Steven Koecher: Τι του συνέβη; Είναι νεκρός ή ζωντανός;

Όταν το εγκαταλελειμμένο αυτοκίνητο του Στίβεν Κότσερ βρέθηκε λίγο έξω από το Λας Βέγκας σε μια προαστιακή γειτονιά χωρίς κανένα σημάδι του πουθενά, η οικογένειά του και οι ερευνητές δεν άφησαν κανένα πέτρωμα ενώ έψαχναν για τον ιθαγενή του Τέξας. Το «Disappeared: Secrets of a Son» του ID μας δίνει μια λεπτομερή περιγραφή της όλης υπόθεσης, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο ο Steven κατέληξε στη γειτονιά και της πολυετούς έρευνας που ακολούθησε. Οι συνεντεύξεις με τα αγαπημένα του πρόσωπα που μιλούν για την πρώιμη ζωή του και την υπόθεση, και τους ειδικούς που συμμετείχαν στην αναζήτηση, μας βοηθούν επίσης να μάθουμε όλες τις περίπλοκες λεπτομέρειες.

Ο Steven Koecher έψαχνε για δουλειά όταν εξαφανίστηκε

Ο Steven Koecher έφερε στον κόσμο από τους Rolf και Deanne Koecher την 1η Νοεμβρίου 1979, στο Amarillo του Τέξας. Έχοντας μεγαλώσει με τρία αδέρφια, συμπεριλαμβανομένου του αδερφού Dallin, αποφοίτησε από το Amarillo High School το 1998 προτού εισαχθεί στο Ricks College (τώρα Πανεπιστήμιο Brigham Young-Αϊντάχο). Στη συνέχεια κέρδισε ακόμη και πτυχίο στις επικοινωνίες από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα πριν ξεκινήσει την καριέρα του. Εκτός από το ότι δραστηριοποιήθηκε στους Προσκόπους της Αμερικής και αργότερα έκανε Eagle Scout, ήταν επίσης μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών (LDS Church). Έμαθε επίσης πορτογαλικά, χάρη στον χρόνο που πέρασε στη Βραζιλία όπου έκανε κάποιο ιεραποστολικό έργο.

Όταν τελείωσε και ξεσκονίστηκε η αποφοίτησή του από το κολέγιο, ο Στίβεν έκανε πρακτική στο γραφείο του κυβερνήτη της Γιούτα για εννέα μήνες. Αφού απέκτησε εμπειρία από πρώτο χέρι για περισσότερο από ένα χρόνο, εργάστηκε ως stringer στο Davis County Clipper. Τελικά, το 2007, βρήκε δουλειά στο Salt Lake Tribune στο τμήμα ψηφιακής διαφήμισης. Αν και του άρεσε η δουλειά που έκανε, δεν του άρεσε ιδιαίτερα η βραδινή του βάρδια, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της μητέρας του. Δεδομένου ότι ο χειμώνας σε αυτήν την περιοχή τον ενόχλησε επίσης, πήρε τη δύσκολη απόφαση να εγκαταλείψει το Tribune ένα χρόνο μετά την ένταξή του. Στη συνέχεια μετακόμισε στο πολύ πιο ζεστό Σεντ Τζορτζ της Γιούτα. Δυστυχώς, την ίδια περίοδο βρισκόταν σε εξέλιξη και η Μεγάλη Ύφεση, γεγονός που τον δυσκόλεψε να βρει νέα δουλειά και να σταθεί ξανά στα πόδια του.

Ο Στίβεν κατάφερε να βρει μια θέση σε μια τοπική εταιρεία πλυσίματος παραθύρων νομίζοντας ότι θα τον βοηθούσε να τα βγάλει πέρα, αλλά ο μισθός που έπαιρνε δεν ήταν αρκετά κοντά για να καλύψει τον τρόπο ζωής του ή τα πρόσφατα έξοδά του. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2009, η κατάσταση είχε γίνει τόσο άσχημη που το ενοίκιό του εκκρεμούσε για πολλούς μήνες. Έτσι, την ώρα της εξαφάνισής του, έψαχνε απεγνωσμένα για καλύτερη δουλειά. Τις πρώτες πρωινές ώρες της 10ης Δεκεμβρίου 2009, άφησε το St. η πρώην φίλη του Annemarie Neff. Όταν δεν τη βρήκε στο σπίτι της, επέστρεψε στον Άγιο Γεώργιο, αφού σταμάτησε στο Σολτ Λέικ Σίτι, στο Σπρίνγκβιλ και στο Νέφι. Ενώ έκανε κρουαζιέρες σε διάφορες πόλεις, μίλησε επίσης με τη μητέρα του στο τηλέφωνο, σύμφωνα με πληροφορίες σε καλή διάθεση.

