Κριτική: Το Raging Fire είναι Action-Packed Entertainer
Ο κινηματογράφος του Χονγκ Κονγκ είναι κάθε άλλο παρά νεκρός. Όχι τουλάχιστον με τον τρόπο που ο Benny Chan απέδειξε τη συνηθισμένη κινηματογραφική του ικανότητα στην πολυαναμενόμενη «Raging Fire», η οποία ήταν δυστυχώς η τελευταία του σκηνοθετική προσπάθεια αφού πέθανε απροσδόκητα από τον καρκίνο του ρινοφάρυγγα τον περασμένο Αύγουστο σε ηλικία 58 ετών.
Ο Benny Chan, φυσικά, ήταν αξιοσημείωτος ως ένας από τους πιο διάσημους κινηματογραφιστές του Χονγκ Κονγκ που μας έδωσε κλασικά είδη όπως «A Moment of Romance» (1990), «Big Bullet» (1996) και «Gen-X Cops» (1999). Είναι επίσης υπεύθυνος για τη συνεργασία με την Jackie Chan σε τέσσερις επιτυχημένες επιτυχίες που περιλαμβάνουν το «Who Am I?» (1998), το «New Police Story» (2004), το «Rob-B-Hood» (2006) και το «Shaolin» (2011) , παρόλο που η Jackie εμφανίστηκε μόνο ως καμέο στην τελευταία ταινία.
Το «Raging Fire» σηματοδοτεί την επιστροφή του Benny στην περιοχή της αστυνομικής ταινίας αφού πέρασε τα τελευταία χρόνια εξερευνώντας τα είδη wuxia («Call of Heroes» του 2016) και κωμωδίας επιστημονικής φαντασίας («Meow» του 2017). Και η τελευταία φορά που έκανε μια ταινία δράσης για την επιβολή του νόμου ήταν το συναρπαστικό αφιέρωμα στον κινηματογράφο με ηρωικό αίμα της δεκαετίας του '80 στο «The White Storm» (2013). Η ιστορία στο «Raging Fire»-που πιστώθηκε στους Benny Chan, Ling Wai-Chun και Tong Yiu-Leung-πατάει σε οικείο έδαφος και μάλιστα γεμίζει το κενό με αρκετές κλήσεις σε προηγούμενες ταινίες του Chan.
Ο Donnie Yen, ο οποίος συνεργάστηκε με τον σκηνοθέτη στη σειρά «Fist of Fury» του ATV τη δεκαετία του '90, παίζει τον επιθεωρητή της Περιφερειακής Μονάδας Εγκλήματος Cheung Shung-Bong. Συνήθιζε να συνεργάζεται με τον προστατευόμενο του Yau Kong-Ngo (Nicholas Tse), έναν ανερχόμενο αστυνομικό που καταλήγει στη φυλακή μετά από μια σημαντική υπόθεση που αποκαλύφθηκε σε αναδρομή. Με τον Νγκό να αποφυλακίζεται στη συνέχεια, προσπαθεί έκτοτε να εκδικηθεί τον Μπονγκ. Όλα ξεκίνησαν με τον Ngo και τη συμμορία του από πρώην αστυνομικούς-εγκληματίες (Henry Mak, Yu Kang, German Cheung και Tony Wu) να σαμποτάρουν μια αστυνομική έφοδο με επικεφαλής τον ανώτερο αξιωματικό του Bong, Yiu Yeuk-Sing (Ray Lui) και να σκοτώνουν όλους στην όραση. Εκτός από τον Μπονγκ, στόχευσε και άλλους που ήταν υπεύθυνοι για τη φυλάκισή του, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προϊσταμένου του (Μπεν Γιουέν).
