Απαγωγή Heddy Braun: Πού είναι τώρα ο Reinier Ravesteijn;

Πίστωση εικόνας: The Morning Journal

Τον Φεβρουάριο του 2003, ο Robert Mann βρέθηκε σε απελπιστική κατάσταση όταν έλαβε ένα σημείωμα λύτρων που ζητούσε 3 εκατομμύρια δολάρια για την ασφαλή απελευθέρωση της γιαγιάς του, Heddy Braun. Είχε εξαφανιστεί για λίγες μέρες και σε αυτό το διάστημα, είχε τηλεφωνήσει μια φορά και είπε ότι ένας άντρας την κρατούσε όμηρο. Η υπόθεση εκτυλίχθηκε με ένα μείγμα επείγουσας ανάγκης και έντασης, καθώς οι αρχές εργάζονταν ακούραστα για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια της Χέντι, ενώ η οικογένεια αντιμετώπιζε την πραγματικότητα της απαγωγής της. Το επεισόδιο του Discovery+ του 'Before They Kill Again' με τίτλο '$3 Million or She Dies' βουτάει βαθιά στα γεγονότα γύρω από την απαγωγή της Heddy και προσφέρει μια ολοκληρωμένη ματιά στην απαγωγή και τις δραματικές στιγμές που οδήγησαν στην τελική απελευθέρωσή της.

Η Heddy Braun κάλεσε τον εγγονό της το πρωί που την απήγαγαν

Η Hedwig 'Heddy' J γεννήθηκε το 1915 και μεγάλωσε στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν, σε ένα στοργικό και προστατευτικό οικογενειακό περιβάλλον. Γνωστή για τη φωτεινή και ζωηρή προσωπικότητά της, η Heddy διέθετε μια φυσική ανθεκτικότητα που έλαμψε σε ό,τι έκανε. Το 1935, σε ηλικία 20 ετών, επισκέφτηκε ένα παγοδρόμιο με μερικούς φίλους, όπου γνώρισε τον Edward H. Braun. Η γοητεία του και το γνήσιο ενδιαφέρον του γι' αυτήν πυροδότησε μια άμεση σύνδεση. Μόλις δύο μήνες μετά τη συνάντησή τους, το ζευγάρι παντρεύτηκε και ξεκίνησαν να χτίζουν τη ζωή που πάντα ονειρευόντουσαν μαζί.

Στα χρόνια που ακολούθησαν τον γάμο τους, ο Έντουαρντ ανέλαβε διάφορες δουλειές, όπως εργάτης σε εργοστάσιο, αυλάκωτης, εργάτης σιδηροδρόμων και αγρότης, μεταξύ άλλων. Μαζί, αυτός και η Heddy μεγάλωσαν τέσσερα παιδιά: την Judy, την Joan, τον Richard και τον Tom Braun. Η οικογένεια έζησε μια μέτρια εργατική ζωή. δεν ήταν πλούσιοι αλλά διοικούνταν άνετα. Καθώς τα παιδιά τους μεγάλωσαν και μετακόμισαν για να ξεκινήσουν τη δική τους ζωή, ο Χέντι και ο Έντουαρντ εγκαταστάθηκαν στο Little Prairie του Ουισκόνσιν, μια ειρηνική πόλη που αντηχούσε μαζί τους και τους έδωσε μια αίσθηση άνεσης. Μέχρι το 2003, ο Έντουαρντ είχε συνταξιοδοτηθεί και ζούσε με προβλήματα όρασης, ενώ ο Χέντι αντιμετώπιζε προβλήματα ακοής. Παρά τις προκλήσεις τους, αγαπούσαν τις συχνές επισκέψεις από τα παιδιά, τα εγγόνια και τα δισέγγονά τους. Αναλογιζόμενοι το ταξίδι τους, ένιωσαν ευγνώμονες και ικανοποιημένοι, πιστεύοντας ότι είχαν ζήσει μια γεμάτη και ουσιαστική ζωή μαζί.

Το πρωί της 4ης Φεβρουαρίου 2003, ο Robert Mann, εγγονός της Heddy και γιος της μεγαλύτερης κόρης της, Judy Mann, έλαβε ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα. Ήταν ασυνήθιστο, καθώς η γιαγιά του ήταν βαρήκοος και σπάνια τηλεφωνούσε. Κατά τη διάρκεια της σύντομης συνομιλίας, η Heddy, 88, σκέφτηκε ότι είχε ζήσει μια μακρά ζωή και δήλωσε ότι δεν φοβόταν να πεθάνει. Ανέφερε ότι βρίσκεται σε ένα σκοτεινό μέρος και περιέγραψε έναν άνδρα που λάμπει ένα φως. Προτού ο Ρόμπερτ προλάβει να καταλάβει πλήρως την κατάσταση, η κλήση σταμάτησε απότομα. Ανησυχημένος, ο Ρόμπερτ επικοινώνησε με τις θείες του, προτρέποντάς τους να την ελέγξουν. Όταν η οικογένεια έφτασε στο σπίτι της Heddy, παρατήρησαν αμέσως ότι το αυτοκίνητό της έλειπε από το δρόμο και δεν βρισκόταν πουθενά μέσα. Ανησυχώντας για την ασφάλειά της, ειδοποίησαν γρήγορα την αστυνομία, ξεκινώντας μια επείγουσα αναζήτηση για τον Heddy.

