να παραιτούμαι. Στο iO, η κριτική για την έλλειψη φυλετικής ποικιλομορφίας και ισότητας δεν έχει αντιμετωπιστεί κατά τη διάρκεια της χρονιάς αβεβαιότητας του θεάτρου. Και παρόλο που η Second City επιστρέφει με τακτικά σόου και ένα σχέδιο να μεταμορφωθεί σε μια αντιρατσιστική εταιρεία, υπάρχει κάποιος σκεπτικισμός μεταξύ των καλλιτεχνών και των μαθητών ότι αυτή η προσπάθεια μεταρρύθμισης θα είναι διαφορετική από προηγούμενες προσπάθειες (ένας συντονιστής ποικιλομορφίας υπάρχει τουλάχιστον από τότε Το 2002, για παράδειγμα, και μια επιθεώρηση με ένα πολύ διαφορετικό καστ κυκλοφόρησε το 2016, ωστόσο όλοι οι έγχρωμοι ερμηνευτές εγκατέλειψαν πριν τελειώσει).
Θέλουμε να είναι καλό. είναι το σπίτι μας, είπε ο Rob Wilson, ένας αυτοσχεδιαστής που βρίσκεται στην κωμική σκηνή του Σικάγο για μια δεκαετία. Θα τους δώσεις το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, αλλά επίσης δεν θα φοβηθείς να φύγεις αν πάει νότια.
Η καλύτερη τηλεόραση του 2021
Η τηλεόραση φέτος πρόσφερε ευρηματικότητα, χιούμορ, περιφρόνηση και ελπίδα. Ακολουθούν μερικές από τις καλύτερες στιγμές που επιλέχθηκαν από τους τηλεοπτικούς κριτικούς των Times:
- 'Μέσα': Γραμμένο και γυρισμένο σε ένα μονόκλινο δωμάτιο, η ειδική κωμωδία του Bo Burnham, η οποία μεταδίδεται στο Netflix, στρέφει τα φώτα της δημοσιότητας στη ζωή στο διαδίκτυο εν μέσω πανδημίας.
- «Ντίκινσον»: ο Σειρά Apple TV+ είναι η ιστορία καταγωγής μιας λογοτεχνικής υπερηρωίδας που είναι πολύ σοβαρό για το θέμα του αλλά μη σοβαρό για τον εαυτό του.
- 'Διαδοχή': Στο αηδιαστικό δράμα του HBO για μια οικογένεια δισεκατομμυριούχων μέσων ενημέρωσης, το να είσαι πλούσιος δεν μοιάζει με παλιά.
- «Ο υπόγειος σιδηρόδρομος»: Η συγκλονιστική μεταφορά του Μπάρι Τζένκινς του μυθιστορήματος του Κόλσον Γουάιτχεντ είναι παραμυθένιο αλλά και τρομερά αληθινό .
Η νέα αρχή της δεύτερης πόλης
Το περασμένο φθινόπωρο, όταν ο Jon Carr, ένας βετεράνος αυτοσχεδιασμού, ονομάστηκε νέος εκτελεστικός παραγωγός της Second City - ο κορυφαίος δημιουργικός ρόλος της εταιρείας - οι συνομήλικοί του του έκαναν την ίδια ερώτηση: Γιατί ανέλαβες αυτή τη δουλειά;
Το 62χρονο ίδρυμα είχε μόλις αποτελέσει αντικείμενο κατακλυσμού παραπόνων από έγχρωμους καλλιτέχνες, οι οποίοι έλεγαν ιστορίες εξευτελισμού, περιθωριοποίησης, περιθωριοποίησης και παραμερισμού. Ως αποτέλεσμα, ο διευθύνων σύμβουλος και εκτελεστικός παραγωγός, Andrew Alexander, παραιτήθηκε απότομα εκείνο το καλοκαίρι.
Ωστόσο, ο Carr αποφάσισε να δεχθεί την προσφορά, καθιστώντας τον τον δεύτερο μαύρο εκτελεστικό παραγωγό στην ιστορία της εταιρείας. (Ο πρώτος ήταν ο Anthony LeBlanc, ο οποίος είχε υπηρετήσει στο ρόλο σε προσωρινή βάση μετά την παραίτηση του Alexander.)
Ο Carr είπε στους ανθρώπους που είχαν ρωτήσει για τη δουλειά ότι παρά την πίεση και το αναπόφευκτο άγχος που θα έφερνε, παρουσίαζε την ευκαιρία να αλλάξει μια εταιρεία της οποίας οι ηγέτες είχαν ήδη δεσμευτεί να τα καταστρέψουν όλα και να ξεκινήσουν ξανά.
