Στο ‘Underground’ Delivering Justice Along With Escapist Entertainment
Στο φινάλε της σεζόν της Τετάρτης του Underground του WGN America, ο δραπέτης σκλάβος Noah (Aldis Hodge), δίνει μια συγκλονιστική ομιλία για τη δικαιοσύνη. Θέλω να με υπολογίζουν, λέει. Είναι τα χέρια μας που έχτισαν αυτή τη χώρα. Είναι το αίμα μας που τρέχει μέσα από την καρδιά του. Συνεχίζουμε να χτυπάει! Μου φαίνεται ότι αυτό με κάνει πιο Αμερικανό από οποιονδήποτε από εσάς.
Είναι μια δυνατή ομιλία και ο κύριος Χοτζ είναι συνήθως μαγνητικός. Αλλά εξίσου εντυπωσιακό είναι αυτό που κάνει καθώς το λέει: κραδαίνοντας ένα περίστροφο σε κάθε χέρι, σε στυλ Ταραντίνο, κρατώντας μακριά από ένα δωμάτιο γεμάτο λευκούς άντρες καθώς κάνει έφοδο στο κλείδωμα ενός στρατάρχη των ΗΠΑ για να ελευθερώσει μια ομάδα συν-σκλάβων. Είναι μια φλογερή πολιτική δήλωση, στη μέση μιας σκληροπυρηνικής σκηνής δράσης.
Αυτό είναι Underground. Το σόου, που ανανεώθηκε πρόσφατα για δεύτερη σεζόν, ξεκίνησε με μια πρόκληση: τη δημιουργία ενός σειριακού δράματος για μια ιστορική θηριωδία που την αδικεί και συναγωνίζεται την ψυχαγωγία απόδρασης.
Οι Αμερικάνοι έχουν συνηθίσει να βλέπουν τη δουλεία ως ένα σημαντικό θέμα για βαριά έργα (12 Years a Slave, Beloved). Στο τέλος του μήνα, το κανάλι History θα μεταδώσει το Roots, ένα ριμέικ της μίνι σειράς ορόσημο του 1977 που ανιχνεύει τη δουλεία μέσα από μια οικογένεια, της οποίας το τελευταίο επεισόδιο προσέλκυσε κοινό που εκτιμάται σε 100 εκατομμύρια ανθρώπους.
Το remake θα μεταδοθεί ταυτοχρόνως σε άλλα δίκτυα A&E, αλλά δεν θα προσελκύσει κάτι παρόμοιο με αυτή την τηλεθέαση, γιατί τίποτα δεν κάνει τώρα. Το Underground ήρθε στη ζωή σε ένα εξειδικευμένο κανάλι σε μια εποχή θέσεων, μια σειρά για ένα μνημειώδες θέμα που προβλήθηκε σε μια εποχή που η τηλεόραση σπάνια έκανε μνημειώδεις δηλώσεις. Κατά τη δημιουργία του, ο Misha Green και ο Joe Pokaski πήραν μια απλή αλλά εκ των υστέρων έξυπνη απόφαση. Δεν έκαναν δήλωση. Έκαναν μια τηλεοπτική εκπομπή.
Το Underground ακολουθεί τους Macon Seven, μια ομάδα δραπετών σκλάβων από τη Γεωργία, συμπεριλαμβανομένων των Noah και Rosalee (Jurnee Smollett-Bell). Δεν υποτιμά το τεράστιο μέγεθος της υποδούλωσης και της δουλοπαροικίας. Αλλά είναι επίσης μια ψυχαγωγία - ένα δράμα δράσης, μια αιματηρή κάπαρη ληστείας με μισητούς κακούς και ήρωες in extremis.
Αυτή είναι μια έξυπνη εμπορική επιλογή για μια σειρά που μπορεί να διαρκέσει αρκετές σεζόν, αλλά είναι επίσης μια φιλοσοφία: Δίνει στους χαρακτήρες πρακτορείο, τους κάνει ηθοποιούς και όχι απλώς υποστηρικτές. Ακόμη και οι σκλάβοι που δεν τρέχουν, ιδιαίτερα η μητέρα της Rosalee, Ernestine (Amirah Vann), κάνουν επιλογές και αναλαμβάνουν δράση, στην περίπτωσή της προστατεύοντας την οικογένειά της διατηρώντας μια σχέση με τον αφέντη σκλάβων, Tom (Reed Diamond).
