Τράβις Κράουτς: Πού είναι τώρα ο καταδικασμένος βιαστής;

Όταν 19 χρονών Melissa “Missy” Witt βρέθηκε νεκρή βαθιά στο δάσος της κομητείας Φράνκλιν του Αρκάνσας, περίπου 45 ημέρες μετά την εξαφάνισή της την 1η Δεκεμβρίου 1994, άφησε ολόκληρο το έθνος μπερδεμένο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, όπως εξερευνήθηκε στο «At Witt's End: The Hunt for the Killer» του Hulu, όχι μόνο δεν της έμοιαζε να εξαφανιστεί χωρίς ίχνος, αλλά και ο τρόπος που βρέθηκε κατέστησε σαφές ότι οι τελευταίες της ώρες ήταν βίαιες. Δυστυχώς, αν και έχουν περάσει σχεδόν τρεις δεκαετίες, οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να εξετάζουν μόνο πολλά άτομα σε αυτήν την ψυχρή υπόθεση, συμπεριλαμβανομένου του Travis Dale Crouch, επειδή δεν έχει προκύψει τίποτα συγκεκριμένο.

Ο Τράβις Κράουτς έχει εκτενή ιστορία βίας

Παρόλο που ένας ντόπιος του Αρκάνσας έχει μεγαλώσει στην κοινότητα των Βαπτιστών γύρω από το Ozark και τις κοντινές του περιοχές, ο Travis (γνωστός και ως 'Tramp' ή 'Skull') δεν έχει κάνει μια συμβατική ζωή με κανέναν τρόπο. Η αλήθεια είναι ότι άρχισε να παλεύει με την κατάχρηση αλκοόλ, τα ναρκωτικά, καθώς και τις βίαιες τάσεις σε σχετικά μικρή ηλικία, με αποτέλεσμα να γίνει γνωστός με τους χειρότερους τρόπους. Μάλιστα, σύμφωνα με αρχεία, το μακρύ ποινικό ιστορικό του περιλαμβάνει ακόμη και αρκετές κατηγορίες για βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση, μερικές από τις οποίες τελικά απορρίφθηκαν όταν το θύμα αρνήθηκε να καταθέσει εναντίον του.

Ωστόσο, τα αρχεία δείχνουν ότι συνελήφθη ή τέθηκε υπό κράτηση στην Αριζόνα, το Κολοράντο, τη Φλόριντα, τη Λουιζιάνα, τη Μινεσότα, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Νότια Καρολίνα και τη Νότια Ντακότα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990. Είτε πρόκειται για διαρρήξεις, κατοχή πυροβόλου όπλου κατά τη διάπραξη κακουργημάτων, έρευνες για βιασμό ή απόπειρα δολοφονίας κατά τη διάρκεια μιας ληστείας, έχει όλες αυτές τις κατηγορίες καθώς και άλλες στο ραπ φύλλο του. Ωστόσο, κανένας από αυτούς δεν κόλλησε πραγματικά τα πρώτα χρόνια, με αποτέλεσμα να αποφυλακιστεί ακόμη και από μια φυλακή της Μινεσότα τον Οκτώβριο του 1994, για να κάνει στη συνέχεια ωτοστόπ προς τα νότια.

Ο Τράβις Κράουτς είναι ένα βασικό πρόσωπο ενδιαφέροντος στην υπόθεση της Μελίσα Βιτ

Σύμφωνα με αναφορές, όποτε ο Τράβις έβγαινε από τη φυλακή, κατέληγε πάντα στο σπίτι του πατέρα του στην κομητεία Φράνκλιν του Αρκάνσας, για να ξεκινήσει εκ νέου πριν σύντομα ξαναπέσει σε παλιές συνήθειες. Ως εκ τούτου, οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι πήγε για άλλη μια φορά στο Αρκάνσας πριν κατέβει πιο νότια μέχρι που συνελήφθη στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνα με άσχετες κατηγορίες στις 31 Δεκεμβρίου 1994 ή την 1η Ιανουαρίου 1995. Ωστόσο, ενώ οι γονείς του ισχυρίστηκαν Δεν πέρασε στο Αρκάνσας την ώρα της εμφάνισης της Melissa, πολλοί μάρτυρες τον θυμούνται έντονα να βρισκόταν στην περιοχή και να κυκλοφορούσε με το καφέ αυτοκίνητο της μητέρας του εκείνη την ώρα.

Στην πραγματικότητα, τα δικαστικά έγγραφα ισχυρίζονται επίσης ότι ο Τράβις υπηρετούσε ως ξυλουργός στο στρατόπεδο των Βαπτιστών που διοικούσε η οικογένειά του κοντά στην ανώνυμη, δασώδη τοποθεσία, η οποία τυχαίνει να απέχει λιγότερο από 2 μίλια από το σημείο που βρέθηκε τελικά το σώμα της Μελίσα. Σαν να μην έφτανε αυτό, το γεγονός ότι η οικογένειά του κατέληξε να πουλήσει το όχημα που χρησιμοποιούσε το 1994, λίγο αργότερα φάνηκε επίσης αδιάφορο, ωστόσο μια εκτεταμένη ιατροδικαστική ανάλυση δεν αποκάλυψε τίποτα αποδεικτικό ενδιαφέρον. Ωστόσο, από τότε, οι αξιωματούχοι προσπαθούν να επικεντρωθούν σε οποιαδήποτε άλλα οχήματα είχε η οικογένεια τότε, αφού πιστεύεται ότι η Melissa δέχτηκε επίθεση και απήχθη, οπότε είναι πιθανό να πιτσιλιστεί αίμα.