Αυτό είναι το πράγμα για το οποίο οι άνθρωποι θα μιλούν σε 40, 50 χρόνια από τώρα, είπε. Έχουμε την ευκαιρία να διαμορφώσουμε αυτή την ιστορία.
ΕικόναΠίστωση...Τζερμέιν Τζάκσον Τζούνιορ για τους New York Times
ΕικόναΠίστωση...Τζερμέιν Τζάκσον Τζούνιορ για τους New York Times
Καθισμένοι σε ένα περίπτερο στο εστιατόριο του Second City στην Παλιά Πόλη μια εβδομάδα αφότου η εταιρεία άνοιξε ξανά τον Μάιο, ο Carr και η Parisa Jalili, η διευθύνουσα σύμβουλος λειτουργίας που είχε προαχθεί εν μέσω της κριτικής, επεσήμαναν μερικά από τα βήματα που είχε κάνει η εταιρεία για να ανταποκριθεί στις καλεί για αλλαγή.
Τεκμηρίωσε τις καταγγελίες και προσέλαβε μια συμβουλευτική εταιρεία ανθρώπινων πόρων για να τις αξιολογήσει. επανεκτίμησε τις φωτογραφίες στο λόμπι εκθειάζοντας κυρίως λευκούς ερμηνευτές και επισήμανε προσβλητικά σκίτσα και αστεία στο εκτεταμένο αρχείο του. έθεσε γραπτώς αυτό που αναζητά η εταιρεία στις οντισιόν για να προσπαθήσει να αποτρέψει την προκατάληψη στη διαδικασία.
Μπορέσαμε να τα κάνουμε όλα γρήγορα γιατί ήμασταν πολύ πιο μικροί και πιο ευέλικτοι όταν έκλεισαν, είπε ο Τζαλίλι.
Η εταιρεία έπρεπε επίσης να διασφαλίσει ότι θα επιζήσει από την πανδημία. Τα διαδικτυακά μαθήματα βελτίωσης έγιναν μόνιμα, αυξάνοντας τα έσοδα ανοίγοντας τη δυνητική βάση πελατών σε ολόκληρο τον κόσμο, και όχι μόνο σε αυτούς που μπορούσαν να εμφανιστούν στους ιστότοπούς τους στο Σικάγο, το Χόλιγουντ και το Τορόντο. Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο, η Second City εξαγοράστηκε από έναν όμιλο ιδιωτικών μετοχών, τη ZMC.
Η συμφωνία έκανε ορισμένους ερμηνευτές ακόμη πιο δύσπιστους ότι η Second City θα μπορούσε να επιστρέψει καλύτερα από πριν. Τι θα σήμαινε για την εταιρεία να ανήκει σε μια εταιρεία επενδύσεων χωρίς ιστορικό στην κωμωδία;
Ο Jordan Turkewitz, διευθύνων εταίρος στη ZMC, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ο ρόλος της εταιρείας ως επενδυτής δεν ήταν να υπαγορεύει αποφάσεις ή να εμπλέκεται σε μικροσκοπίες. είναι να κάνεις ερωτήσεις, να προσφέρεις συμβουλές και να υποστηρίζεις οικονομικά την ανάπτυξη της εταιρείας.
Θέατρο iO, Ανέστη
Το Second City διοργανώνει πολλές ζωντανές εμφανίσεις την εβδομάδα, αλλά για το iO, η επαναλειτουργία είναι πολύ πιο μακριά.
Πολλοί υπάλληλοι επιθυμούν απεγνωσμένα να επιστρέψουν, είπε ο Scott Gendell, στέλεχος real estate που αγόρασε το iO τον περασμένο μήνα με τον επί χρόνια φίλο του Larry Weiner. Αλλά δεν υπάρχει σαφής ημερομηνία επαναλειτουργίας στον ορίζοντα, είπε.
Αυτήν τη στιγμή, οι νέοι ιδιοκτήτες το κάνουν αργά, παίρνοντας συνεντεύξεις από συνεργάτες λειτουργίας που θα βοηθήσουν στη λειτουργία του θεάτρου και στον έλεγχο της δημιουργικής του πλευράς.
Είμαστε πολύ ευαίσθητοι και πολύ προσεκτικοί σχετικά με το άνοιγμα γιατί δεν θέλετε να τρακάρετε και να καείτε, είπε ο Gendell.
