Η σκηνοθετική πρώτη ταινία της Anna Kendrick, «Woman of the Hour», σχεδιάζει μια ανατριχιαστική αφήγηση για ένα κατά συρροή δολοφόνος ο οποίος -όπως περίεργα- κρύβεται σε κοινή θέα και εμφανίζεται σε ένα ριάλιτι που φτιάχνει προξενιά τη δεκαετία του '70. Η ταινία περιστρέφεται γύρω από την Cheryl Bradshaw, μια επίδοξη ηθοποιό που δέχεται να γίνει εργένης στην τηλεοπτική εκπομπή 'The Dating Game'. Στην εκπομπή, παρουσιάζεται με τρεις μνηστήρες - τα πρόσωπα των οποίων παραμένουν κρυμμένα από αυτήν - που δεν πρέπει να γοητεύσουν την άλλη γυναίκα με τίποτα άλλο εκτός από το πνεύμα τους. Ωστόσο, εν αγνοία της Cheryl - και όλων των άλλων στο σετ - ο τρίτος διαγωνιζόμενος, ο Rodney Alcala, ζει μια διπλή ζωή ως κατά συρροή δολοφόνος.
Κατά συνέπεια, η απόκοσμη προσμονή εγκαθίσταται καθώς η αφήγηση προβάλλει τη γοητευτική ερμηνεία του Rodney στην εκπομπή μαζί με τις φρικαλεότητες για τις οποίες είναι υπεύθυνος. Η ταινία πλαισιώνει με απέραντη βαρύτητα την κατάσταση του Rodney και της Cheryl ως δολοφόνος και το πιθανό θύμα του. Αυτό τονίζει την ασυμβατότητα της εμφάνισής τους στην εθνική τηλεόραση. Φυσικά, το ίδιο οδηγεί σε μια σειρά ερωτημάτων σχετικά με τον ρεαλισμό πίσω από αυτή την υπόθεση.
Παρά την απιστία της ιδέας ότι ένας κατά συρροή δολοφόνος μπορεί να εμφανίστηκε σε μια τηλεοπτική εκπομπή για ταίρι, η αφήγηση που παρουσιάζεται στη «Γυναίκα της Ώρας» βασίζεται στην πραγματικότητα σε αληθινή ιστορία. Η ταινία δραματοποιεί την πραγματική ζωή του Rodney Alcala, ενός κατά συρροή δολοφόνου που εμφανίστηκε στην εκπομπή παιχνιδιών «The Dating Game», η οποία προβλήθηκε για πρώτη φορά το 1965. Η σύντομη αναβίωση που υπέστη το 2021 επιβεβαιώνει τη δημοτικότητα της σειράς στο κοινό. Ως εκ τούτου, παραμένει ακόμη πιο περίεργο το γεγονός ότι ο Rodney James Alcala κατάφερε να εξασφαλίσει μια θέση 'εργένης' στο σόου το 1978. Μέχρι τότε, ο Alcala είχε ήδη περάσει δύο χρόνια και δέκα μήνες στη φυλακή και είχε αποκτήσει επίσημο ρεκόρ ως παιδεραστικός και σεξουαλικός δράστης για τα εγκλήματά του εναντίον του Tali Shapiro, ενός οκτάχρονου κοριτσιού, το 1968.
Επιπλέον, αν και ο Alcala δεν είχε κατηγορηθεί για εγκλήματα ανθρωποκτονίας ακόμη, οι αρχές θα αποκάλυπταν αργότερα τη συμμετοχή του σε πολλαπλές υποθέσεις δολοφονίας. Ωστόσο, παρά το παρελθόν του, ο άνδρας κατάφερε να περάσει από τον έλεγχο ιστορικού για το «The Dating Game», εξασφαλίζοντας μια θέση ως ένας από τους τρεις εργένηδες που διεκδικούν την προσοχή της Cheryl Bradshaw στην τηλεόραση. Φέρεται ότι ήταν η «ψηλή, όμορφη και γοητευτική» περσόνα του Alcala που πούλησε τους παραγωγούς σε αυτόν ως διαγωνιζόμενο. Ομοίως, η γοητεία του τον βοήθησε να αναδειχθεί και ο νικητής του επεισοδίου. Αν και το επεισόδιο δεν είναι πλέον διαθέσιμο για προβολή, κομμάτια του μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο.
Περιττό να πούμε ότι τα πλάνα από τις αλληλεπιδράσεις του Alcala με έναν ασυνείδητο Bradshaw μπροστά σε ένα εξίσου αδιάφορο κοινό παραμένουν ανησυχητικά. Τελικά, ο Αλκάλα συνέχισε τη ζωή του για δύο χρόνια πριν φτάσει ο απολογισμός του. Το 1979 κυνήγησε τον Robin Samsoe, ένα 12χρονο κορίτσι. Η φίλη του κοριτσιού, η Bridget, μπόρεσε να μοιραστεί την περιγραφή της Alcala με τις αρχές, γεγονός που τους επέτρεψε να συντάξουν ένα αστυνομικό σκίτσο. Κατά συνέπεια, κατηγορήθηκε τελικά για την απαγωγή και τη δολοφονία του Samsoe στις 24 Ιουλίου 1979.