Τόσο ο Donnie Yen όσο και ο Nicholas Tse δούλεψαν στο παρελθόν στο «Dragon Tiger Gate» (2006) και στο «Bodyguards and Assassins» (2009) και είναι ωραίο να τους βλέπουμε ξανά στην ίδια οθόνη. Ο τελευταίος εμφανίστηκε για τελευταία φορά να ηγείται του καστ στο «Cook Up a Storm» του 2017, πριν ξεκινήσει στον κόσμο της μαγειρικής ως σεφ και η επιστροφή του στον κινηματογράφο του Χονγκ Κονγκ δεν θα μπορούσε να είναι αρκετά επίκαιρη. Ο Τσε δεν είναι άγνωστος στο να παίζει ανταγωνιστικούς ρόλους (βλέπε «Shaolin») και στο «Raging Fire», κάνει καλή δουλειά δείχνοντας το επαναστατικό χάρισμα του ως το εκδικητικό Yau Kong-Ngo. Ο Donnie Yen διαδραματίζει συνήθως τον καλύτερο ρόλο ως συνήθης αστυνομικός ως Bong, ο οποίος μου θύμισε αμέσως τον ίδιο χαρακτήρα που έπαιξε στο «SPL» (γνωστός και ως «Kill Zone» στις ΗΠΑ) και «Flash Point».
Πίσω στην ιστορία, η ταινία είναι λίγο παρατεταμένη με μερικές στιγμές που θα μπορούσαν να είχαν βελτιωθεί εντελώς. Και ειλικρινά, δεν είναι η πρώτη φορά που οι ταινίες του Μπένι Τσαν έχουν την τάση να τεντώνουν την ιστορία περισσότερο από όσο θα έπρεπε («Shaolin» και «The White Storm» ήταν μερικά από τα παραδείγματα στο παρελθόν). Δεδομένου του γεγονότος ότι το «Raging Fire» παίζει απευθείας με τα γνωστά θέματα εκδίκησης και αδικίας, θα μπορούσε να ωφελήσει περισσότερο την ταινία αν ο Benny συμφωνήσει σε μια πιο οικονομική προσέγγιση αφήγησης. Κάτι που ταιριάζει περισσότερο με τον αδύνατο και χαλαρό δράστη των 90 λεπτών που είδαμε στο ‘Big Bullet’ του 1996.
Η δράση, εν τω μεταξύ, είναι εκεί που ο Μπένι υπερέχει περισσότερο. Μαζί με τον Donnie Yen, ο οποίος υπηρέτησε επίσης ως σκηνοθέτης δράσης της ταινίας, η χορογραφία ανεβαίνει συναρπαστικά με αρκετή ειλικρίνεια και ωμότητα. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα σπλαχνικά σύνολα μάχης σώμα με σώμα, κυρίως τον τελευταίο αγώνα του Μπονγκ εναντίον του Νγκό στην εκκλησία. Η ίδια η σκηνή αποτίει φόρο τιμής στο «SPL», με τον Μπονγκ να χρησιμοποιεί επεκτάσιμη σκυτάλη ενάντια στα μαχαίρια πεταλούδας του Νγκό. Αν αυτό δεν είναι αρκετό, ο Nicholas Tse μιμείται ακόμη και το στυλ μάχης των Donnie Yen και Wu Jing και φαίνεται αρκετά πειστικός όσον αφορά την ταχύτητα και την ευκινησία του.
Και όπως ήταν αναμενόμενο στις ταινίες δράσης του Benny, υπάρχουν αρκετές καλά χορογραφημένες συμπλοκές και κυνηγητά. Το πρώτο έχει την ακολουθία του Michael Mann «Heat» στο δρόμο και για το δεύτερο, υπάρχει μια σκηνή που αξίζει να αναφερθεί εδώ: μια καταδίωξη υψηλής ταχύτητας μεταξύ του SUV του Bong και της μοτοσικλέτας του Ngo.
Ακόμα και μετά από ένα χρόνο από τον πρόωρο θάνατο του Benny Chan, είναι ακόμα δύσκολο να πιστέψουμε ότι δεν θα έχουμε πλέον κανένα από τα μελλοντικά του έργα μετά από αυτό. Έτσι, είτε είστε λάτρεις του σκηνοθέτη είτε του κινηματογράφου δράσης του Χονγκ Κονγκ γενικά, κάντε τη χάρη στον εαυτό σας και πηγαίνετε να δείτε το ‘Raging Fire’. Η ταινία μπορεί να έχει το δίκαιο μερίδιο των ελλείψεών της, αλλά σε ό, τι αφορά μια ταινία δράσης του Χονγκ Κονγκ, η οποία έχει μεγάλη οικονομική αξία, το «Raging Fire» παραμένει ένα εξαιρετικά διασκεδαστικό έργο.
Βαθμολογία: 3.5/5