Taunja Bennett Murder: How Die Die; Ποιος την σκότωσε;

Η Taunja Bennett αναφέρθηκε ως εξαφανισμένη στις 21 Ιανουαρίου 1990. Την επόμενη μέρα, βρέθηκε νεκρή δίπλα στον αυτοκινητόδρομο Old Columbia River στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Η Taunja είχε ξυλοκοπηθεί, δεχτεί σεξουαλική επίθεση και στραγγαλίστηκε μέχρι θανάτου. Παραδόξως, η αστυνομία φάνηκε να λαμβάνει μια σημαντική ανακάλυψη στην υπόθεση όταν μια καλούσα ενέπλεξε τον εαυτό της και τον σύντροφό της λίγες εβδομάδες μετά τη δολοφονία.

Το «20/20: Happy Face Killer» του ABC εξιστορεί τη φρικιαστική δολοφονία και απεικονίζει πώς μια ψευδής ομολογία οδήγησε σε έκπληκτη αστυνομική δύναμη ενώ ένας ειδεχθής κατά συρροή δολοφόνος συνέχιζε να περιφέρεται ελεύθερος. Ας ψάξουμε στις λεπτομέρειες της υπόθεσης και ας μάθουμε τι συνέβη με την Taunja Bennett, σωστά;

Πώς πέθανε η Taunja Bennett;

Με καταγωγή από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, η Taunja Bennett ήταν μόλις 23 ετών τη στιγμή της δολοφονίας της. Περιγραφόμενη ως ένα χαρούμενο και υπέροχο άτομο, ήταν αρκετά εξωστρεφής και της άρεσε να κάνει εντυπωσιακές συζητήσεις με αγνώστους. Μια υπέροχη νεαρή κοπέλα που της άρεσε να χαμογελά στα πρόσωπα των ανθρώπων, η Taunja λείπει τρομερά στους φίλους και την οικογένειά της ακόμη και σήμερα. Η Taunja αναφέρθηκε αγνοούμενη στις 21 Ιανουαρίου 1990.

Στη συνέχεια, η αστυνομία άρχισε να οργανώνει έρευνες για τον εντοπισμό της νεαρής γυναίκας. Η οικογένειά της φοβόταν τα χειρότερα, και σε μια σκληρή ανατροπή της μοίρας, οι ανησυχίες τους αποδείχθηκαν αληθινές καθώς στις 22 Ιανουαρίου, το νεκρό σώμα της Taunja εντοπίστηκε κοντά σε μια αλλαγή στο φαράγγι του ποταμού Κολούμπια κατά μήκος της εθνικής οδού Old Columbia River. Η αρχική εξέταση έδειξε σημάδια σεξουαλικής κακοποίησης καθώς και ασφυξία. Επιπλέον, φαινόταν ότι ο επιθετικός της Taunja την είχε χτυπήσει με αμβλύ αντικείμενο, οδηγώντας σε σοβαρούς τραυματισμούς. Μια νεκροψία αργότερα επιβεβαίωσε τη σεξουαλική επίθεση και διαπίστωσε ότι ο στραγγαλισμός ήταν η αιτία του θανάτου.

Ποιος σκότωσε την Taunja Bennett;

Τα αρχικά στάδια της έρευνας αποδείχθηκαν προκλητικά καθώς υπήρχε έλλειψη οδηγών ή αυτόπτων μαρτύρων. Έτσι, οι αρχές αποφάσισαν να ενημερώσουν το κοινό για τις λεπτομέρειες της δολοφονίας, ελπίζοντας ότι κάποιος θα μπορούσε να βρει μια ιδέα. Στη συνέχεια, η εκπομπή απεικονίζει πώς οι αξιωματικοί έλαβαν ένα ανησυχητικό τηλεφώνημα, το οποίο αρχικά πίστευαν ότι ήταν μια σημαντική ανακάλυψη. Μια γυναίκα ονόματι Laverne Pavlinac τηλεφώνησε στις αρχές και ανέφερε ότι άκουσε ένα άτομο που ονομάζεται John Sosnovske να καυχιέται για τη δολοφονία της Taunja σε ένα μπαρ.

