Robert Bilott: Πού είναι τώρα ο δικηγόρος του «Dark Waters»;
Πίστωση εικόνας: ABC News/The ViewΑν και γεννήθηκε στις 2 Αυγούστου 1965, στο Όλμπανι της Νέας Υόρκης, από την Έμιλι και τον Ρέιμοντ Μπίλοτ ως ο μικρότερος από τους δύο, ο Ρόμπερτ «Ρομπ» Μπίλοτ δυστυχώς δεν είχε την πιο ζεστή ή ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Η αλήθεια είναι ότι οι τέσσερις από αυτούς ήταν σφιχτοδεμένοι, ωστόσο εξακολουθούσαν να έχουν ελάχιστη έως καθόλου σταθερότητα, δεδομένου ότι ο πατριάρχης βρισκόταν στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών και έτσι έπρεπε συχνά να αλλάζουν βάσεις για υπηρεσία. Ως εκ τούτου, φαινομενικά μόλις ο νεαρός άνδρας κέρδισε το Διδάκτορά του Juris από το Κολλέγιο Νομικής του Κρατικού Πανεπιστημίου του Οχάιο-Μόριτζ το 1990 κατάλαβε ότι θα μπορούσε επιτέλους να έχει ένα μέρος να αποκαλεί σπίτι.
Ο Ρόμπερτ θεωρούσε ήδη το σπίτι της μητέρας του στο Πάρκερσμπουργκ της Δυτικής Βιρτζίνια «τη μοναδική σταθερά της ζωής του», αφού είχε περάσει τις περισσότερες διακοπές εκεί μεγαλώνοντας, αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Στην πραγματικότητα, για τον απόφοιτο του Λυκείου Fairborn (Οχάιο) που έγινε κάτοχος πτυχίου Πολιτικών Επιστημών στο New College of Florida και κάτοχος πτυχίου Urban Studies που έγινε επίδοξος δικηγόρος, αυτό ήταν πραγματικά μακροπρόθεσμο. Ως εκ τούτου, μόλις πέρασε το μπαρ το 1990, κατέκτησε μια θέση στο Taft, Stettinius, & Hollister στο Σινσινάτι, και ερωτεύτηκε τη Sarah Barlage, αποφάσισε να εγκατασταθεί χωρίς κανένα δισταγμό.
Ο Ρόμπερτ και η Σάρα παντρεύτηκαν έτσι το 1996, μετά το οποίο με χαρά συνέχισαν να καλωσορίζουν τρεις γιους στη ζωή τους, ενώ ο πρώτος συνέχισε να εργάζεται αρκετά σκληρά για να γίνει σύντροφος το 1998. Σύμφωνα με αναφορές, είχε δουλέψει σχεδόν αποκλειστικά για μεγάλους εταιρικούς πελάτες μέσα σε αυτό το διάστημα και απέκτησε ειδικότητα στην υπεράσπιση χημικών εταιρειών, μόνο για να αλλάξουν σύντομα όλα. Μόλις γνώρισε ότι η πολυεθνική χημική εταιρεία DuPont είχε εν γνώσει της απόρριψη τοξικών αποβλήτων στην αγροτική Δυτική Βιρτζίνια για δεκαετίες, αποφάσισε να λάβει πρωτοφανή μέτρα εναντίον τους.
Ο Ρόμπερτ Μπίλοτ εξακολουθεί να παλεύει τον σωστό αγώνα
Ενώ ο Robert χρειάστηκε μερικά χρόνια για να καταλάβει ολόκληρη την αλήθεια, κατάφερε τελικά να διαπιστώσει ότι η DuPont χρησιμοποιούσε μη ελεγχόμενες χημικές ουσίες πριν πετάξει τα απόβλητά της στις κοινότητες. Τότε ήταν που έβαλε την οργάνωση να συμβιβαστεί με τον αρχικό ενάγοντα Wilbur Tennant, για να καταθέσει αγωγή ομαδικής αγωγής για λογαριασμό σχεδόν 70.000 άλλων με μολυσμένο πόσιμο νερό. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα παιχνίδι μπρος πίσω με αμέτρητες διαδικασίες, δηλαδή μέχρι που μια ανεξάρτητη ιατρική επιτροπή επιβεβαίωσε ότι υπήρχε σύνδεση μεταξύ των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και της μόλυνσης.
