Φάε και τρέξε σε άλλο κανάλι

Στον κόσμο της lifestyle τηλεόρασης, λίγοι άνθρωποι τραβούν τόση προσοχή όσο ο Anthony Bourdain, και είναι δίκαιο να ρωτήσουμε γιατί ένας μεσήλικας πρώην σεφ του οποίου η τηλεοπτική εκπομπή προσελκύει λιγότερους από 500.000 θεατές αξίζει τόσο πολύ μελάνι. (Μιλώντας μεταφορικά.)

Υπάρχουν οι προφανείς βιογραφικοί και καλλυντικοί λόγοι: η εντυπωσιακή εμφάνιση με ένα καστ του Παλιού Κόσμου και η ζουμερή ιστορία που περιλαμβάνει καταψύκτες και πολλά ναρκωτικά. Οι έντεχνες βωμολοχίες του και οι δημόσιες υποθέσεις άλλων διασημοτήτων της μαγειρικής δεν βλάπτουν.

Όλα αυτά τα πράγματα συνεισφέρουν στην προσωπικότητά του, αλλά δεν εξηγούν πλήρως την ελκυστικότητα του ταξιδιωτικού του σόου και του φαγητού που ταξιδεύει στον κόσμο, Anthony Bourdain: Χωρίς επιφυλάξεις, το οποίο ξεκινάει την τελευταία του σειρά επεισοδίων στο Travel Channel το βράδυ της Δευτέρας.

Το κανάλι τα χρεώνει ως την ένατη σεζόν του No Reservations, αλλά στην πραγματικότητα είναι τα τελευταία επτά επεισόδια της σεζόν 8, η οποία ανεστάλη λίγο μετά την ανακοίνωση του κ. Bourdain τον Μάιο ότι θα έφευγε για να κάνει μια νέα εκπομπή για το CNN. Χωρισμένα και επανασυσκευασμένα ως The Final Tour για να επωφεληθούν από τη δημοσιότητα γύρω από την αναχώρησή του, περιλαμβάνουν συμπτωματικά ορισμένους προορισμούς - Εμίλια-Ρομάνια, Βουργουνδία, Μπρούκλιν - που θα έπρεπε να ανταποκρίνονται στα δυνατά του σημεία. Διότι η αλήθεια είναι ότι, παρά τους θαυμαστές, μπορεί να κερδίσει τρώγοντας μια ζωντανή κόμπρα ή αποκαλώντας τη Σάντρα Λι σκέτο κακό, ο κύριος Μπουρντέν και η εκπομπή του είναι καλύτεροι όσο πιο σοβαροί και, για να χρησιμοποιήσω μια λέξη που μπορεί να παρασυρθεί, είναι ειλικρινείς.

Η εξυπνάδα και η ειλικρίνεια είναι ένας σπάνιος και ως εκ τούτου ισχυρός συνδυασμός στη μη λογοτεχνική τηλεόραση. Όταν εμφανίζονται μαζί (ή φαίνονται), παρατηρείτε. Στα καλύτερά του, το No Reservations είναι σε μια πολύ μικρή ομάδα εκπομπών με γνώμονα την προσωπικότητα — Moyers and Company και Η Αμερική μας με τη Lisa Ling έρχονται επίσης στο μυαλό σας — που σας κάνουν να νιώθετε πιο έξυπνοι που τα παρακολουθήσατε.

Εικόνα

Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα με το No Reservations. Είτε πρόκειται για την υλικοτεχνική και φυσική προσπάθεια παραγωγής σχεδόν 140 επεισοδίων στοχαστικής τηλεόρασης σε τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, είτε απλώς ορισμένοι προορισμοί αποδεικνύονται λιγότερο καρποφόροι από άλλους, υπάρχουν επεισόδια που πέφτουν. Διασκορπισμένα τμήματα επισκέπτονται αστεία αξιοθέατα που σηματοδοτούν την απελπισία των παραγωγών του χωραφιού και η αφήγηση του κ. Μπουρντέν γίνεται τόσο αστεία όσο και συναισθηματική καθώς προσπαθεί να αποζημιώσει.

