Πατέρας Ρόμπερτ Βάις: Ο ιερέας του Νιούταουν είναι τώρα συνταξιούχος
Οι πυροβολισμοί στα σχολεία είναι αναμφισβήτητα οδυνηροί, με τα παιδιά να είναι συχνά οι ατυχείς στόχοι αυτών των πρωτοφανών και απρόκλητων επιθέσεων. Το γεγονός ότι αυτά τα περιστατικά συμβαίνουν σε μέρη που προορίζονται να είναι ασφαλή καταφύγια για τα παιδιά εντείνει τη δυσκολία για τις πληγείσες οικογένειες. Δυστυχώς, η συχνότητα των πυροβολισμών στα σχολεία έχει αυξηθεί και παρά τις αφοσιωμένες προσπάθειες των αρχών, το πρόβλημα παραμένει.
Ένα παρόμοιο γεγονός στο Νιούταουν του Κονέκτικατ, στις 14 Δεκεμβρίου 2012, αποτελεί μια έντονη υπενθύμιση των καταστροφικών επιπτώσεων τέτοιων περιστατικών. Στο ντοκιμαντέρ «Lessons from a School Shooting: Notes from Dunblane», ο πατέρας Robert Weiss παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τα συναισθήματα που σάρωσαν την κοινότητα κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου και έριξαν φως στο πώς αντιμετώπισαν τον απόηχο της τραγωδίας.
Ο πατέρας Robert Weiss βοήθησε πολύ την κοινότητά Του
Στα τέλη της εφηβείας του, ο μονσινιόρ Ρόμπερτ Βάις βίωσε κάτι καθώς περπατούσε στην πανεπιστημιούπολη του σχολείου του—μια φωνή που τον προέτρεπε να ενταχθεί στο ιερατείο. Αγκαλιάζοντας αυτό το θείο κάλεσμα, εισήλθε στο Σεμινάριο του Αγίου Βερνάρδου στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης το 1968 και χειροτονήθηκε στις 18 Μαΐου 1973. Καθ' όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, ο Monsignor Weiss επέδειξε βαθιά δέσμευση για την εξυπηρέτηση των κοινοτήτων και την καλλιέργεια της πνευματικής ανάπτυξης. Πριν φτάσει στο Σεντ Ρόουζ της Λίμα στη Νιούταουν το 1999, αφιέρωσε τη διακονία του σε τέσσερις ενορίες, καλλιεργώντας μια ισχυρή σύνδεση με τους συνάδελφους.
Συγκεκριμένα, ο Monsignor Weiss διατηρούσε μια στενή και συμπονετική σχέση με τα παιδιά και υπηρέτησε ως ιερέας στο γυμνάσιο Trinity στο Στάμφορντ και ως πάστορας σε σχολεία που συνδέονταν με τις προηγούμενες ενορίες του. Όταν ο πυροβολισμός εκτυλίχθηκε στο Δημοτικό Σχολείο Σάντι Χουκ, στοίχισε τη ζωή σε 26 άτομα, μεταξύ των οποίων 20 παιδιά, ο Μονσινιόρ Ρόμπερτ Βάις εμφανίστηκε ως ο πρώτος πνευματικός ανταποκριτής για τη θλιμμένη κοινότητα. Εν μέσω της βαθιάς θλίψης και της καταστροφής, παρείχε παρηγοριά και παρηγοριά, καθοδηγώντας τους ανθρώπους στη δύσκολη διαδικασία της θλίψης και βοηθώντας τους να κατανοήσουν τη φυσική αλλά σπαρακτική πτυχή της απώλειας.
Παρά τον πόνο και τη θλίψη του, ο Monsignor Weiss στάθηκε ως πυλώνας δύναμης για την κοινότητά του, προσφέροντας ακλόνητη υποστήριξη και συμπόνια. Ο ρόλος του ως πνευματικός ηγέτης έγινε καθοριστικός για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας και της ενότητας μεταξύ των συντετριμμένων καρδιών του Newtown. Στον απόηχο του πυροβολισμού, ο Monsignor Robert Weiss βρήκε μια βαθιά σχέση με Monsignor Basil O'Sullivan, που είχε υποστεί ένα παρόμοιο περιστατικό στο Dunblane 16 χρόνια πριν. Οι δύο κληρικοί αντάλλαξαν εγκάρδιες επιστολές, περιηγούνται στο περίπλοκο τοπίο των συναισθημάτων τους και αναζητώντας τρόπους να αντιμετωπίσουν τη βαθιά θλίψη που μοιράζονταν.
Ο Monsignor Weiss, παλεύοντας με τη συναισθηματική του αναταραχή και διαγνώστηκε με Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες (PTSD), αναγνώρισε τη σημασία της αναζήτησης επαγγελματικής βοήθειας για τη διευκόλυνση της ανάρρωσής του και την παροχή αποτελεσματικής υποστήριξης στους άλλους. Κατανοώντας τις προσδοκίες που του είχαν τεθεί ως ηγέτης της κοινότητας, ήξερε ότι η επίδειξη δύναμης και ανθεκτικότητας ήταν ζωτικής σημασίας.
Πού είναι σήμερα ο πατέρας Robert Weiss;
Ο Monsignor Robert Weiss παρέμεινε αφοσιωμένος στην κοινότητα του St. Rose of Lima για αρκετά χρόνια. Το 2019, επιδεικνύοντας προσαρμοστικότητα στους εξελισσόμενους καιρούς, ξεκίνησε ένα διαδικτυακό φόρουμ που ονομάζεται Weiss Wednesdays για να συνδεθεί με ένα ευρύτερο καθολικό κοινό, αναγνωρίζοντας τη σημασία της παραμονής συνδεδεμένων σε μια ψηφιακή εποχή. Πλησιάζοντας το 75ο έτος του το 2021, σύμφωνα με τους κανόνες της επισκοπής, ο Monsignor Weiss επρόκειτο να συνταξιοδοτηθεί, αλλά η δέσμευσή του στην κοινότητα του Newtown, ειδικά κατά την επερχόμενη 10η επέτειο των δολοφονιών του Sandy Hook, τον ανάγκασε να ζητήσει παράταση.
Αφού προήδρευσε στις κηδείες οκτώ παιδιών που χάθηκαν στην τραγωδία, υπέβαλε την παραίτησή του ενώ ταυτόχρονα έκανε έκκληση να συνεχίσει την υπηρεσία του στην εκκλησία για δύο επιπλέον χρόνια. Την άνοιξη του 2023, ο Monsignor Weiss γιόρτασε την αξιοσημείωτη 50ή επέτειο της ιεροσύνης του, απόδειξη της διαρκούς δέσμευσής του και της υπηρεσίας του. Έπαιξε επίσης εξέχοντα ρόλο στην ηγεσία της παρέλασης της Εργατικής Πρωτομαγιάς τον Σεπτέμβριο του 2023 και ενώ επρόκειτο να αποσυρθεί τον Δεκέμβριο του 2023, η κληρονομιά της συμπόνιας και της ανθεκτικότητάς του παραμένει ανεξίτηλα σημασμένη στην κοινότητα που υπηρέτησε για τόσα χρόνια.