Κριτική: Το West Side Story είναι μια φρέσκια ματιά σε μια συναισθηματική ιστορία

Κάνοντας μια νέα προσαρμογή της ταινίας West Side Story είναι μια τολμηρή κίνηση για κάθε σκηνοθέτη, ακόμα και για τον Στίβεν Σπίλμπεργκ. Τόσο το πρωτότυπο μιούζικαλ του 1957 όσο και η ταινία του 1961, που κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, είναι αγαπητά τόσο στους λάτρεις του θεάτρου όσο και του κινηματογράφου. Ωστόσο, η ταινία του 2021 παρέχει αρκετό νέο υλικό στο σενάριο του Tony Kushner για να το μεταμορφώσει σε κάτι δικό της. Η προηγούμενη ταινία δικαίως έχει επικριθεί συχνά για την επιλογή λευκών ηθοποιών σε ρόλους Πουέρτο Ρίκο. Η ταινία του Σπίλμπεργκ δίνει σε αυτούς τους ρόλους ηθοποιούς του Λατίνου, διορθώνοντας ένα από τα λάθη του παρελθόντος, παρόλο που θα ήταν καλύτερο να βλέπαμε περισσότερους Πορτορικανούς σε μια ταινία που επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό γύρω τους.

Αυτή η ταινία διατηρεί τη μουσική του Leonard Bernstein και τους περισσότερους από τους πρωτότυπους στίχους του Stephen Sondheim (με μερικούς αλλαγμένους λόγω πολιτισμικής ευαισθησίας). Ο Σπίλμπεργκ και ο Κούσνερ έθεσαν την έκδοσή τους ρητά στα τέλη της δεκαετίας του 1950, την εποχή που η περιοχή της πλατείας Λίνκολν, η έδρα της γειτονιάς Σαν Χουάν, εκκαθαριζόταν για να δημιουργηθεί χώρος για το Κέντρο Λίνκολν.

Οι Jets, μια συμμορία λευκών αγοριών συμπεριλαμβανομένων Πολωνών και Ιρλανδοαμερικανών, βρίσκονται συνεχώς σε σύγκρουση με τους Καρχαρίες, που είναι Πουέρτο Ρίκο. Αλλά ανταγωνίζονται επίσης ο νόμος, όπως προσωποποιούνται από τον υπολοχαγό Schrank (Corey Stoll) και τον αξιωματικό Krupke (Brian d'Arcy James) και το gentrification. Η επικείμενη απώλεια του χλοοτάπητα τους πλανάται σε όλους, ακόμη κι όταν παλεύουν για το ποιος έχει τον έλεγχο του καθώς περιμένουν την έξωση.

Η ταινία ξεκινά με ένα μπαλέτο των Jets που ζωγραφίζουν πάνω από μια τοιχογραφία με σημαία του Πουέρτο Ρίκο, με αποτέλεσμα ένα σκραμπλ μεταξύ των δύο ομάδων. Παρά τον όμορφο χορό, υπάρχει μια πραγματική αίσθηση κινδύνου από την αρχή. Ηγέτης των Τζετ είναι ο Ριφ (Μάικ Φάιστ), ένας άθλιος και σαρκαστικός νεαρός που, παρά το τραχύ εξωτερικό του, είναι αφιερωμένος στα άλλα παιδιά της συμμορίας του. Είναι πρόθυμος να κάνει τα πάντα για να τους προστατεύσει και τον έλεγχό τους στη γειτονιά - αν και είναι σαφές ότι ο ίδιος ο Ριφ έχει μια ιδέα ότι ο αγώνας τους μπορεί να είναι μάταιος.