Το Underground έκανε πολλές επιλογές που το έκαναν πιο άμεσο καθιστώντας το λιγότερο μεγαλειώδες. Το soundtrack, υπό την επίβλεψη του John Legend, περιελάμβανε σύγχρονο hip-hop, όπως το Black Skinhead του Kanye West. Η μουσική έκανε μια δήλωση: Αυτό ήταν τότε, και αυτό είναι και τώρα. Μας τοποθέτησε στη δράση παρά σε μια απομάκρυνση από αυτήν.
ΕικόναΠίστωση...WGN Αμερική
Ο ρυθμός ήταν γρήγορος. Το Underground έτρεξε σαν να το κυνηγούσε κάποιος. Σκότωσε χαρακτήρες σαν μια σειρά που δεν περίμενε να δει τη δεύτερη χρονιά της. Δεν λειτουργούσε πάντα. μερικές φορές το σόου έπεφτε σε μελόδραμα. Αλλά θα μπορούσε επίσης να μειωθεί εντυπωσιακά, ειδικά στο Cradle - ένα από τα καλύτερα επεισόδια της τηλεόρασης μέχρι στιγμής φέτος - που εξέτασε τις διαβρωτικές επιπτώσεις του συστήματος ανθρώπινης δουλείας στα παιδιά, σκλάβους και ελεύθερους.
Η ανανέωση για δεύτερη σεζόν ήταν καλά νέα για τους θαυμαστές αλλά ανησυχητική για όποιον επένδυσε σε αυτούς τους χαρακτήρες. Η σειρά, σε τελική ανάλυση, αφορούσε σε μεγάλο βαθμό μια ομάδα ανθρώπων που προσπαθούσαν να ξεφύγουν από μια ζωντανή κόλαση - μια στην οποία, στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι γεννήθηκαν και πέθαιναν για γενιές. Δεδομένων των αναγκών της τηλεοπτικής σειράς, θα πείραζε το Underground με ελευθερία τους Macon Seven, ενώ θα έβρισκε τρόπους να τους θέσει ξανά και ξανά σε κίνδυνο, σαν ένα προκαταρκτικό Walking Dead;
Αντίθετα, το φινάλε είδε τη Ροζάι να φτάνει στην ελευθερία και μετά να επιστρέφει, πρόθυμα, με τους υποστηρικτές της κατάργησης. (Όπως είπε στον Νόα νωρίτερα στο επεισόδιο: Δεν είναι κανένας από εμάς ελεύθερος μέχρι να ελευθερωθούμε όλοι.)
Η τελευταία σκηνή δείχνει και τη σκηνοθεσία της δεύτερης σεζόν και διαχειρίζεται μια τυχερή επικαιρότητα, καθώς η Rosalee λαμβάνει βοήθεια από το βαγόνι που στοιβάστηκε από τη Harriet - όπως στο Tubman. (Την υποδύεται εδώ η Kesha Bullard Lewis· σύμφωνα με το WGN, ο ρόλος δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί για τη δεύτερη σεζόν, στην οποία θα έχει σημαντικό ρόλο.)
Φωτιζόμενη από τον ήλιο, σηκώνοντας ένα τουφέκι στον ώμο της, η Tubman φαίνεται ταιριαστά εμβληματική για κάποιον που πρόκειται να μνημονευτεί στο χαρτονόμισμα των 20$. Όμως, όσο σημαντικό είναι για το υπουργείο Οικονομικών να την βάλει στο κορυφαίο χαρτονόμισμα του καπιταλισμού, τα χρήματα είναι στατικά. Είναι εξίσου συναρπαστικό - και ουσιαστικά αμερικανικό - ένας φόρος τιμής για τους Underground να τη φαντάζονται ως ήρωα δράσης στο prime-time.