Αυτά τα αθώα επεισόδια τείνουν να είναι εκείνα που βασίζονται περισσότερο στον εξωτισμό ή το θέαμα. Εκεί που είναι στα καλύτερά του είναι μέρη που έχουν μια μακροχρόνια και εκλεπτυσμένη κουλτούρα φαγητού, είτε περιλαμβάνει δυτικό καλό φαγητό, όπως το προσκύνημα της 7ης σεζόν στην ισπανική γαστρομέκα El Bulli ή ασιατικούς πάγκους μικροπωλητών, όπως το φινάλε της σεζόν 8 στο Penang, Μαλαισία. Η διαφορά είναι αισθητή στην οθόνη: ο κύριος Μπουρντέν είναι και πιο χαλαρός και πιο αφοσιωμένος, η αφήγησή του είναι πιο συνεκτική (και μάλιστα συγκινητική), οι αγκαθωτές παρατηρήσεις του έχουν μεγαλύτερη ισχύ.

Αυτός ο διαχωρισμός χαρακτηρίζεται από τα δύο πρώτα επεισόδια της τελευταίας σεζόν. Το βράδυ της Δευτέρας ταξιδεύει στο Όστιν του Τέξας και ενώ παρασκευάζεται και καταναλώνεται άφθονο φαγητό - σε ένα ζευγάρι μπάρμπεκιου που μονομαχούν, σε ένα τάκο και σε πολλές αυλές - το επίκεντρο του επεισοδίου είναι το φεστιβάλ South by Southwest και οι νέοι μουσικοί που συγκεντρώνονται εκεί.

Αντί για τους τοπικούς σεφ ή τους επισκευαστές με τους οποίους ταξιδεύει συνήθως, οι οδηγοί του κ. Bourdain σε αυτό το επεισόδιο είναι κυρίως μέλη του συγκροτήματος και ο συνδυασμός δεν είναι κολακευτικός για κανένα από τα δύο μέρη. Δεν ξέρουν πολλά για το φαγητό, και εμφανίζεται ως ένας άβολος και ελαφρώς ανατριχιαστικός κρεμαστήρας - ο διεστραμμένος θείος Έρνι, όπως το λέει ο ίδιος. (Μια από τις αξιαγάπητες ιδιότητες του κ. Μπουρντέν είναι ότι συχνά αναγνωρίζει και επισημαίνει τις αδυναμίες της εκπομπής του.)

Ανεξάρτητα από το πόσο διασκεδάζει ο κύριος Μπουρντέν με τους χίπστερ του Όστιν, η αλήθεια είναι ότι η δική του περσόνα έχει να κάνει με την αδιάκοπη προβολή του κουλ, και όταν δείχνει ντιλεταντικός, όπως κάνει εδώ, είναι μοιραίο. Υπάρχει επίσης μια πιο προωθητική αίσθηση από ό,τι έχει η εκπομπή όταν μπορείς να πεις ότι ο κύριος Μπουρντέν λατρεύει ειλικρινά ένα εστιατόριο ή μια αγορά. Αισθάνεται λάθος όταν δεν κάνει μια σαρκαστική παρατήρηση για την τρίωρη ουρά έξω από μια καλύβα μπάρμπεκιου.

Τα πράγματα επανέρχονται κανονικά στο επόμενο επεισόδιο, όταν περιοδεύει στο Σίδνεϊ με έναν Αυστραλό σεφ και τηλεοπτικό παρουσιαστή, τον Matt Moran. Υπάρχει μια ενέργεια που λείπει από το σόου του Ώστιν - οι δύο μάγειρες είναι συμπαθούντες και ο κύριος Μπουρντέν φέρνει το παιχνίδι του A στον συμμετέχοντα. Όταν ο κύριος Μόραν θρηνεί όσους παραπονιούνται, το αρνί μου ήταν παχύ, ο κύριος Μπουρντέν συμπονεί: Σε έναν τέλειο κόσμο, θα σε χτυπούσαν μέχρι θανάτου καθώς στέκεσαι.

Ενώ ο κύριος Μπουρντέν μπορεί να κάνει σχεδόν οτιδήποτε διασκεδαστικό, η πραγματική του επίδραση εξακολουθεί να εξαρτάται από το φαγητό — από τη γνώση και το συναίσθημα που φέρνει σε μια συνάντηση με έναν τέλεια τηγανισμένο αστακό ή μια σανίδα φρεσκοκομμένων αλλαντικών. Καθώς προχωρά από το Travel Channel, μπορούμε να ελπίζουμε ότι το CNN θα το αναγνωρίσει και ότι ο Austin, παρά τη μουσική σύνδεση και τους όμορφους νέους ανθρώπους, δεν θα είναι το μοντέλο για τη νέα του εκπομπή.