Steve Glew Τώρα: Πού είναι σήμερα ο παράνομος Pez;
Αν μεγάλωσες στη δεκαετία του '90 ή είσαι εξοικειωμένος με την κουλτούρα εκείνης της εποχής, πρέπει να είσαι εξοικειωμένος με τους διανομείς PEZ. Αυτοί οι μικροσκοπικοί διανομείς καραμελών με κεφάλια χαρακτήρων κινουμένων σχεδίων ήταν στη μόδα και τελικά έγιναν πολύτιμα συλλεκτικά είδη στις αγορές των ΗΠΑ. Το ντοκιμαντέρ του Netflix «The Pez Outlaw» ακολουθεί την απίστευτη ιστορία του Steve Glew, γνωστός και ως The Pez Outlaw, ο οποίος συγκέντρωσε εκατομμύρια στη δεκαετία του '90 μεταφέροντας στρατηγικά αμέτρητους διανομείς PEZ από την Ευρώπη και πουλώντας τους στις ΗΠΑ. Τώρα, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το παράξενο ταξίδι του και το τρέχον που βρίσκεται, εδώ είναι όλες οι λεπτομέρειες που χρειάζεστε!
Ποιος είναι ο Steve Glew;
Γεννημένος τον Ιούνιο του 1950, ο Steve Glew αντιμετώπισε τη φτώχεια ενώ μεγάλωνε στο DeWitt του Μίσιγκαν και πάλευε με την κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ για χρόνια ως έφηβος. Σταδιακά, γύρισε τη ζωή του και παντρεύτηκε τη σύζυγό του, Κάθι, γύρω στο 1971. Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά και εγκαταστάθηκε σε μια μικρή αγροτική φάρμα και στη δεκαετία του '90, ο Steve εργαζόταν ως χειριστής μηχανών. Για να βγάλει επιπλέον χρήματα, μάζευε κουτιά δημητριακών από τους κάδους απορριμμάτων των σχεδίων ανακύκλωσης, έκοψε κουπόνια και έλαβε χιλιάδες παιχνίδια που δόθηκαν από τις εταιρείες δημητριακών. Στη συνέχεια πούλησε τα παιχνίδια που συγκέντρωνε μεμονωμένα και σε τοπικές εκθέσεις.
Σε μια τέτοια τοπική έκθεση το 1992, ο Steve παρατήρησε έναν άνδρα που πουλούσε διανομείς PEZ $1 για 25 $ και είχε τεράστια κέρδη. Συνειδητοποιώντας την προσοδοφόρα αγορά αυτών των διανομέων ζαχαρωτών, ερεύνησε και ανακάλυψε ότι θεωρούνταν συλλεκτικά είδη, με σημαντική ζήτηση για σχέδια να έχει διακοπεί ή να πωλείται εκτός των ΗΠΑ. Ο Steve συνδέθηκε με μερικούς συλλέκτες PEZ και βρήκε έναν σπάνιο διανομέα από μια σλοβενική αποθήκη. Ως εκ τούτου, το 1994, ο ντόπιος του Μίσιγκαν φέρεται να πέταξε στη Λιουμπλιάνα της Σλοβενίας με μόλις 4.000 δολάρια. Κατευθύνθηκε προς την εν λόγω αποθήκη μέσα από κατεστραμμένους από τον πόλεμο δρόμους και επέστρεψε με τους διανομείς PEZ.
Για τα επόμενα 11 χρόνια, ο Steve ταξίδευε σχεδόν κάθε μήνα στην Ανατολική Ευρώπη, κουβαλώντας χαρτονομίσματα των 10.000 δολαρίων σε χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων. Πληρώνοντας διακριτικά δωροδοκίες και διαπραγματευόμενοι στα συνοριακά περάσματα, επέστρεφε κάθε φορά με πέντε σάκους γεμάτες με 10.000 διανομείς PEZ από τέτοιες αποθήκες. Αυτό περιελάμβανε σπάνια, καταργημένα και απορριπτόμενα από το εργοστάσιο αντικείμενα και πρωτότυπα διανομέων που δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμη στις αγορές. Εκτός από το ότι το πούλησε σε κερδοφόρα τιμή, ο Steve σύναψε επίσης συμφωνία με ένα Ευρωπαίο στέλεχος της PEZ Candy Inc. για την παραγωγή και εισαγωγή εκκαθαρισμένων διανομέων από μια αποθήκη στο Gyor της Ουγγαρίας.
Δεδομένου ότι η PEZ Candy Inc. δεν είχε καταχωρίσει το εμπορικό της σήμα στα τελωνεία των ΗΠΑ, αυτό το κενό επέτρεψε στον Steve να φέρει νόμιμα τα προϊόντα στη χώρα. Ωστόσο, μόνο η εταιρεία είχε τη δυνατότητα να διαφημίζει και να πουλά τα προϊόντα στις εγχώριες αγορές των ΗΠΑ, επομένως η επιχείρηση του Steve θεωρήθηκε κάπως παράνομη. Παρόλα αυτά, η PEZ Candy Inc. δεν τον μήνυσε καθώς τον θεωρούσαν ακίνδυνο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Steve να κερδίσει τεράστιο πλούτο την επόμενη δεκαετία. «Σε 11 χρόνια, κέρδισα 4,5 εκατομμύρια δολάρια», είπε ABC News τον Οκτώβριο του 2022. Εξάλλου, ανακάλεσε μία μόνο αποστολή διανομέων PEZ αξίας 500.000 δολαρίων.
