Kathy James: Ο εμπρηστής είναι έξω από τη φυλακή σήμερα

Το «Fear Thy Neighbor: There’s No Place Like Hell» της Investigation Discovery περιλαμβάνει την ιστορία της Kathy James, η οποία καταδικάστηκε για εμπρησμό τριών βαθμών αφού το σπίτι της και δύο άλλων γειτόνων κάηκαν σε πυρκαγιά. Το περιστατικό συνέβη στην Ομάχα της Νεμπράσκα, στα τέλη Σεπτεμβρίου 1995. Η Κάθι εμφανίζεται στο επεισόδιο, αφηγούμενος τα γεγονότα που οδήγησαν στην πυρκαγιά και εξηγώντας πώς φέρεται ότι συνελήφθη στο έγκλημα χωρίς τη συγκατάθεση ή τη θέλησή της.

Ποια είναι η Κάθι Τζέιμς;

Η South 23rd Street στην Ομάχα της Νεμπράσκα ενσάρκωνε ένα γαλήνιο καταφύγιο στα περίχωρα της πόλης, που χαρακτηρίζεται από μια δεμένη κοινότητα ατόμων της εργατικής τάξης. Οι νεόνυμφοι Κάθριν «Κάθι» και Τζέισον Τζέιμς αποφάσισαν να κάνουν αυτή την ήρεμη γειτονιά το σπίτι τους τον Σεπτέμβριο του 1995. Η Κάθι θυμήθηκε: «Το σπίτι που αποφασίσαμε να αγοράσουμε ήταν το ψηλότερο σπίτι στον δρόμο. Επομένως, ήταν το καλύτερο — ήταν ένα σπίτι που ονειρευόμουν ως μικρό παιδί, αφού μου θύμιζε το σπίτι της γιαγιάς μου».

Δίπλα στο σπίτι τους, οι Λάσεκ - η Ντενίζ, η Γουάντα και τα τέσσερα παιδιά τους - μοιράζονταν τη γειτονιά. Η Κάθι θυμήθηκε με αγάπη τις αρχικές της εντυπώσεις, δηλώνοντας: «Η Wanda φαινόταν ωραία. Ο τύπος γυναίκας που κάθε γυναίκα θα ήθελε ως στενή φίλη». Η Σάλι, η γειτόνισσα στην απέναντι πλευρά, έβγαζε μια ατμόσφαιρα γιαγιά, συμβάλλοντας στην αρχική αίσθηση ότι η Κάθι και ο Τζέισον είχαν ανακαλύψει το τέλειο μέρος για να εδραιώσουν τις ρίζες τους. Η Κάθι και η Γουάντα δέθηκαν για κοινά ενδιαφέροντα, ιδιαίτερα στη μουσική, περνώντας ώρες συζητώντας ενώ τα παιδιά έπαιζαν.

Σύμφωνα με άλλους παλιούς κατοίκους, η Κάθι ενσάρκωσε το αρχέτυπο του καλού γείτονα. Μοίραζε καθημερινά απλόχερα μπισκότα στα παιδιά της γειτονιάς. Ωστόσο, η αρμονία μέσα σε αυτό το ειδυλλιακό σκηνικό άρχισε να ξετυλίγεται, με τη διχόνοια μεταξύ των συζύγων. Η Κάθι υποστήριξε ότι τόσο ο Τζέισον όσο και η Ντενίζ διακρίνονταν για το σύντομο χαρακτήρα τους. Υποστήριξε ότι η Ντενίζ απομόνωσε τη Γουάντα, εμποδίζοντάς την να σφυρηλατήσει δεσμούς. Ισχυρίστηκε επίσης ότι συνδέθηκε με τη Wanda καθώς αντιμετώπιζε παρόμοια μοίρα στα χέρια του συζύγου της.

Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν καθώς ξέσπασαν έντονες διαμάχες και σκληρές διαμάχες μεταξύ της Ντενίζ και της Γουάντα, αντικατοπτρίζοντας παρόμοιες συγκρούσεις μεταξύ της Κάθι και του Τζέισον. Στους κοινούς τους αγώνες, η Κάθι και η Γουάντα βρήκαν παρηγοριά η μια στην άλλη και οι δύο γυναίκες ήρθαν πιο κοντά μπροστά στις αντιξοότητες. Ωστόσο, οι σύζυγοί τους τσακώνονταν συνεχώς ο ένας τον άλλον για ασήμαντα θέματα. Η κόντρα έφτασε σε σημείο βρασμού όταν η Κάθι και η Γουάντα οργάνωσαν ένα μπλοκ πάρτι, που οδήγησε σε σωματική διαμάχη μεταξύ των συζύγων τους πριν εισβάλουν στα σπίτια τους.

