Sonny Vaccaro Τώρα: Πού είναι σήμερα ο πρώην πωλητής της Nike;
Πίστωση εικόνας: The Rich Eisen Show/YouTubeΜπεν Άφλεκ 'μικρό βιογραφική αθλητική ταινία Ο «αέρας» περιστρέφεται γύρω από το προέλευση της Air Jordan , μια από τις πιο διάσημες σειρές παπουτσιών μπάσκετ. Διαδραματίζεται το 1984, η ταινία ακολουθεί τις προσπάθειες του συνιδρυτή της Nike, Phil Knight και του προέδρου Rob Strasser, να σώσουν την εταιρεία τους από μια επικείμενη πτώση, η οποία τους οδηγεί σε έναν πωλητή που ονομάζεται Sonny Vaccaro. Όπως απεικονίζει η ταινία, ο Vaccaro έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στην υπογραφή Μάικλ Τζόρνταν και την παραγωγή των παπουτσιών Air Jordan, που γύρισαν τη μοίρα της εταιρείας. Εμπνευσμένοι από το συναρπαστικό έπος του Vaccaro, ανακαλύψαμε όλα όσα θα ήθελε κανείς να μάθει για τον πρώην στέλεχος αθλητικού μάρκετινγκ, συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος που βρίσκεται. Να τι μπορούμε να μοιραστούμε για το ίδιο!
Ποιος είναι ο Sonny Vaccaro;
Ο Sonny Vaccaro μεγάλωσε στο Trafford της Πενσυλβάνια. Αν και έπαιζε ποδόσφαιρο και μπέιζμπολ, το μπάσκετ έγινε μέρος της ζωής του όταν ξεκίνησε να βρει μπασκετμπολίστες από το Πίτσμπουργκ για να τους φέρει στο Youngstown State University. Το 1965, ίδρυσε το Dapper Dan Roundball Classic, έναν ετήσιο αγώνα μπάσκετ όλων των αστέρων που παρουσίαζε μερικούς από τους καλύτερους παίκτες γυμνασίου από όλη τη χώρα. Το 1977, εντάχθηκε στη Nike όταν συνάντησε τον τότε πρόεδρο Rob Strasser για να μυήσει τον τελευταίο σε μερικά από τα πρωτότυπα παπουτσιών που συνέλαβε. Οι δυνατότητες του Vaccaro αναγνωρίστηκαν από τους υπεύθυνους της εταιρείας και ο πρώτος τους εντυπωσίασε υπογράφοντας με τη μάρκα κολεγιακές ομάδες μπάσκετ.
Το 1984, η Nike ήθελε να επεκτείνει την επιτυχία της με κολεγιακές ομάδες μπάσκετ. Η εταιρεία ήθελε «να αποκτήσει έναν αθλητή με υπογραφή που θα γινόταν ένα χαρακτηριστικό μάρκετινγκ», σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ «Sole Man». Η Nike φέρεται να σκέφτηκε να προσφέρει συμφωνίες υποστήριξης στους Hakeem Olajuwon, Charles Barkley και John Stockton, αλλά ο Vaccaro ήθελε την εταιρεία να επιλέξει το ρίσκο για να αποκομίσει μεγαλύτερες ανταμοιβές. Έπεισε τη Nike να χρησιμοποιήσει ολόκληρο τον προϋπολογισμό της για να υπογράψει τον Μάικλ Τζόρνταν ακόμη και πριν ο τότε παίκτης αρχίσει να παίζει στους Σικάγο Μπουλς. Ο Vaccaro ζήτησε τη βοήθεια του στενού του φίλου και προπονητή μπάσκετ Τζορτζ Ράβελινγκ για να φτάσει στον Τζόρνταν.
Την ίδια χρονιά, ο Τζόρνταν υπέγραψε συμβόλαιο ρεκόρ 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Nike, το οποίο άνοιξε το δρόμο για το ντεμπούτο της σειράς παπουτσιών Air Jordan. Η εταιρεία, η οποία περίμενε να βγάλει 3 εκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια πουλώντας τα παπούτσια Air Jordan, κέρδισε περίπου 126 εκατομμύρια δολάρια πουλώντας τα ίδια μόνο τον πρώτο χρόνο. Το 1984, ο Vaccaro ξεκίνησε επίσης το στρατόπεδο Academic Betterment and Career Development (ABCD), το οποίο εμπορευματοποίησε το καλοκαιρινό μπάσκετ. Ο χρόνος του Vaccaro στη Nike έφτασε απότομα στο τέλος του το 1991, γεγονός που κατέστησε σαφές ότι η σχέση μεταξύ της εταιρείας και του πρώτου προφανώς έγινε πικρή.