Επιπλέον, μόνο το 1998, ο Steve κέρδισε 750.000 δολάρια και αποφάσισε να εγκαταλείψει τη δουλειά του. Τελικά, ο ντόπιος του Μίσιγκαν προσέλαβε έξι υπαλλήλους και μετακόμισε με την οικογένειά του σε μια μεγαλύτερη αγροικία, μαζί με τη χρηματοδότηση της κολεγιακής εκπαίδευσης της κόρης του. Ισχυρίστηκε ότι είχε μεταφέρει λαθραία συνολικά 2 εκατομμύρια διανομείς PEZ στις ΗΠΑ και μάλιστα τους πούλησε σε μεγάλης κλίμακας συνέδρια συλλεκτών. Σύντομα, η PEZ Candy Inc. συνειδητοποίησε ότι οι μαύρες αγορές βλάπτουν τις πωλήσεις τους και διέρρεαν νέα σχέδια. Καθώς αυστηροποίησαν τους κανόνες τους, ο Ευρωπαίος συνεργάτης του Steve αποφάσισε να κάνει πίσω.
Ως νέο σχέδιο, ο Steve συνεργάστηκε με έναν μεσίτη παιχνιδιών για να δημιουργήσει σχέδια από την PEZ Candy Inc. Ο τελευταίος διέταξε τα προϊόντα για λογαριασμό ενός Γερμανού κατασκευαστή ζαχαρωτών να πουλήσει τους διανομείς στην Ταϊβάν, αλλά αντ' αυτού μεταφέρθηκαν στο Μίσιγκαν. Αρχικά, ο Steve μπορούσε να πουλήσει γρήγορα τους νέους διανομείς, ωστόσο δεν γνώριζε την πονηρή κίνηση που είχε σχεδιάσει η PEZ Candy Inc. Παρατήρησε ότι η εταιρεία είχε αναπαράγει αντίγραφα και των δεκαοκτώ σχεδίων του και τα πούλησε στον ιστότοπό της σε χαμηλότερες τιμές.
Πού είναι σήμερα ο Steve Glew;
Νιώθοντας εξαπατημένος, ο Steve επικοινώνησε με τον μεσίτη που φέρεται να του είχε υποσχεθεί την αποκλειστικότητα στην κατασκευή, αλλά τίποτα δεν μπορούσε να γίνει. Σταδιακά οι πωλήσεις του μειώθηκαν και παρά το γεγονός ότι μείωσε τις τιμές των προϊόντων του, έμεινε με μεγάλες απώλειες, χρέος 250.000 δολαρίων και δωμάτια γεμάτα με απούλητους διανομείς PEZ. Με τον καιρό, ο Steve αποσύρθηκε στις φάρμες του και σταμάτησε να αλληλεπιδρά με ανθρώπους ή να παρακολουθεί κοινωνικές εκδηλώσεις. Παρόλα αυτά, μετά από κάποιο διάστημα εκτός grid, αποφάσισε να επιστρέψει και να πουλήσει την απίστευτη ιστορία του σε οίκους μέσων ενημέρωσης.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Pez Outlaw (@thepezoutlaw)
Το 2010, ο Steve άρχισε να γράφει ένα διαδικτυακό blog ως alter ego, The Pez Outlaw, όπου μοιράστηκε λεπτομέρειες της ζωής και των εμπειριών του. Την επόμενη χρονιά, δημοσίευσε ακόμη και το blog στο eBay, προσφέροντας τα δικαιώματα για μια ταινία ή ένα βιβλίο για τη ζωή του για 750.000 $. Το 2015, η ιστορία του The Pez Outlaw κέρδισε το ενδιαφέρον του κόσμου και το Playboy Magazine έκανε μια αφήγηση για αυτόν. Επιπλέον, η Warner Bros επέλεξε τα δικαιώματα της ταινίας, αλλά η συμφωνία κατέρρευσε μετά από μερικά χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο Steve άρχισε να ψάχνει για ταλαντούχους κινηματογραφιστές για να γυρίσει ένα ντοκιμαντέρ βασισμένο στο blog του.
Μόλις το Netflix απέκτησε τα δικαιώματα για το ντοκιμαντέρ και το ανακοίνωσε επίσημα, ο Steve ανέκτησε λίγη από την παλιά του φήμη και αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει. Έτσι, σχεδίασε νέους διανομείς καραμελών με κεφαλές χαρακτήρων με βάση το alter-ego του, The Pez Outlaw, και τώρα κατασκευάζονται σε μια εγκατάσταση τρισδιάστατης εκτύπωσης στο Τέξας. Δεδομένης της διαφημιστικής εκστρατείας γύρω από το ντοκιμαντέρ, ο Steve έχει κάνει αξιοπρεπείς πωλήσεις και φέρεται να συνομιλεί με έναν εκδότη βιβλίων.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Pez Outlaw (@thepezoutlaw)
Τώρα στα 70 του, ο ντόπιος του Μίσιγκαν είναι παντρεμένος με την Κάθι για περίπου 51 χρόνια. Το ζευγάρι ζει μια ειρηνική ζωή στη φάρμα τους στο DeWitt, περιτριγυρισμένο από τα κατοικίδια ζώα τους. Σύμφωνα με αναφορές, ο Steve εξακολουθεί να ψάχνει τρόπους να ξεπληρώσει το μισό χρέος του, αλλά έχει μεγάλες φιλοδοξίες για το franchise The Pez Outlaw που ελπίζει να υλοποιηθεί σύντομα.