Ο Bernardo (David Alvarez), ο αρχηγός των Sharks, είναι ένας πυγμάχος που ονειρεύεται να κερδίσει αρκετά χρήματα για να επιστρέψει στην πατρίδα του, αν και η κοπέλα του Anita (Ariana DeBose) θα προτιμούσε να μείνει στην Αμερική όπου ελπίζει μια μέρα να αποκτήσει το δικό της κατάστημα ενδυμάτων. Ο Μπερνάρντο έχει πιο εύκολο χρόνο να κερδίσει σεβασμό και θαυμασμό από τους άλλους Καρχαρίες από ό,τι από τη 18χρονη αδερφή του, Μαρία (Ρέιτσελ Ζέγκλερ). Αφού φρόντιζε τον πατέρα τους στο Πουέρτο Ρίκο για χρόνια, ήρθε για να συναντήσει τον Μπερνάρντο στην Αμερική και ανυπομονεί να φτιάξει μια ζωή για τον εαυτό της. Η Μαρία του Σπίλμπεργκ είναι ξεροκέφαλη και δοκιμάζει τα όρια της ανεξαρτησίας της, πρόθυμη να επιβεβαιωθεί ως μια νεαρή γυναίκα που δεν είναι πλέον παιδί.

Δεν είναι περίεργο που ο Tony (Ansel Elgort) ελκύεται από αυτήν όταν την βλέπει για πρώτη φορά στο γεμάτο γυμναστήριο κατά τη διάρκεια ενός χορού. Αυτή η εκδοχή του Tony είναι τώρα υπό όρους από τη φυλακή για ένα χρόνο μετά από ένα περιστατικό σε έναν καυγά με μια άλλη συμμορία. Εργάζεται στο φαρμακείο για τη Βαλεντίνα (Ρίτα Μορένο), την Πορτορικανή χήρα ενός λευκού γιατρού. Αυτός ο νέος χαρακτήρας εξηγεί ίσως γιατί ο Τόνι πιστεύει ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε καλά με τη Μαρία όταν την ερωτεύεται μετά από μια συνομιλία. Ελπίζει αφελώς ότι μπορεί να πείσει τον Μπερνάρντο να τον αφήσει να είναι με τη Μαρία, επιμένοντας ότι θα τον κάνω να με αρέσει.

Υπάρχουν και άλλες αλλαγές στην αρχική ιστορία, όπως η δημιουργία του ρόλου του Anybodys, που υποδύεται η μη δυαδική ηθοποιός Iris Menas, πιο ρητά τρανς. Στη σχέση του Bernardo και της Anita δίνεται μεγαλύτερη βαρύτητα και η εξαιρετική χημεία τους, σε σύγκριση με την πιο θαμπή χημεία μεταξύ του Elgort και του Zegler, τους κάνει να φαίνονται σαν την κεντρική σχέση της ταινίας. Ο Σπίλμπεργκ και ο Κούσνερ επανατοποθετούν επίσης τραγούδια όπως το I Feel Pretty και το Gee Officer Krupke για να τα κάνουν πιο αυθόρμητα.

Η ταινία είναι τόσο όμορφη όσο θα περίμενες να είναι μια ταινία του Σπίλμπεργκ. Η κάμερα υφαίνει εντυπωσιακά μέσα από τα ερείπια των κτιρίων που γκρεμίζονται και η κινηματογράφηση του Janusz Kamiński παίζει με ανταύγειες σε γυαλιστερά πατώματα και λακκούβες με δημιουργικούς τρόπους. Δημιούργησαν ξανά μια χαμένη εκδοχή της Νέας Υόρκης και τα κοστούμια του Paul Tazewell είναι όμορφα σχεδιασμένα για να τονίζουν τα νούμερα του χορού.

Δυστυχώς, η χορογραφία του Justin Peck (που ενημερώθηκε από την πρωτότυπη χορογραφία του Jerome Robbins) δεν λειτουργεί πάντα καλά με την κινηματογράφηση. Μερικές φορές, φαίνεται ότι η κάμερα κρύβεται αντί να επιδεικνύει τον χορό.