Ο Gendell είναι ο τύπος του ισόβιου Σικάγο που δεν αντέχει να βλέπει τις επιχειρήσεις που είναι σήμα κατατεθέν της πόλης να κλείνουν (ακόμα είμαι σίγουρος ότι ο Marshall Field's έφυγε, είπε). Όταν άκουσε ότι ο Halpern είχε πουλήσει το iO, αποφάσισαν μαζί με τον Weiner να το αγοράσουν για να διατηρήσουν αυτό που θεωρούν σημαντικό πολιτιστικό ίδρυμα.
Αλλά ορισμένοι καλλιτέχνες ενδιαφέρονται λιγότερο για ένα iO που διατηρείται σε κεχριμπάρι από το 2020 και περισσότερο για ένα iO που αγκαλιάζει ριζικές αλλαγές όσον αφορά τη διαφορετικότητα.
ΕικόναΠίστωση...Lawrence Agyei για τους New York Times
ΕικόναΠίστωση...Lawrence Agyei για τους New York Times
Στις 9 Ιουνίου 2020, πέντε αυτοσχεδιαστές που είχαν παρακολουθήσει μαθήματα ή εμφανίστηκαν εκεί δημοσίευσαν ένα αναφορά καλώντας το θέατρο να αντιμετωπίσει παγιωμένα προβλήματα θεσμικού ρατσισμού. Αυτοι ειπαν The Chicago Tribune από μπερδεμένες ή ανεπαρκείς προηγούμενες προσπάθειες για τη διαφορετικότητα, μια μη φιλόξενη στάση προς τους καλλιτέχνες και τους έγχρωμους μαθητές και την προβληματική συμπεριφορά από το προσωπικό.
Οι πέντε αυτοσχεδιαστές δεσμεύτηκαν να μην εμφανιστούν στο iO έως ότου η διοίκησή του ικανοποιήσει μια σειρά από απαιτήσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης συντονιστή για τη διαφορετικότητα και την ένταξη.
Την επόμενη μέρα, ο Χάλπερν έστειλε έναν Σημείωση στους διαδηλωτές ζητώντας μια ευρεία και ειλικρινή συγγνώμη για τις αποτυχίες του θεσμού. Αλλά λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα, ο Halpern ανακοίνωσε ότι το iO έκλεινε, απογοητεύοντας τους καλλιτέχνες που πίστευαν ότι το θέατρο ήταν στα πρόθυρα μιας ουσιαστικής αλλαγής. Ο Χάλπερν είπε ότι ο λόγος ήταν οι οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας - όχι οι διαμαρτυρίες.
Ο Gendell είπε ότι δεν ήταν έτοιμος να περιγράψει ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση αυτών των ανησυχιών πριν φέρουν έναν επιχειρησιακό συνεργάτη, αλλά είπε ότι αναζητούσαν συνεργάτες σε διαφορετικές κοινότητες.
Είμαστε δίκαιοι άνθρωποι και έχω εμπιστοσύνη στο σύστημα αξιών μου, είπε.
Οι ερμηνευτές επιλέγουν τους δικούς τους δρόμους
Αν το iO και το Second City θέλουν να διορθώσουν τα προβλήματα που τους ταλαιπωρούν εδώ και δεκαετίες, και τα δύο ιδρύματα θα πρέπει να πείσουν τους κωμικούς διαφορετικών καταβολών ότι είναι μέρη που αξίζει να επιστρέψουν.
Τον Ιούνιο του 2020, καθώς οι ιστορίες των διακρίσεων έγιναν γνωστές, η Τζούλια Μοράλες, μια μαύρη Πορτορικανή κωμικός που έπαιζε στο Second City και στο iO για χρόνια, σκέφτηκε μέσα της: Αυτά τα θέατρα με έχουν πραγματικά απογοητεύσει. Θέλω να επιστρέψω σε αυτό;
Η απάντησή της ήταν να δημιουργήσει κάτι νέο. Κέρδισε λιγότερα από 2.000 δολάρια και ξεκίνησε Θέατρο Stepping Stone , ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που φανταζόταν ότι θα επικεντρωνόταν περισσότερο στην υποστήριξη των έγχρωμων ερμηνευτών και λιγότερο στο τελικό αποτέλεσμα. Είναι ένα από τα λίγα νέα εγχειρήματα βελτίωσης που ξεπήδησαν στην πόλη τον περασμένο χρόνο.
