Tom Folwell: Πού είναι τώρα ο Βρετανός βετεράνος;

Με το «Heart of Invictus» του Netflix να εμβαθύνει στον τρόπο με τον οποίο τα αθλήματα μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να θεραπεύσει ακόμα και τα πιο βαθιά σωματικά, συναισθηματικά και ψυχικά τραύματα, έχουμε σειρά ντοκιμαντέρ σε αντίθεση με κανένα άλλο. Μετά από όλα, ακολουθεί μια ομάδα βετεράνων διεθνών στρατιωτικών καθώς διαγωνίζονται στους αγώνες Invictus που καθιερώθηκαν από τον Πρίγκιπα Χάρι για να αποδείξουν πρωτίστως στον εαυτό τους ότι είναι πολύ περισσότερα από τις πληγές τους. Ανάμεσά τους ήταν στην πραγματικότητα ο πρώην Βασιλικός Μηχανικός (ή Sapper) Thomas 'Tom' Folwell - οπότε τώρα, αν θέλετε απλώς να μάθετε περισσότερα για αυτόν καθώς και για την τρέχουσα κατάστασή του, σας έχουμε καλύψει.

Ποιος είναι ο Τομ Φόλγουελ;

Σύμφωνα με πληροφορίες, όταν ο Τομ ήταν νέος απόφοιτος στην ηλικία των 17/18 ετών, αποφάσισε να καταταγεί στον Βρετανικό Στρατό, για να ολοκληρώσει τη βασική του εκπαίδευση με το στρατό Ντίγμπι-Τζόουνς τον Ιούνιο του 2003. Η αλήθεια είναι ότι εν γνώσει του υπέγραψε να γίνει ξιφομάχος/μαχητής και γι' αυτό χάρηκε που εξελίχθηκε σε μηχανικός χειριστή εργοστασίου κατά τη διάρκεια μιας από τις δύο περιοδείες του στο Ιράκ, για να κληθεί στη συνέχεια στο Αφγανιστάν. Αλλά δυστυχώς, παρά τους προφανείς κινδύνους της θέσης του, ποτέ δεν φανταζόταν ότι μια πεζή περιπολία υπό τη Μονάδα Ανάκτησης Προσωπικού-145 Ταξιαρχία στο Χελμάντ τον Ιούνιο του 2012 θα ανέτρεπε τον κόσμο του.

Τότε ήταν που ο Τομ πάτησε κατά λάθος έναν Αυτοσχέδιο Εκρηκτικό Μηχανισμό (IED) σε ένα συγκρότημα, με αποτέλεσμα να ανατιναχτεί αμέσως - περπατούσε τη μια στιγμή, την επόμενη ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος. «Δεν μπορώ να θυμηθώ πολλά για το τι συνέβη καθώς όλα τελείωσαν σε μια στιγμή», είπε κάποτε αποκαλύφθηκε ειλικρινά . «Αρχικά με μετέφεραν στο Camp Bastion για χειρουργική επέμβαση που σώζει ζωές. Δύο μέρες αργότερα, με μετέφεραν πίσω στο Queen Elizabeth Hospital-Birmingham, αλλά έπρεπε να σταματήσουν στην Κύπρο καθώς ανέπτυξα θρόμβο αίματος. Έπρεπε να με σταθεροποιήσουν… ήταν άγγιγμα και φύγε».

Ο Τομ στην πραγματικότητα έχασε το δεξί του πόδι πάνω από το γόνατο, το αριστερό του πόδι στην ίδια περιοχή και τις κορυφές και των τεσσάρων δακτύλων του αριστερού χεριού του στην έκρηξη, φέρνοντας στο τέλος της 9χρονης καριέρας του. Το γεγονός ότι είχε επίσης τραυματιστεί στην πλάτη του και ότι έπρεπε να έχει καρφίτσες στους πήχεις του δεν βοήθησε τα πράγματα, ειδικά καθώς σήμαινε ότι έπρεπε να περάσει 2½ μήνες υπό παρακολούθηση στο νοσοκομείο. Έπειτα ήρθε η αποκατάσταση, η θεραπεία, τα ραντεβού για πιθανή προσθετική, καθώς και άλλα για να τον βοηθήσουν να προσαρμοστεί στη νέα του ζωή ως αμφίπλευρος ακρωτηριασμένος, που χρειάστηκε επιπλέον δυόμισι χρόνια.