Μέρη του διαλόγου της ταινίας εμφανίζονται στα ισπανικά. Ωστόσο, σε αυτές τις γραμμές στα ισπανικά δεν δίνονται αγγλικοί υπότιτλοι, πράγμα που σημαίνει ότι το κοινό που δεν μιλάει ισπανικά θα χάσει μέρος από αυτό που συμβαίνει. Η συμπερίληψη της ισπανικής γλώσσας είναι μια εξαιρετική ιδέα, αλλά φαίνεται ότι θα ήταν καλύτερο να υπάρχουν αγγλικοί υπότιτλοι για τον ισπανικό διάλογο και ισπανικοί υπότιτλοι για τον αγγλικό διάλογο για να γίνει η ταινία πλήρως προσβάσιμη σε όλο το κοινό.

Η ταινία σε μεγάλο βαθμό εξακολουθεί να λειτουργεί λόγω των φανταστικών ερμηνειών. Η Ζέγκλερ κάνει το ντεμπούτο της στον κινηματογράφο ως Μαρία και όχι μόνο το τραγούδι της είναι φανταστικό, αλλά η ερμηνεία της είναι σίγουρα στο ίδιο επίπεδο με τους μεγαλύτερους συμπαίκτες της. Είναι κάτι ξεχωριστό να βλέπεις μια ηθοποιό στη διαδικασία να γίνει σταρ και η Zegler είναι σίγουρα, με δύο μεγάλες ταινίες στούντιο να έχουν ήδη ετοιμαστεί. Ο ομόλογός της Έλγκορτ είναι λιγότερο επιτυχημένος ως Τόνι, χωρίς να φαίνεται ποτέ να συλλαμβάνει πλήρως την ερωτική του ασθένεια ή να μας κάνει να πιστεύουμε ότι ήταν κάποτε ο αρχηγός των Jets δίπλα στον Ριφ. Είναι αξιοπρεπής στις περισσότερες σκηνές και το τραγούδι του είναι βατό, αλλά έχει στιγμές που είναι ενεργά κακές – κυρίως η υπερβολική αντίδρασή του στην πιο συναισθηματική σκηνή του.

Το δεύτερο καστ λάμπει από τον Moreno, την Anita της ταινίας του 1961, ως τη σοφή Βαλεντίνα μέχρι τον Τζέιμς, του οποίου ο αξιωματικός Κρούπκε φαίνεται να ενδιαφέρεται πραγματικά για τους νεαρούς άνδρες που αστυνομεύει. Ο Alvarez είναι φανταστικός ως Bernardo, ο οποίος διατηρεί μια όψη bravado ενώ ανακαλύπτει πώς να χτίσει μια ζωή στην Αμερική. Οι πραγματικοί ξεχωριστές του καστ είναι οι ηθοποιοί του Μπρόντγουεϊ Faist και DeBose, οι οποίοι έχουν και οι δύο μαγνητική παρουσία εκτός από το ταλέντο τους στο τραγούδι, το χορό και την υποκριτική.

Ο Faist είναι ένας λιγότερο σκληρός και σωματικά εκφοβιστικός Riff από ό,τι έχουμε δει συχνά στο παρελθόν, αλλά η αφοσίωσή του στους Jets, ανεξάρτητα από το πού μπορεί να οδηγήσει αυτό, είναι ανατριχιαστική. Η DeBose κλέβει κάθε σκηνή στην οποία συμμετέχει. Δεν είναι εύκολο κατόρθωμα να μοιράζεσαι την οθόνη με μια ηθοποιό που στο παρελθόν είχε κερδίσει Όσκαρ για τον ρόλο που υποδύεσαι, αλλά η DeBose αξίζει τα δικά της βραβεία και κάθε σκηνή στο τελευταίο τρίτο της ταινίας μπορεί να να είναι η οσκαρική σκηνή της.

Παρά ορισμένα ελαττώματα, αυτή η νέα προσαρμογή δικαιολογεί την ύπαρξή της, αν και ο Σπίλμπεργκ παλεύει να ισορροπήσει τον ρεαλισμό και τη θεατρικότητα, μια δύσκολη πρόκληση για κάθε μουσικό σκηνοθέτη. Η κινηματογράφηση είναι υπέροχη και οι ερμηνείες εξαιρετικές, έτσι West Side Story διαπρέπει ως ταινία ακόμα κι όταν δεν είναι ως μιούζικαλ.

Βαθμολογία: 3,5/5