Μέχρι στιγμής, ο Μοράλες έχει επιλέξει να διατηρήσει κάποιους δεσμούς με τη Δεύτερη Σίτι. Τον Μάιο, ήταν στη σκηνή αυτοσχεδιάζοντας στο πρώτο πρόγραμμα της εταιρείας μετά την πανδημία και τον επόμενο μήνα, η ομάδα της και η Second City συνεργάζονται σε μια παράσταση. Παρόλο που το θέατρο την είχε απογοητεύσει, είπε, δεν πίστευε ότι ο δρόμος προς τα εμπρός ήταν να το αποκλείσει.
Άλλοι, όπως οι κωμικοί Shelby Wolstein και Nick Murhling, έχουν εγκαταλείψει το Σικάγο για να βρουν ευκαιρίες στο Λος Άντζελες ή έχουν εγκαταλείψει εντελώς τα μεγάλα ιδρύματα κωμωδίας. Και κάποιοι που επέλεξαν να μείνουν δεν είναι πεπεισμένοι ότι έχει υπάρξει ουσιαστική αλλαγή.
Δεν θα το εμπιστευτώ μέχρι να το δω μόνος μου, είπε ο Κένεντι Μπάλντουιν, ο οποίος ξεκίνησε τον περασμένο μήνα σε μια υποτροφία στη Δεύτερη Πόλη που προσφέρει εκπαίδευση χωρίς δίδακτρα σε μια διαφορετική ομάδα ηθοποιών και αυτοσχεδιαστών.
ΕικόναΠίστωση...Τζερμέιν Τζάκσον Τζούνιορ για τους New York Times
Μεταξύ των ερμηνευτών που θέλουν να δουν τον θεσμό να αλλάζει, είναι σημαντικό να διαφοροποιηθεί και το κοινό, το οποίο τείνει να λοξοδρομεί όλο και πιο λευκό. Αυτοί οι ερμηνευτές δεν είναι ενθουσιασμένοι με το νέο σύστημα τιμολόγησης εισιτηρίων, το οποίο η Second City ξεκίνησε να δοκιμάζει λίγο πριν την πανδημία.
Το σύστημα, που ονομάζεται δυναμική τιμολόγηση εισιτηρίων, υπολογίζει τις τιμές με βάση την ώρα της παράστασης και τον αριθμό των εισιτηρίων που απομένουν. Τα φθηνότερα εισιτήρια κοστίζουν 25 $ το καθένα, αλλά με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την επιστροφή του ζωντανού θεάτρου και το χαμηλότερο από το συνηθισμένο απόθεμα εισιτηρίων λόγω της πανδημίας, μπορεί να είναι πολύ υψηλότερα. Αυτό το Σάββατο εισιτήρια για τις 7 μ.μ. δείχνει είναι περίπου $90 το καθένα.
Ορισμένοι καλλιτέχνες ανησυχούν ότι η αύξηση των τιμών των εισιτηρίων θα βοηθήσει στη διατήρηση του status quo.
Πώς μπορώ να κάνω αυτό το σόου που κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι περιέχονται και να έχουν ένα κοινό που αντικατοπτρίζει την εμφάνισή μας; ρώτησε ο Terrence Carey, ένας ερμηνευτής της δεύτερης πόλης που είναι μαύρος.
Μια εκπρόσωπος της Second City, Colleen Fahey, είπε ότι το μοντέλο τιμολόγησης εισιτηρίων είναι χρήσιμο για να επιτρέψει στην εταιρεία να ανακτήσει τα έσοδα μετά από ένα κλείσιμο 14 μηνών. Πρόσθεσε ότι οι πελάτες εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση σε φθηνότερα εισιτήρια.
Στο iO, η Olivia Jackson, μία από τους δημιουργούς της αναφοράς, είπε ότι επιθυμούσε να συναντηθεί με τους νέους ιδιοκτήτες για να συζητήσουν τα ζητήματα που έθεσε η ομάδα της. Μετά από αυτό, θα καθόριζε αν θα επιστρέψει στο iO. Αν το αποφάσιζε, θα μπορούσε πάντα να στραφεί σε μια από τις νεότερες, πιο αποκομμένες επεμβάσεις.
Υπάρχουν τόσοι πολλοί ταλαντούχοι άνθρωποι στο Σικάγο που αγαπούν πραγματικά τον αυτοσχεδιασμό, είπε. Το βελτιωτικό του Σικάγο θα είναι εντάξει.