Μια επιθεώρηση στενών οικογενειακών φίλων οδήγησε την αστυνομία στον απαγωγέα του Heddy Braun

Την πρώτη μέρα της έρευνας, η αστυνομία και τα μέλη της κοινότητας ένωσαν τις δυνάμεις τους για να αναζητήσουν τον Heddy Braun στις γύρω περιοχές. Κανένα από τα προσωπικά της αντικείμενα δεν φαινόταν να λείπει από το σπίτι, με αποτέλεσμα οι ερευνητές να πιστέψουν ότι πιθανότατα φορούσε τη νυχτερινή της ενδυμασία - μια ρόμπα - όταν εξαφανίστηκε. Με τις θερμοκρασίες να πέφτουν σε μονοψήφια επίπεδα, οι ανησυχίες για την ασφάλειά της αυξήθηκαν. Στις 6 Φεβρουαρίου, η καθαρίστρια του Ρόμπερτ Μαν ανακάλυψε ένα σημείωμα λύτρων στο γραμματοκιβώτιό του. Το σημείωμα απαιτούσε την αφαίρεση όλων των αφισών των αγνοουμένων και έδωσε εντολή να τοποθετηθούν 3 εκατομμύρια δολάρια σε μια μαύρη αθλητική τσάντα. Επιπλέον, απαιτούσε να εμφανίζεται ένας αριθμός κινητού τηλεφώνου και μια αμερικανική σημαία στα παράθυρα της Mann Brothers Inc. Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια της οικογένειας, τέθηκαν υπό αστυνομική προστασία και οι οδηγίες ακολουθήθηκαν προσεκτικά. Ωστόσο, δεν ελήφθησαν κλήσεις από τον απαγωγέα.

Η αστυνομία, υποπτευόμενη ότι ο δράστης ήταν κάποιος εξοικειωμένος με την οικογένεια, άρχισε να ερευνά στοιχεία. Θεωρούσαν ότι η απαγωγή θα μπορούσε να ήταν ένα υπολογισμένο σχέδιο εκβίασης χρημάτων από την οικογένεια της μεγαλύτερης κόρης του Χέντι, δεδομένης της ισχυρής πολιτικής και οικονομικής τους θέσης στην κοινότητα. Στις 5 Φεβρουαρίου, οι αρχές ανακάλυψαν το αυτοκίνητο της Heddy σε ένα χαντάκι μόλις μισό μίλι από το σπίτι της. Αυτό το εύρημα ενίσχυσε την υποψία τους ότι είχε απαχθεί παρά τη θέλησή της. Ο σύζυγός της, Έντουαρντ Μπράουν, θυμήθηκε αργότερα ότι άκουσε μια κραυγή από εκείνη γύρω στη 1:00 π.μ. εκείνο το βράδυ, αλλά υπέθεσε ότι είχε κράμπες και θα ήταν εντάξει.

Ενεργώντας με αδιευκρίνιστες πληροφορίες, η αστυνομία άρχισε να παρακολουθεί τον Reinier Ravesteijn, έναν οικογενειακό φίλο τον οποίο υποπτεύονταν έντονα ότι απήγαγε τον Heddy. Το βράδυ της 7ης Φεβρουαρίου οι αρχές ακολούθησαν το όχημά του και τον συνέλαβαν. Η έρευνά τους τους οδήγησε σε ένα λευκό τρέιλερ, όπου ο Χέντι βρέθηκε αλυσοδεμένος σε ένα στρώμα. Ήταν σε αδύναμη κατάσταση, υπέφερε από θρόμβους αίματος και σοβαρά κρυοπαγήματα. Η Χέντι εξιστόρησε τη δοκιμασία, εξηγώντας ότι το ηλεκτρικό ρεύμα του σπιτιού της είχε σβήσει προτού ένας άντρας της φορέσει ένα παλτό, την αρπάξει και τη βγάλει με το ζόρι σε ένα αυτοκίνητο. Μεταφέρθηκε σε άλλο όχημα προτού τελικά μεταφερθεί στο τρέιλερ. Καθ' όλη τη διάρκεια της αιχμαλωσίας της, την τάιζαν μόνο cheeseburgers και χυμό πορτοκαλιού μία φορά την ημέρα. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η απαγωγή είχε ως κίνητρο την επιθυμία να εκβιάσουν χρήματα.

Ο Reinier Ravesteijn εκτίει την ποινή του σήμερα

Ο Reinier Ravesteijn αντιμετώπισε πολλαπλές κατηγορίες, όπως διάρρηξη, απαγωγή με πρόθεση μεταβίβασης περιουσίας, ψευδής φυλάκιση, χειρισμός οχήματος χωρίς τη συγκατάθεση του ιδιοκτήτη και τραυματισμό δεύτερου βαθμού. Επιπλέον, κατηγορήθηκε για απόπειρα απαγωγής ενώ απέκρυψε την ταυτότητά του σε σχέση με άλλο μέλος της οικογένειας. Ο Ravesteijn ομολόγησε την ενοχή του για τις τρεις πρώτες κατηγορίες χωρίς συμφωνία. Για την κατηγορία σε βαθμό κακουργήματος της απαγωγής, το δικαστήριο τον καταδίκασε σε 35 χρόνια φυλάκιση και εννέα χρόνια εκτεταμένης επιτήρησης, συνολικά 44 χρόνια. Μετά την καταδίκη, η εισαγγελία απέρριψε τις υπόλοιπες κατηγορίες. Ο Ravesteijn άσκησε έφεση κατά της απόφασης το 2006, αλλά απορρίφθηκε. Αυτήν τη στιγμή βρίσκεται φυλακισμένος υπό την επίβλεψη του Τμήματος Διορθωτικών Δικαιωμάτων του Ουισκόνσιν. Ωστόσο, λεπτομέρειες σχετικά με τη φυλάκισή του και την πιθανή αποφυλάκισή του με όρους δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.