Τι σήμαινε ο κώδικας του John Wilkes Booth;

Στην ιστορική σειρά του Apple TV+ « Ανθρωποκυνηγητό », ο Edwin Stanton, ο οποίος ηγείται της αναζήτησης για τον John Wilkes Booth, τον δολοφόνο του προέδρου Abraham Lincoln, ανακαλύπτει έναν κωδικό στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του ηθοποιού. Ο κώδικας προβληματίζει τον Stanton και τον Thomas Eckert, ο οποίος υπηρετεί ως Αρχηγός του Τηλεγραφικού Επιτελείου του Τμήματος Πολέμου. Ο Eckert προσπαθεί να μάθει τι σημαίνει στα δύο πρώτα επεισόδια της σειράς. Στην πραγματικότητα, ο κώδικας παρουσιάστηκε ενώπιον του δικαστηρίου κατά τη διάρκεια της περιβόητης δίκης των συνωμοτών της δολοφονίας του Λίνκολν, καθώς η εισαγγελία προσπάθησε να αποδείξει ότι η δολοφονία εγκρίθηκε από τους ηγέτες των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής!

Το μυστήριο πίσω από τον κώδικα του John Wilkes Booth

Ο κωδικός που ανακαλύφθηκε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του John Wilkes Booth είναι ένα κλειδί για την αποκρυπτογράφηση μηνυμάτων που είναι γραμμένα με τον κρυπτογράφηση Vigenère, μια μέθοδο κρυπτογράφησης αλφαβητικού κειμένου. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, οι Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στον κρυπτογράφηση Vigenère. Ο κρυπτογράφηση χρησιμοποιείται συνήθως με μια προκαθορισμένη λέξη-κλειδί, η οποία θα επαναλαμβανόταν μέχρι να ταιριάζει με τον αριθμό των αλφαβήτων στο απλό κείμενο. Στη συνέχεια, τα αλφάβητα στη λέξη-κλειδί και το απλό κείμενο αντιστοιχίζονται σύμφωνα με το κλειδί για να βρείτε το κρυφό μήνυμα. Εκτός από το κλειδί που βρέθηκε στο δωμάτιο του Booth, ένας μεγάλος κύλινδρος κρυπτογράφησης Vigenère κατασχέθηκε από το γραφείο του Συνομοσπονδιακού Υπουργού Εξωτερικών Judah P. Benjamin στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια.

Δεδομένου ότι το κλειδί του Booth και ο κύλινδρος του Benjamin ταίριαζαν, η εισαγγελία προσπάθησε να συνδέσει τη δολοφονία με τη Συνομοσπονδία. Ωστόσο, τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά ισχυρά. «Όλοι στο Υπουργείο Πολέμου που ήταν εξοικειωμένοι με την κρυπτογραφία γνώριζαν ότι ο Vigenère ήταν ο συνηθισμένος συνομοσπονδιακός κρυπτογράφος και ότι για έναν συνομοσπονδιακό πράκτορα [που είναι γνωστό ότι ήταν ο Μπουθ] το να κατέχει ένα αντίγραφο μιας παραλλαγής του δεν σήμαινε τίποτα περισσότερο από ένα Ο τηλεγραφητής συνελήφθη με ένα αντίγραφο του Κώδικα Μορς», έγραψε ο Phillip Van Doren Stern στο «Secret Missions of the Civil War».

Ο Στερν, όπως και αρκετοί άλλοι, ήταν επικριτικός στις προσπάθειες της κυβέρνησης της Ένωσης να κάνει τη δολοφονία του Λίνκολν αποτέλεσμα συνωμοσίας της Συνομοσπονδίας. «Εκατοντάδες —και ίσως χιλιάδες— άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το Vigenère. Αλλά η κυβέρνηση αναζητούσε απεγνωσμένα στοιχεία εναντίον των ηγετών της Συνομοσπονδίας, έτσι εκμεταλλεύτηκαν την ατμόσφαιρα μυστηρίου που πάντα περιέβαλλε την κρυπτογραφία και τη χρησιμοποιούσαν για να μπερδέψουν το κοινό και τον Τύπο. Αυτό το άθλιο τέχνασμα δεν κέρδισε τίποτα, γιατί οι ηγέτες της Συνομοσπονδίας έπρεπε τελικά να αφεθούν ελλείψεις αποδεικτικών στοιχείων», πρόσθεσε ο συγγραφέας στο έργο του. Ωστόσο, αρκετοί άλλοι ιστορικοί και συγγραφείς ισχυρίστηκαν ότι τα κρυπτογραφικά κείμενα που είχε στην κατοχή του ο Μπουθ αποκάλυψαν μια συνωμοσία της Συνομοσπονδίας.

Ο Benjamin 'Benn' Pitman, ο οποίος εισήγαγε τη στενογραφία Pitman στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσδιόρισε τον Jefferson Davis, τον πρώτο και μοναδικό πρόεδρο των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών, ως μέρος της συνωμοσίας της δολοφονίας. «Τι άλλο θέλεις; Σίγουρα δεν χρειάζεται να ειπωθούν περαιτέρω λόγια για να αποδειχθεί ότι ο John Wilkes Booth ήταν σε αυτή τη συνωμοσία. […] και ότι ο Τζέφερσον Ντέιβις και οι διάφοροι πράκτορές του που κατονομάζονται στον Καναδά, συμμετείχαν σε αυτή τη συνωμοσία. Εάν οποιαδήποτε πρόσθετη απόδειξη θέλει να δείξει τη συνενοχή του Ντέιβις σε αυτό, αφήστε το χαρτί που βρέθηκε στην κατοχή του μισθωμένου δολοφόνου του, Μπουθ, να καταθέσει μαρτυρία εναντίον του», έγραψε ο συγγραφέας στο «The Assassination of President Lincoln, and the Δίκη των Συνωμοτών ».

«Αυτό το χαρτί περιείχε τον μυστικό κρυπτογράφηση που χρησιμοποιούσε ο Ντέιβις στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ στο Ρίτσμοντ, τον οποίο χρησιμοποιούσε στην επικοινωνία με τους πράκτορες του στον Καναδά, και τον οποίο χρησιμοποιούσαν στην επιστολή της 13ης Οκτωβρίου, που τον ειδοποιούσε ότι «οι φίλοι τους θα έβαζαν δουλειά όπως είχε δώσει.» Η επιστολή σε κρυπτογράφηση που βρέθηκε στην κατοχή του Μπουθ μεταφράζεται εδώ με τη χρήση της μηχανής κρυπτογράφησης που βρίσκεται τώρα στο Δικαστήριο, την οποία […] έφερε από τα δωμάτια του Υπουργείου Εξωτερικών του Ντέιβις στο Ρίτσμοντ», πρόσθεσε ο Μπεν στο βιβλίο του. .