Αυτό το πάνελ κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα ότι το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA) από το DuPont που απελευθερώνεται θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο των νεφρών, καρκίνο των όρχεων, νόσο του θυρεοειδούς, υψηλή χοληστερόλη, προεκλαμψία και ελκώδη κολίτιδα. Και δεδομένου ότι 3.535 ενάγοντες από τους αρχικούς 70.000 είχαν δυστυχώς ήδη αυτές τις ασθένειες, ο Ρόμπερτ εξελίχθηκε σε δικηγόρο σωματικών βλαβών και για αυτούς - υπέβαλε αγωγές ζητώντας αποζημίωση. Ο δικηγόρος στην πραγματικότητα κέρδισε τις τρεις πρώτες υποθέσεις του σε δίκες των ενόρκων για ένα σύνολο 1 9,7 εκατομμυρίων δολαρίων, οδηγώντας την εταιρεία να διευθετήσει όλες τις υπόλοιπες ενεργές για περίπου 670,7 εκατομμύρια δολάρια το 2017.
Θα πρέπει να αναφέρουμε τουλάχιστον δώδεκα επιπλέον υποθέσεις που κατατέθηκαν τα επόμενα χρόνια, τις οποίες η DuPont και το spin-off Chemours διευθέτησαν το 2021 για 83 εκατομμύρια δολάρια, ανεβάζοντας τη συνολική αξία στα 753 εκατομμύρια δολάρια. Αν και αυτό που είναι ακόμη πιο επιτακτικό να σημειωθεί είναι ότι ο Ρόμπερτ εξακολουθεί να βρίσκεται στην υπόθεση μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, έκτοτε αναζήτησε ακόμη και νέες μελέτες για τις λεγόμενες χημικές ουσίες μεγαλύτερου για πάντα (PFAS). Στη συνέχεια, φαίνεται ότι σχεδιάζει να καταθέσει άλλη μια ομαδική αγωγή εκ μέρους όλων στις ΗΠΑ με τέτοιες άθραυστες ουσίες στο αίμα τους κατά κατασκευαστών όπως η 3M, η DuPont και η Chemours.
Ως εκ τούτου, δεν αποτελεί έκπληξη ο Robert είναι πλέον καθαρά περιβαλλοντικός δικηγόρος στο Taft, Stettinius και Hollister, με την ιστορία του να έχει εξερευνηθεί όχι μόνο στην ταινία «Deep Waters» αλλά και στο ντοκιμαντέρ «The Devil We Know». Επιπλέον, αυτός ο περήφανος πατέρας τριών παιδιών ο ίδιος έχει από τότε εξιστορήσει τις εμπειρίες του σε ένα απομνημονευματικό βιβλίο με τίτλο «Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer’s Twenty-Year Battle Against DuPont» (2019).
Φτάνοντας στην τρέχουσα θέση του Ρόμπερτ, φαίνεται ότι έκτοτε έχει μετακομίσει στο Βόρειο Κεντάκι μαζί με την οικογένειά του, από όπου συνεχίζει να υπηρετεί στους Taft, Stettinius και Hollister ως συνεργάτης, ενώ εξακολουθεί να είναι σημαντικό μέρος της εκστρατείας Fight Forever Chemicals . Ως εκ τούτου, σήμερα, αυτός ο διεθνώς αναγνωρισμένος δικηγόρος και δικηγόρος ειδικεύεται σε ομαδικές αγωγές, παράγωγα, καθώς και πολυμερείς διαφορές, περιβαλλοντικές διαφορές, ευθύνη προϊόντων καθώς και υποθέσεις σωματικών τραυματισμών και περιβαλλοντικά ρυθμιστικά θέματα PFAS.
Σαν να μην αρκεί αυτό, από ό,τι μπορούμε να πούμε, το πάθος του Ρόμπερτ για τους ανθρώπους τον οδήγησε ακόμη και να γίνει μέλος του διοικητικού συμβουλίου/καταπιστευματοδόχου των Less Cancer, Green Umbrella και του New College Foundation. Επιπλέον, λόγω της νομικής εμπειρίας και των γνώσεών του, από τότε εξελίχθηκε επίσης σε δημόσιος ομιλητής/βασικός ομιλητής σε νομικές σχολές, πανεπιστήμια, κοινότητες και άλλους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με αναφορές, αυτή τη στιγμή είναι περήφανος λέκτορας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Yale στο New Haven του Κονέκτικατ.
Αν και αν θέλετε απλώς να εστιάσετε στα επιτεύγματα του Robert, έκτοτε έλαβε πτυχίο Επίτιμου Διδάκτορα Νομικών από το New College της Φλόριντα, Επίτιμο Διδάκτωρ Επιστημών από το Πρόγραμμα Μεταπτυχιακών Σπουδών Περιβαλλοντικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Οχάιο και Πτυχίο Επίτιμου Διδάκτορα Νομικών από το Πανεπιστήμιο Thomas Moore. Επιπλέον, αυτός ο Επίτιμος Καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα στην Αργεντινή είναι ο αποδέκτης του βραβείου International Right Livelihood 2017 (γνωστό και ως το εναλλακτικό βραβείο Νόμπελ), του τίτλου του Δικηγόρου της Χρονιάς για το 2021 και του Βραβείου Changemaker της Environmental Working Group για το 2023, πολύ περισσότερο.