Michella Welch: Τι της συνέβη; Ποιος τη σκότωσε;

Πίστωση εικόνας: Οι αναμνήσεις δεν πεθαίνουν ποτέ/Βρες έναν τάφο

Το 1986, η πόλη της Τακόμα στην Ουάσιγκτον έγινε τόπος εγκλήματος νεαρών κοριτσιών δύο φορές μέσα σε λίγους μήνες. Και οι δύο περιπτώσεις παρουσιάζονται με λεπτομερή τρόπο στο επεισόδιο με τίτλο «Taken in Tacoma» του «Cold Case Files» της A&E. Καλύπτεται επίσης η υπόθεση δολοφονίας Welch. Όπως και η πρώτη, η περίπτωση της Michella ενστάλαξε επίσης ένα αίσθημα φόβου στο μυαλό των ντόπιων.

Η Michella Welch εξαφανίστηκε, για να βρεθεί νεκρή λίγες ώρες αργότερα

Η Barbara Leonard καλωσόρισε τη Michella Evon Welch στον κόσμο στις 7 Ιουνίου 1973. Μεγάλωσε στην Τακόμα της Ουάσιγκτον, δίπλα στις αγαπημένες της μικρότερες αδερφές Nicole Eby και Angela Velasquez. Σπουδάζοντας σε ένα τοπικό σχολείο εκείνη την εποχή, το 12χρονο κορίτσι είχε ένα λαμπρό μέλλον μπροστά της. Όπως πολλοί άλλοι έφηβοι της ηλικίας της, είχε επίσης αγάπη για ποδήλατο και πετάλι σε μέρη μέσα και γύρω από τη γειτονιά της. Στις 26 Μαρτίου 1986, η Μικέλα και οι αδερφές της βγήκαν από το σπίτι τους στο τετράγωνο 1500 του North Oakes και πήγαν στο Puget Park με τα ποδήλατά τους γύρω στις 10 το πρωί. Μια ώρα περίπου αργότερα, η Μικέλα άφησε τις αδερφές της στο πάρκο και επέστρεψε σπίτι για να τους φέρει πίσω μερικά σάντουιτς.

Επιστρέφοντας στο πάρκο, η Μικέλα δεν μπορούσε να βρει τη Νικόλ και την Άντζελα, που φέρεται να είχαν πάει να χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα. Έτσι, γύρισε αναζητώντας τους, και τότε ήταν που την είδαν να αλληλεπιδρά με έναν παράξενο άνδρα που έκανε νόημα προς το κολύμπι μέσα στο Puget Park. Όταν οι μικρότερες αδερφές επέστρεψαν γύρω στη 1:15 μ.μ., βρήκαν το ποδήλατο και το γεύμα της αδερφής τους στο τραπέζι, αλλά δεν υπήρχε κανένα σημάδι της πουθενά στο πάρκο. Ανησυχώντας για την ευημερία της Μικέλα, ενημέρωσαν για την κατάσταση στην μπέιμπι σίτερ τους, η οποία με τη σειρά της ειδοποίησε τη μητέρα της. Στις 3 το μεσημέρι της ίδιας ημέρας, η αστυνομία ενεπλάκη και οι έρευνες για την αγνοούμενη κοπέλα ξεκίνησαν.

Μετά από αρκετές ώρες αναζήτησης της Μικέλας, οι χειρότεροι εφιάλτες των αγαπημένων της έγιναν πραγματικότητα - το σώμα της βρέθηκε σε ένα λούκι κοντά στο πάρκο. Όταν η αστυνομία επιθεώρησε το σώμα της και τον τόπο του εγκλήματος, έμαθε ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση και σκοτώθηκε από ένα κόψιμο στο λαιμό της. Υπήρχαν επίσης σημάδια τραύματος αμβλείας δύναμης στο κεφάλι. Συγκεντρώθηκαν όλα τα αποδεικτικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του πιθανού DNA του δράστη, και κρατήθηκαν με ασφάλεια. Μετά από περίπου δύο δεκαετίες, όταν οι ερευνητές εντόπισαν την κρύα υπόθεση, οι ειδικοί ανέπτυξαν ένα προφίλ DNA, αλλά δεν βρέθηκαν θετικές αντιστοιχίες στη βάση δεδομένων.

