Με πρωταγωνιστές τους Robert Duvall και Robert Downey Jr., το «The Judge» επικεντρώνεται στη σχέση ενός πατέρα και ενός γιου, που έχουν απομακρυνθεί με τα χρόνια. Ο Ντάουνι υποδύεται τον Χανκ Πάλμερ, έναν επιτυχημένο δικηγόρο ποινικής υπεράσπισης στο Σικάγο, ο οποίος επιστρέφει σπίτι μετά από είκοσι χρόνια για να παραστεί στην κηδεία της μητέρας του. Αυτό που πιστεύει ότι θα ήταν ένα μικρό ταξίδι εκτείνεται απροσδόκητα όταν ο πατέρας του συλλαμβάνεται σε μια υπόθεση χτύπημα και φυγή. Καθώς ο Χανκ υπερασπίζεται τον πατέρα του, παλιές μνησικακίες ξεθάβονται και νέες αποκαλύψεις αλλάζουν την πορεία της σχέσης τους, οδηγώντας τον Χανκ να δει την πατρίδα του, το Κάρλινβιλ, με εντελώς διαφορετικό πρίσμα.
Τα γεγονότα του «The Judge» διαδραματίζονται σε μια φανταστική μικρή πόλη. Υπάρχει μια πραγματική πόλη που ονομάζεται Carlinville, αλλά βρίσκεται στο Ιλινόις και δεν έχει καμία σχέση με την ταινία ή το σκηνικό της. Σύμφωνα με τον σκηνοθέτη της ταινίας, το Carlinville στην ταινία υποτίθεται ότι βρίσκεται κάπου κοντά στο Εθνικό Δάσος Hoosier στη Νότια Ιντιάνα, αλλά αυτό είναι απλώς για να δώσει στο κοινό μια αίσθηση του περιβάλλοντος και της κοινότητας στην οποία ζει η οικογένεια Πάλμερ.
Η ταινία γυρίστηκε στη Μασαχουσέτη, ιδιαίτερα στο Shelburne Falls και στο Buckland. Η γραφική πόλη Shelburne Falls χρησίμευσε ως το κύριο σκηνικό για το φανταστικό Carlinville. Το λοφώδες έδαφος βοήθησε επίσης στη δημιουργία της εμφάνισης της Νότιας Ιντιάνα που επιδίωκαν οι κινηματογραφιστές.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Roadtrip New England (@roadtrip_newengland)
Όταν ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Ντόμπκιν άρχισε να γράφει την ιστορία, το έστησε στην Ιντιάνα γιατί ήθελε η ταινία να έχει τη γοητεία της μικρής πόλης. Κατάγεται από μια μικρή πόλη στο Μέριλαντ και η εμπειρία του από τη ζωή σε μια τέτοια πόλη και οι αναμνήσεις της παιδικής του ηλικίας ενημέρωσαν πολλά για το τι συνέβη στην ταινία. Η ανάμνηση εκείνης της πόλης έμεινε στο κεφάλι του ακόμα και όταν επεκτάθηκε και μετατράπηκε σε κάτι άλλο ακριβώς μπροστά του. Αυτή η θλίψη ήταν ένας από τους παράγοντες που του ήρθε η ιστορία με φόντο μια μικρή πόλη της Ιντιάνα.
Ο παράγοντας της μικρής πόλης ήταν επίσης σημαντικός για τη θεματική δομή της ιστορίας, η οποία εστίαζε στις αξίες της μικρής πόλης και στην επιθυμία του χαρακτήρα να φύγει από το σπίτι, ενώ επιθυμούσε να βρει αποδοχή εκεί. Ήταν σημαντικό για το ταξίδι του Χανκ Πάλμερ να παρουσιάσει την επιστροφή του στη γενέτειρά του, την οποία μισούσε με τα χρόνια, αλλά νιώθει επίσης απίστευτα δεμένος λόγω του πόσο πολύ είναι ριζωμένο μέσα του.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια δημοσίευση που κοινοποιήθηκε από τη Lindsey | Νέα Αγγλία + Ταξίδια 🛻 (@newenglandchickadee)
Ενώ ο Ντόμπκιν ήταν ξεκάθαρος ότι η Ιντιάνα ήταν το σκηνικό της ιστορίας, δεν μπορούσε να γυρίσει την ταινία στην πολιτεία. Αντίθετα, το καστ και το συνεργείο έπρεπε να πάνε στη Μασαχουσέτη για όλη τη διαδικασία των γυρισμάτων. Ο λόγος πίσω από αυτό ήταν η έλλειψη φορολογικών κινήτρων στην Ιντιάνα, σε αντίθεση με αυτά που παρείχε η πολιτεία της Μασαχουσέτης, η οποία παρείχε πίστωση παραγωγής 25%, πίστωση μισθοδοσίας 25% και απαλλαγή από τον φόρο επί των πωλήσεων εκείνη την εποχή. Ήταν πιο βιώσιμο, ειδικά από οικονομική άποψη, να μετατραπεί η πόλη Shelburne Falls σε κάτι που θα έμοιαζε με πόλη της Ιντιάνα.