Με βάση τη δήλωση, η αστυνομία άρχισε να ερευνά τον John και διαπίστωσε ότι αυτός και ο Laverne έβλεπαν ο ένας τον άλλον για αρκετό καιρό. Στη συνέχεια, το ζευγάρι κλήθηκε για ανάκριση όταν η Laverne αποφάσισε να κάνει την ιστορία της ένα βήμα μπροστά. Ενεπλάκη ακόμη και ως αξεσουάρ μετά το γεγονός και ισχυρίστηκε ότι είχε βοηθήσει τον σύντροφό της να πετάξει το σώμα της Taunja. Μόλις επιβεβαιώθηκε η αστυνομία ότι η τοποθεσία στην οποία τους πήγε ο Laverne ήταν η ίδια όπου ανακαλύφθηκε το σώμα του θύματος, συνέλαβαν τον John.

Δυστυχώς, ακόμη και μετά τη σύλληψη του John, η αστυνομία δεν μπόρεσε να βρει κανένα ιατροδικαστικό στοιχείο που να τον συνδέσει με τη δολοφονία. Επιπλέον, σύμφωνα με την εκπομπή, μάρτυρες ισχυρίστηκαν ότι είδαν το θύμα σε ένα μπαρ με δύο άγνωστους άνδρες και επιβεβαίωσαν ότι κανένας από αυτούς τους άνδρες δεν έμοιαζε με τον Τζον. Κάποια στιγμή, η έρευνα άρχισε σχεδόν να πιστεύει στην αθωότητα του John και σκεφτόταν να τον αφήσει να φύγει. Ωστόσο, η Laverne αποφάσισε ξαφνικά να αλλάξει τη δήλωσή της και επέμεινε ότι εκείνη και ο John γνώρισαν την Taunja όταν ήταν ακόμα ζωντανή.

Η γυναίκα στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι ο Τζον άφησε το κορίτσι αναίσθητο προτού το σύρουν στο μουσείο Vista House στο Όρεγκον. Εκεί, η Laverne επέμεινε ότι έδεσε ένα σκοινί γύρω από το λαιμό του θύματος καθώς ο John φέρεται να τη βίασε πριν τη στραγγαλίσει. Με βάση μια τέτοια καταδικαστική δήλωση, η αστυνομία συνέλαβε και τον John και τον Laverne πριν τους κατηγορήσει για τη δολοφονία της Taunja. Μόλις η Laverne δικάστηκε, ισχυρίστηκε ότι επινόησε όλη την ιστορία για να ξεφύγει από μια καταχρηστική σχέση και ότι δεν είχε σχέση με τη δολοφονία. Ανακάλεσε μάλιστα την κατάθεσή της και δήλωσε αθώα.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της δίκης της, άλλα στοιχεία ήρθαν στο φως με τη μορφή γκράφιτι στο μπάνιο μέσω των οποίων άγνωστος ανέλαβε την ευθύνη για τη δολοφονία της Taunja. Ωστόσο, τα γκράφιτι δεν θεωρήθηκαν βιώσιμα στοιχεία και η Laverne καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Taunja που την καταδίκασε σε ισόβια κάθειρξη το 1991. Από την άλλη πλευρά, ο John δεν αμφισβήτησε τις κατηγορίες εναντίον του και δέχτηκε ποινή ισόβιας κάθειρξης για τη δολοφονία την ίδια χρονιά.

Στα χρόνια που ακολούθησαν την καταδίκη, δεν υπήρχε τίποτα που να υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι πίσω από τα κάγκελα ήταν αθώοι. Ωστόσο, η αστυνομία έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη όταν συνέλαβε τον Keith Hunter Jesperson σε ένα άσχετη κατηγορία φόνου τον Μάρτιο του 1995. Ο Jesperson παραδόξως ομολόγησε ότι σκότωσε πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της Taunja, και ισχυρίστηκε ότι τόσο ο Laverne όσο και ο John ήταν αθώοι.

Προκειμένου να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του, ο Jesperson παρείχε λεπτομέρειες που μόνο το άτομο που εμπλέκεται στο έγκλημα θα γνώριζε. Έτσι, μετά από άλλη έρευνα, ο νόμος τελικά απελευθερώθηκε Laverne και John, ενώ ο Keith Hunter Jesperson θεωρήθηκε υπεύθυνος για τη δολοφονία της Taunja. Παρεμπιπτόντως, ο Jesperson αποδείχθηκε ότι ήταν κατά συρροή δολοφόνος και καταδικάστηκε σε ισόβια χωρίς αναστολή για τα εγκλήματά του, τα οποία τώρα εκτίει στο κρατικό σωφρονιστικό κατάστημα του Όρεγκον στο Σάλεμ του Όρεγκον.