Σημαντική εξέλιξη έγινε δεκαετίες μετά τον θάνατο της Michella

12 χρόνια αργότερα, τον Μάιο του 2018, χάρη σε περισσότερες εξελίξεις στην τεχνολογία, οι ερευνητές περιόρισαν την αναζήτησή τους χρησιμοποιώντας γενετική γενεαλογία, η οποία τους οδήγησε σε δύο αδέρφια, που ζούσαν στην Τακόμα την εποχή της δολοφονίας, που μοιράζονταν το ίδιο DNA με τον πιθανό δολοφόνο. . Για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους, οι ιατροδικαστές πρότειναν τη συλλογή του DNA και των δύο αδελφών, ένας εκ των οποίων ήταν ο Γκάρι Χάρτμαν. Οι ερευνητές δεν έχασαν χρόνο και άρχισαν να ακολουθούν τον Gary στις αρχές Ιουνίου 2018, αναζητώντας μια ευκαιρία να συλλέξουν το DNA του χωρίς να το μάθει. Στις 5 Ιουνίου, όταν πήγε σε ένα εστιατόριο με έναν συνάδελφό του, οι ντετέκτιβ συνέλεξαν τη χαρτοπετσέτα που χρησιμοποιούσε για να σκουπίσει το στόμα του και την υπέβαλαν στο εργαστήριο για περαιτέρω εξετάσεις. Το DNA του Γκάρι κατέληξε να ταιριάζει με το DNA που βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες.

Τελικά, στις 20 Ιουνίου 2018, ο Gary Charles Hartman συνελήφθη σε στάση κυκλοφορίας στο Lakewood. Μόλις πέντε ημέρες αργότερα, ο 66χρονος δολοφόνος οδηγήθηκε ως ύποπτος για φόνο πρώτου βαθμού και βιασμό πρώτου βαθμού της 12χρονης Michella Welch. Επιπλέον, διατάχθηκε να κρατηθεί με εγγύηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Τέσσερα χρόνια αργότερα, στις 22 Μαρτίου 2022, το δικαστήριο έκρινε τον Gary ένοχο για όλες τις κατηγορίες εναντίον του και τον καταδίκασε σε περισσότερα από 26 χρόνια και έξι μήνες φυλάκιση. Κατά τη διάρκεια της καταδίκης έκλαψε στην αίθουσα του δικαστηρίου ζητώντας επανειλημμένα συγγνώμη και συγχώρεση με το κεφάλι στα χέρια. Ενώ η μητέρα της Μικέλα, Μπάρμπαρα, ένιωθε ανακουφισμένη που αποδόθηκε δικαιοσύνη, η Νικόλ συγχώρεσε τον δράστη.

Δήλωσε: «Είμαι ευγνώμων που το λέω με τη δύναμη του Θεού ότι επιλέγω να συγχωρήσω τον Γκάρι Χάρτμαν. Γιατί όταν δεν το κάνω, φέρνει το θάνατο στη ζωή μου με τον έναν ή τον άλλον τρόπο.» Όσο για την άλλη μικρότερη αδερφή της Μικέλα, την Άντζελα, απευθύνθηκε στον Γκάρι, «Και σας ζητώ να βασιστείτε στον Θεό γιατί είναι ο μόνος που μπορεί να συγχωρήσει. και να σε ξεκουράσει. Από τώρα, είναι έγκλειστος στο Airway Heights Corrections Center στη λεωφόρο Sprague 11919 στο Airway Heights της Ουάσιγκτον.