Τον επόμενο χρόνο, ο Αλκάλα έλαβε θανατική ποινή στην Κομητεία Όραντζ, η οποία τελικά αναιρέθηκε. Στη συνέχεια, υποβλήθηκε σε μερικές ακόμη δίκες - μερικές από τις οποίες αναφέρουν τη συμμετοχή του σε μια σειρά από δολοφονίες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970. Τελικά, καταδικάστηκε για επτά φόνους - και παραμένει ύποπτος σε πολλές άλλες υποθέσεις. Αφού συγκέντρωσε πολυάριθμες ποινές ισόβιας κάθειρξης και περίμενε την εκτέλεση της θανατικής ποινής στην Καλιφόρνια, ο Αλκάλα πέθανε στις 24 Ιουλίου 2021, σε νοσοκομείο της κομητείας Κινγκς από φυσικά αίτια.
Παρόλο που η «Γυναίκα της Ώρας» βασίζεται προφανώς στον Rodney Alcala, ιδιαίτερα την αναδρομικά μπερδεμένη εμφάνισή του σε τηλεοπτική εκπομπή παιχνιδιών, η ταινία εξακολουθεί να φανταστεί ορισμένες πτυχές της πραγματικότητας. Η πιο αξιοσημείωτη από αυτή τη δημιουργική ελευθερία που χρησιμοποιεί η ταινία παραμένει η απεικόνισή της της πραγματικής παράστασης παιχνιδιών αντιστοίχισης. Μόνο σε επιφανειακό επίπεδο, η ιστορία της οθόνης απομακρύνεται από την πραγματικότητα. Για παράδειγμα, η εκπομπή The Dating Game στην οθόνη εξοπλίζει έναν φανταστικό οικοδεσπότη, τον Ed Burke, στη θέση του Jim Lange, ο οποίος παρουσιαζόταν το επεισόδιο στην πραγματική ζωή. Επιπλέον, η ταινία επιτρέπει επίσης στον χαρακτήρα της Cheryl Bradshaw στην οθόνη να ακολουθήσει μια πιο φεμινιστική διαδρομή με τις ερωτήσεις της, αποτρέποντας το στερεότυπο μισογυνιστικό χιούμορ της δεκαετίας του '70.
Ωστόσο, η πιο σημαντική αλλαγή που κάνει η ταινία στην πραγματική ιστορία παραμένει το ραντεβού της Cheryl με τον Rodney στο τέλος του παιχνιδιού. Στην πραγματική ζωή, η Bradshaw αγχώθηκε γρήγορα για την επιλογή της αφού συνάντησε την Alcala πρόσωπο με πρόσωπο στο τέλος της παράστασης. Σύμφωνα με πληροφορίες, βρήκε τον Αλκάλα και τη συμπεριφορά του ανατριχιαστικές, αναγκάζοντάς την να αποχωρήσει από τη συμφωνία για να παρευρεθεί σε ραντεβού μαζί του. Σύμφωνα με αναφορές, ο Mike Metzger -ο εκτελεστικός παραγωγός για την πραγματική εκπομπή παιχνιδιών- είχε μια περίεργη αίσθηση και για τον Alcala. Ως εκ τούτου, στην πραγματικότητα, ο Bradshaw απέρριψε το ραντεβού με την Alcala - μια απόφαση που θα μπορούσε απλώς να της έσωσε τη ζωή.
Η ταινία αποκλίνει από αυτή την πραγματικότητα και μυθιστορηματοποιεί ένα ραντεβού στην οθόνη μεταξύ της Cheryl και του Rodney για να υπογραμμίσει την ιστορία που χτίζει η αφήγηση. Παρόλο που το ίδιο παραμένει μια σημαντική απόκλιση από την πραγματικότητα για την ταινία, τελικά τροφοδοτεί τη θεματική απεικόνιση του πραγματικού γεγονότος της ιστορίας. Σε μια συνομιλία με Entertainment Weekly , η Άννα Κέντρικ, η οποία σκηνοθετεί και πρωταγωνιστεί στην ταινία, επεκτάθηκε στη δημιουργική πρόθεση της «Γυναίκας της Ώρας». είναι ασφαλές άτομο και ποιος όχι;»
Τελικά, παρά τις μικρές μυθοπλασίες και δραματοποιήσεις που διαθέτει η ταινία, το «Woman of the Hour» παραδίδει μια ρεαλιστική περιγραφή του Rodney Alcala και των φρικιαστικών υπονοούμενων της εμφάνισής του σε μια τηλεοπτική εκπομπή. Μέσα από έναν αριθμό χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένης της Amy - της φανταστικής αντίστοιχης της Monique Hoyt, μιας γυναίκας που τρομοκρατούσε ο Alcala στην πραγματική ζωή - η ιστορία εμβαθύνει στις πιο ανησυχητικές πραγματικότητες του κατά συρροή δολοφόνου. Ωστόσο, η ταινία ακολουθεί μια μοναδική αυθεντική διαδρομή, μετατοπίζοντας την εστίαση μακριά από τον Rodney και επιτρέποντας σε χαρακτήρες όπως η Amy και η Cheryl να χειριστούν τα ηνία της αφήγησης. Έτσι, η ταινία καταλήγει να σχεδιάζει μια ιστορία σχεδόν πραγματικότητα για έναν πραγματικό κατά συρροή δολοφόνο και το τρομερά μπερδεμένο τηλεοπτικό του ντεμπούτο.