Όσο για το γιατί οι αξιωματούχοι έχουν επικεντρωθεί στον Τράβις όλα αυτά τα χρόνια – πιθανότατα είχε μέσα και κίνητρα, το MO του ταιριάζει σε μεγάλο βαθμό με την περίπτωση, έχει βίαιες τάσεις και πάντα αρνιόταν να δώσει δείγμα DNA του. Το μόνο πλεονέκτημα είναι ότι, ενώ το ραπ φύλλο του δείχνει ότι είναι γνωστός ως κακοποιός και σεξουαλικά βίαιος, δεν είχε σκοτώσει ποτέ – συνήθως μόνο εξουδετερώνει τις γυναίκες και τις εκμεταλλεύεται μέχρι να ικανοποιηθεί. Και πάλι, με τον τρόπο με τον οποίο απορρίφθηκε το σώμα της Melissa, οι αξιωματούχοι ήταν πάντα σίγουροι ότι ο δολοφόνος της γνώριζε την περιοχή και η επαγγελματική δουλειά του Travis, καθώς και τα χρόνια που μεγάλωνε εκεί κοντά, έδειχναν ότι γνώριζε πράγματι την περιοχή.

Ο Τράβις Κράουτς συνελήφθη οριστικά το 1997

Από ό,τι μπορούμε να πούμε, ο Travis βρισκόταν σε ένα εμπορικό κέντρο στο Boulder του Κολοράντο, μαζί με έναν φίλο που ονομάζεται Cayote στις 28 Ιουλίου 1997, όταν πλησίασαν ένα κορίτσι κοντά και της ζήτησαν μια βόλτα. Συμφώνησε να τους πάει σε ένα κοντινό βενζινάδικο, όπου ο πρώτος αγόρασε μια θήκη μπύρας καθώς και ένα πακέτο προφυλακτικά, ενώ ο δεύτερος τράπηκε σε φυγή μόλις συνειδητοποίησε το νόημα της δεύτερης αγοράς. Σύμφωνα με την εκπομπή, η γυναίκα συμφώνησε στη συνέχεια να οδηγήσει τον Τράβις μέσα από ένα βουνό, μόνο για να πάρει σύντομα τον έλεγχο του αυτοκινήτου, να χτυπήσει το κεφάλι της και να την αναγκάσει να σταματήσει ενώ ήταν υπό την επήρεια.

Σύμφωνα με τις δηλώσεις αυτής της γυναίκας στην αστυνομία, ο Τράβις στη συνέχεια την έβαλε να βγει από το αυτοκίνητο και να σκύψει πάνω από την κουκούλα παρά τις διαμαρτυρίες της καθώς και τους ισχυρισμούς ότι είχε περίοδο. Της επιτέθηκε σεξουαλικά δύο φορές προτού την αναγκάσει να τον χορτάσει στοματικά μέσα στο αυτοκίνητο δύο φορές, για να λιποθυμήσει και τις δύο φορές με τον λήθαργο που προκάλεσε η ουσία. Μετά από αυτό το τέταρτο περιστατικό κατάφερε να δραπετεύσει και να πάει στο αστυνομικό τμήμα με τη βοήθεια μερικών καλών Σαμαρειτών, μόνο και μόνο για να συλληφθεί γρήγορα καθώς ήταν ακόμα στο αυτοκίνητο όταν οι υπάλληλοι εμφανίστηκαν λίγες ώρες αργότερα.

Ο Τράβις Κράουτς είναι έγκλειστος σε κρατική φυλακή

Όταν ο Τράβις τελικά δικάστηκε για την κατηγορία του βιασμού εναντίον του το 1997, υποστήριξε σθεναρά την αθωότητά του όχι μόνο σε αυτή την υπόθεση αλλά και σε όλες τις άλλες για τις οποίες κατηγορήθηκε στα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, με το βίαιο ιστορικό του καθώς και με τη μαρτυρία του θύματός του, ο 31χρονος κρίθηκε ένοχος πριν καταδικαστεί σε 64 χρόνια πίσω από τα κάγκελα, με τον δικαστή να ισχυρίζεται ότι ήταν «σεξουαλικός αρπακτικός και κίνδυνος για τους άλλους». «Στο διάολο», φώναξε ο κατάδικος στο δικαστήριο μετά την καταδίκη του. «Δεν είχα ποτέ καμία εξουσία πάνω σε αυτό το κορίτσι. Δεν εξανάγκασα σεξ σε αυτό το άτομο. Δεν δίνω δεκάρα.'

Ως εκ τούτου, σήμερα, σε ηλικία 57 ετών, ο Travis Dale Crouch παραμένει έγκλειστος στο μικτό σωφρονιστικό ίδρυμα της κοιλάδας του Arkansas στο Ordway, στην κομητεία Crowley, στο Κολοράντο. Έγινε όντως επιλέξιμος για αποφυλάκιση υπό όρους στις 2 Ιουλίου 2023, αλλά γρήγορα αρνήθηκε, επειδή το θύμα του είχε το θάρρος να τον αντιμετωπίσει ξανά, οπότε η επόμενη ακρόαση της αποφυλάκισής του έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Αυγούστου 2024. Αν δεν απολυθεί, ωστόσο, εκτιμάται ότι θα απολυθεί στο τέλος της ποινής του στις 17 Μαΐου 2055.