Ωστόσο, το χειρότερο μέρος για αυτόν τον βετεράνο ήταν αναμφισβήτητα η ώρα που ακολούθησε καθώς ανέπτυξε άπνοια ύπνου, ομολογουμένως έπεσε σε βαρύ ποτό και ακόμη και συρρικνώθηκε στον εαυτό του όταν έχασε την αυτοπεποίθησή του. Η γενική υγεία του Τομ επηρεάστηκε επίσης, οδηγώντας τη σύζυγό του Tania Koen Folwell να καταστήσει σαφές ότι έπρεπε να κάνει κάποιες γρήγορες αλλαγές - έτσι συνάντησε τα αθλήματα με αναπηρικό αμαξίδιο/αναπηρία. Φαινομενικά σύντομα έμαθε ότι είχε ένα βαθύ πάθος για αυτά, ιδιαίτερα το ράγκμπι με αναπηρικό καροτσάκι, αλλά είχε ακόμα κάποιο πρόβλημα ως ομαδικός παίκτης στην αρχή αφού προτιμούσε να παραμείνει μόνος γενικά.

Σύμφωνα με αναφορές, παρά τα πάντα, ο Τομ συμμετείχε με χαρά σε εικονικές προπονήσεις για τρία αθλήματα ως περήφανο μέλος της Ομάδας Βρετανίας για τους Αγώνες Invictus κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Ωστόσο, μόνο όταν ο προπονητής τον διόρισε αρχηγό όταν ξανάρχισαν οι προπονήσεις πρόσωπο με πρόσωπο, γνώρισε πραγματικά ανάπτυξη με όλη την έννοια του όρου - οι κοινωνικές του δεξιότητες και η αυτοπεποίθησή του αυξήθηκαν. Έτσι, οδήγησε την ομάδα του στο Silver κατά τη διάρκεια του πραγματικού αθλητικού γεγονότος του 2022 στη Χάγη της Ολλανδίας, ενώ δείχνει στον γιο του Harvey τα πάντα είναι δυνατά αν πιστεύεις ότι είναι οι πιο περήφανες στιγμές του.

Πού είναι τώρα ο Τομ Φόλγουελ;

«Το ότι μου ζητήθηκε να γίνω αρχηγός μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να δοκιμάσω την προπονητική», δήλωσε ο Τομ στην παραγωγή. «Και τώρα είμαι σε θέση να πιέσω τον εαυτό μου να κάνει οτιδήποτε. Αλλά θα έλεγα ότι η μεγαλύτερη αλλαγή που είχα είναι ότι δεν είμαι πια ήσυχος. Κάνω περισσότερη προσπάθεια. Φαίνεται να γίνομαι καλύτερος στο να διεξάγω συνομιλίες ένας προς έναν με ανθρώπους». Ωστόσο, οι οικογενειακές σχέσεις αυτού του κατοίκου της κομητείας Lincolnshire είναι η πρώτη του προτεραιότητα - το να υποστηρίζει τη σύζυγό του και να παρακολουθεί τον γιο τους να ωριμάζει είναι το μόνο που θέλει πραγματικά, γι' αυτό και δεν τον απασχολεί πλέον την ιδιότητά του ως κύριος νοικοκύρης.

Έρχομαι στην παρούσα θέση του Τομ. Λοιπόν, μπορεί να μην είναι επαγγελματίας προπονητής αυτή τη στιγμή, ωστόσο είναι επαγγελματίας αθλητής - είναι ο αρχηγός της ομάδας ράγκμπι με αναπηρικό καροτσάκι Leicester Tigers. Είναι επίσης επιτακτική ανάγκη να σημειωθεί ότι αυτός ο 38χρονος όχι μόνο έχει αγωνιστεί στους Αγώνες Invictus αλλά έκτοτε έχει λάβει μέρος ακόμη και σε μερικές εικονικές δραστηριότητες που τροφοδοτούνται από το Invictus, όπως τα πρωταθλήματα Sitting Volleyball. Επιπλέον, και το πιο σημαντικό, φαίνεται σαν να επέλεξε πρόσφατα τη ζωή Οστεοενσωμάτωσης, που σημαίνει ότι πήρε μόνιμα εμφυτεύματα τεχνητού ποδιού που συνδέουν τα οστά, ώστε να μην χρησιμοποιεί πλέον τακτικά προσθετικά.