Πού είναι σήμερα ο Sonny Vaccaro;
Μετά την αποχώρησή του από τη Nike, ο Sonny Vaccaro εντάχθηκε στην Adidas. Μετά τη συμφωνία με την Ιορδανία, το στέλεχος κατέπληξε ξανά τον κόσμο του μπάσκετ με την υπογραφή του τότε τελειόφοιτου γυμνασίου Κόμπι Μπράιαντ στη νέα του εταιρεία. «Ψάχναμε για το κατάλληλο άτομο. Γνωρίζαμε τον Κόμπι. Ήταν στο στρατόπεδό μας για δύο χρόνια. Θα είναι σπουδαίος παίκτης. Κάποια μέρα», είπε ο Vaccaro Οι Νιου Γιορκ Ταιμς αφού υπέγραψε τον παίκτη που τελικά έγινε ένας από τους μεγάλους του αθλήματος. Συνέχισε επίσης να διευθύνει το στρατόπεδο ABCD μέχρι το 2007, φιλοξενώντας πολλά αστέρια όπως οι Kobe, Lebron James, Tracy McGrady, κ.λπ. Ο Vaccaro διοργάνωσε επίσης τους αγώνες Roundball Classic μέχρι το 2007, οι οποίοι φιλοξένησαν εικονίδια όπως οι Shaquille O'Neal, Patrick Ewing, Moses. Ο Malone, ο Alonzo Mourning κ.λπ. στα πρώτα στάδια της καριέρας τους.
Μετά την αποχώρησή του από την Adidas, ο Vaccaro εντάχθηκε στη Reebok, όπου εργάστηκε μέχρι το 2007. Αφού χώρισε τους δρόμους του με την τελευταία, δεν έχει ενταχθεί σε καμία άλλη εταιρεία. Αντίθετα, έπαιξε ζωτικό ρόλο στη νομική μάχη κατά της Εθνικής Συλλογικής Αθλητικής Ένωσης (NCAA) για να αποζημιωθούν οι αθλητές κολεγίων. Ταξίδεψε σε όλη τη χώρα για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με το πώς το NCAA φέρεται να απέκτησε εκατομμύρια αθλητές κολεγίων χωρίς να προσφέρει στους τελευταίους κανενός είδους χρηματική αποζημίωση. Απευθύνθηκε σε πλήθη σε πολλά διάσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα όπως το Duke, το Χάρβαρντ, το Γέιλ κ.λπ. Ο Vaccaro συνεργάστηκε με τον πρώην μπασκετμπολίστα Ed O'Bannon και τους αντιμονοπωλιακούς δικηγόρους για να μηνύσουν το NCAA το 2009.
Το 2014, ο O'Bannon και οι δικηγόροι του κέρδισαν την υπόθεση καθώς ο δικαστής κατέστησε σαφές ότι η οργάνωση παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους εμποδίζοντας τους παίκτες του ποδοσφαίρου και του μπάσκετ να κερδίζουν χρήματα χρησιμοποιώντας την εικόνα και την ομοιότητα τους σε τηλεοπτικές εκπομπές και βιντεοπαιχνίδια. Ζητήθηκε από το NCAA να δώσει στους φοιτητές ένα καταπιστευματικό ταμείο με μερίδιο των εσόδων τους από τις άδειες όταν έφυγαν από τα αντίστοιχα ιδρύματά τους. Η έκβαση της υπόθεσης έκανε το NCAA να αναγνωρίσει ότι οι αθλητές έχουν «θεμελιώδες δικαίωμα» στο όνομα, την εικόνα και την ομοιότητα τους. «Δεν ξέρω τι άλλο θα μπορούσα να είχα κάνει στη ζωή μου που είναι πιο σημαντικό για μένα από αυτό που συμβαίνει. Ήμουν μέρος αυτού», είπε ο Vaccaro USA Today για το ρόλο που έπαιξε στην εξασφάλιση της νίκης ενάντια στο NCAA.
Ο Vaccaro αυτή τη στιγμή ζει στην Καλιφόρνια μαζί με τη σύζυγό του Pamela Monakee, με την οποία μοιράζεται τη ζωή του για σχεδόν σαράντα χρόνια. Από τότε που έφυγε από τη Nike, ο ρόλος του στη συνεργασία της εταιρείας με τον Μάικλ Τζόρνταν ήταν συχνά υπό διαμάχη. Τόσο ο συνιδρυτής της Nike, Φιλ Νάιτ, όσο και ο Τζόρνταν ισχυρίστηκαν ότι η Vaccaro δεν αξίζει να λάβει όλα τα εύσημα για τη συμφωνία. «Ο Phil Knight λέει ψέματα, ο Michael λέει ψέματα περισσότερο από τον Phil, και ο Raveling είναι τρελός. Και οι τρεις τους πρέπει να με καταστρέψουν για να ζήσω ευτυχισμένοι για πάντα. Όλοι προσπαθούν να ξαναγράψουν την ιστορία. Ξεπερνά την Ιορδανία. Είμαι ο σωτήρας της Nike», είπε ο Vaccaro USA Today ενώ απαντούσε στους ισχυρισμούς τους.
Η Vaccaro συμμετείχε στην παραγωγή του «Air.» Ο πρώην στέλεχος μάρκετινγκ συναντήθηκε με Ματτ Ντέιμον , που τον υποδύεται στην ταινία, αρκετές φορές και μάλιστα επισκέφτηκε τα γυρίσματα με τη σύζυγό του Παμ. Συνεχίζει να αλληλεπιδρά με τη νεότερη γενιά για το μάρκετινγκ και το μπάσκετ, δύο πυλώνες της ζωής του.