Την επομένη, στις 12 Δεκεμβρίου, ο Στίβεν αποφάσισε να ξεκινήσει άλλο ένα οδικό ταξίδι, αυτή τη φορά σε μια περιοχή λίγο έξω από το Λας Βέγκας της Νεβάδα. Στο δρόμο του, φέρεται να σταμάτησε σε ένα ψιλικατζίδικο στο Mesquite για να αγοράσει βενζίνη και μερικά σνακ, πριν αγοράσει μια σαλιάρα και μπισκότα για τον αδερφό του και την οικογένειά του σε ένα Kmart επίσης. Σύμφωνα με αναφορές, στη συνέχεια περιπλανήθηκε στην κοιλάδα του Λας Βέγκας για διάφορες ώρες πριν παρκάρει τελικά το αυτοκίνητό του στη λεωφόρο Savannah Springs στην πόλη Χέντερσον, λίγο πριν το μεσημέρι της 13ης Δεκεμβρίου. Μίλησε μάλιστα με έναν από τους κατοίκους της γειτονιάς, λέγοντας τον για την τρομερή του ανάγκη για χρήματα καθώς ήταν τρεις μήνες πίσω από το νοίκι του. Στη συνέχεια, ο 30χρονος φέρεται να περπάτησε προς το όχημά του, πήρε κάτι και απομακρύνθηκε αφήνοντας πίσω όλα τα υπάρχοντά του, συμπεριλαμβανομένου του κινητού του τηλεφώνου, των κλειδιών και του πορτοφολιού του.

Όταν η απουσία του Στίβεν έγινε αντιληπτή από τα αγαπημένα του πρόσωπα, τον ανέφεραν την εξαφάνισή του στις 17 Δεκεμβρίου. Αν και ο λόγος του ταξιδιού του στην περιοχή του Λας Βέγκας ήταν αδιευκρίνιστος, η οικογένειά του πίστευε ότι μπορεί να έψαχνε για δουλειά στην περιοχή. Καθώς προχωρούσε η έρευνα, η αστυνομία βρήκε το αυτοκίνητο του Στίβεν εγκαταλελειμμένο ακριβώς εκεί που το άφησε. Αφού το επιθεώρησαν, βρήκαν τα δώρα που είχε αγοράσει για την οικογένειά του, ένα μαξιλάρι, μια κουβέρτα και κατεψυγμένα τρόφιμα, τα οποία έδειχναν ότι ο Στίβεν σκόπευε να επιστρέψει στο αυτοκίνητό του.

Η αστυνομία υποπτεύεται ότι ο Steven Koecher είναι νεκρός, αλλά η οικογένειά του εξακολουθεί να κρατά την ελπίδα

Οι ερευνητές έσπευσαν να ψάξουν τα σπίτια στη γειτονιά όπου βρέθηκε το εγκαταλελειμμένο αυτοκίνητο του Στίβεν. Χρησιμοποίησαν επίσης πολλά ελικόπτερα, σκύλους ερευνητές και ένα μέντιουμ, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, καθώς δεν υπήρχε πουθενά ίχνος του στην περιοχή. Οι αρχές δεν μπόρεσαν να βρουν κανένα στοιχείο, καθώς το αυτοκίνητό του ήταν κλειδωμένο και δεν υπήρχε κανένα σημάδι αγώνα ή αναγκαστικής εισόδου. Ακόμη και οι τραπεζικοί του λογαριασμοί δεν είχαν πρόσβαση από την ημέρα που εξαφανίστηκε. Αν και έλαβαν πλάνα παρακολούθησης,  τα οποία χρησίμευσαν ως απόδειξη ότι βρισκόταν στη γειτονιά για περίπου 20 λεπτά περίπου πριν βγει από το κάδρο της κάμερας.

Τα επόμενα χρόνια, η αστυνομία έλαβε πολλές πληροφορίες από ανώνυμες πηγές, αλλά καμία από αυτές δεν έφερε κανένα αποτέλεσμα. Τον Φεβρουάριο του 2011, ο πατέρας του Στίβεν, Ρολφ, πέθανε μετά από μια σύντομη ασθένεια. Προκειμένου να επεκτείνει την αναζήτηση για τον Steven Koecher, ένας από τους ξαδέρφους του δημιούργησε μια σελίδα στο Facebook που ονομάζεται Help Us Find Steven Koecher. Στη συνέχεια, έξι χρόνια μετά την εξαφάνισή του, οργανώθηκε μια άλλη έρευνα για τον αγνοούμενο Στίβεν από μια τοπική ομάδα έρευνας και διάσωσης. Τον αναζήτησαν νότια του Anthem ψηλά στους λόφους, με βάση μια θεωρία για το τι μπορεί να είχε κάνει ο Στίβεν τη στιγμή της εξαφάνισης. Δυστυχώς, δεν υπήρχε ακόμη κανένα σημάδι του.

Ένας ύποπτος για την εξαφάνιση της συζύγου του Σούζαν Πάουελ, ονόματι Τζόσουα Πάουελ, υποστήριξε επίσης ότι η Σούζαν, η οποία εξαφανίστηκε μόλις μια εβδομάδα πριν από τον Στίβεν, είχε ρομαντική σχέση με τον Στίβεν και οι δυο τους είχαν τρέξει μαζί για να είναι μαζί. Αυτό υποστηρίχθηκε επίσης από τον πατέρα και τον αδελφό του Joshua. Ενώ οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Στίβεν γνώρισε τον θάνατό του και τώρα ίσως είναι θαμμένος κάπου βαθιά στην κοιλάδα του Λας Βέγκας, η οικογένειά του εξακολουθεί να ελπίζει για την ασφαλή επιστροφή του. Ο αδερφός του Ντάλιν είπε κάποτε Ειδήσεις 3 LV , «Είμαστε κολλημένοι ανάμεσα στην ελπίδα και τη θλίψη γιατί θέλετε να ελπίζετε για το καλύτερο, αλλά δεν μπορούμε να θρηνήσουμε επειδή δεν ξέρουμε τι έχει συμβεί».