Η αρχική σύγκρουση μετατράπηκε σε έναν ανελέητο κύκλο αντιποίνων μεταξύ των δύο ανδρών, παρασύροντας τις γυναίκες τους στην κλιμακούμενη σύγκρουση. Η αστυνομία της Ομάχα κλήθηκε να επέμβει πάνω από 40 φορές μέσα σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα τόσο έντονη ένταση που η Κάθι και ο Τζέισον κατέφευγαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε ένα ξενοδοχείο δύο μίλια μακριά τα Σαββατοκύριακα. Η Κάθι ισχυρίστηκε ότι ένας από τους φίλους της Γουάντα είχε απειλήσει να κάψει το σπίτι τους και οι Τζέιμς φέρεται να βρήκαν μια βόμβα μολότοφ ανάμεσα στην πόρτα της οθόνης τους ένα πρωί.

Σύμφωνα με την Kathy, αυτή και ο Jason είχαν υποβάλει πολλές καταγγελίες στις αρχές, αλλά δεν ελήφθησαν μέτρα, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψουν την κατοικία τους τα Σαββατοκύριακα έντρομοι. Η άλλοτε πολλά υποσχόμενη γειτονιά, βουτηγμένη στην ηρεμία, είχε γίνει το σκηνικό για ένα ταραχώδες έπος διαπροσωπικών διαφωνιών και διχόνοιας. Έφτασε σε καταστροφικό τέλος όταν ξέσπασε μια φωτιά στο δρόμο, και τελικά έκαψε τα τρία σπίτια της Κάθι, της Γουάντα και της Σάλι στις 24 Σεπτεμβρίου 1995. Οι αρχές γρήγορα διαπίστωσαν ότι δεν επρόκειτο για ατύχημα αλλά για εμπρησμό.

Πού είναι τώρα η Κάθι Τζέιμς;

Το σόου σημείωσε πώς η Κάθι προσπάθησε να αποδώσει το έγκλημα στον διαφωνούμενο γείτονά της, αλλά συνελήφθη γρήγορα όταν οι αρχές βρήκαν μια άκρη. Αυτή και ο Τζέισον είχαν σχεδιάσει να κάψουν το σπίτι τους για χρήματα ασφάλισης, αλλά η επαφή τους τους πούλησε στις αρχές με αντάλλαγμα χρήματα. Όταν η Κάθι επεξεργαζόταν το σχέδιό τους για την επαφή τους, φορούσε σύρμα με την αστυνομία και εμπειρογνώμονες εμπρησμών να την άκουγαν. Κατηγορήθηκε για δύο κατηγορίες εμπρησμού πρώτου βαθμού και μία κατηγορία εμπρησμού σε δεύτερο βαθμό στις 6 Οκτωβρίου , 1995.

Η Κάθι προσπάθησε να το κατηγορήσει στον σύζυγό της, ισχυριζόμενος ότι την είχε παραπλανήσει και την είχε χειραγωγήσει στο σχέδιο. Είχε ακόμη και τον κουνιάδο της σε κασέτα με κάπως ενοχοποιητικές δηλώσεις. Όμως η εισαγγελία δεν πείστηκε και οδηγήθηκε για τις τρεις κατηγορίες στις 19 Νοεμβρίου 1996. Κατά τη διάρκεια της καταδίκης της στις 31 Μαρτίου 1997, η Κάθι είχε αρχικά υποβάλει ένσταση χωρίς αμφισβήτηση για όλες τις κατηγορίες, αλλά προσπάθησε να αποσύρει την έφεσή της. Υποστήριξε ότι ο νομικός της σύμβουλος δεν την είχε ενημερώσει για τη δυνατότητα αποκατάστασης.

Το δικαστήριο απέρριψε την πρόταση και την καταδίκασε σε διαδοχικές ποινές φυλάκισης από τέσσερα έως οκτώ χρόνια για τις δύο κατηγορίες του εμπρησμού πρώτου βαθμού και δύο έως τέσσερα χρόνια για την κατηγορία του εμπρησμού σε δεύτερο βαθμό. Ωστόσο, δεν είχε εντολή να πληρώσει οποιαδήποτε αποκατάσταση για τις ζημιές στα τρία σπίτια που καταστράφηκαν από τη φωτιά. Σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, η Κάθι εξέτισε εξήμισι χρόνια της ποινής της στο Κέντρο Γυναικών της Νεμπράσκα στο Γιορκ της Νεμπράσκα. Η παρούσα διεύθυνσή της ή άλλα προσωπικά στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα στο δημόσιο τομέα.