Κριτική: Ο προστατευόμενος έχει τις στιγμές του, αλλά του λείπει το σημάδι
Την τελευταία δεκαετία, ο Martin Campbell ενδιαφέρεται να διερευνήσει θέματα εκδίκησης και συνωμοσίας στις ταινίες του αυτές τις μέρες. Αυτό είναι εμφανές στα ‘Edge of Darkness’ (2010) και ‘The Foreigner’ (2017), και οι δύο ταινίες που ασχολούνται με πρωταγωνιστές που διεξάγουν μια προσωπική βεντέτα εναντίον όποιου ευθύνεται για τον θάνατο κάποιου που τους ενδιαφέρει. Η ίδια θεματική γοητεία συνεχίζεται με το «The Protégé», όπου αντί για άντρα πρωταγωνιστή σε αναζήτηση εκδίκησης, η τελευταία του ταινία παρουσιάζει γυναικεία πρωταγωνίστρια για αλλαγή.
Η εν λόγω γυναικεία πρωταγωνίστρια είναι η Μάγκι Κ, η οποία παίζει έναν δολοφόνο συμβολαίου που ονομάζεται Άννα. Μεγάλωσε και εκπαιδεύτηκε υπό την καθοδήγηση του Moody (Samuel L. Jackson), ο οποίος τυχαίνει να είναι και ο πατέρας της, αφού την έσωσε στο Βιετνάμ όταν ήταν ακόμα παιδί. Αλλά ένα βράδυ αφότου ανακαλύπτει ότι ο Moody δολοφονείται στο σπίτι του, αποφασίζει να βρει τον δολοφόνο που το έκανε αυτό. Η αναζήτησή της την οδηγεί πίσω στο Βιετνάμ, ένα μέρος στο οποίο δεν θέλει να επιστρέψει λόγω του σκοτεινού παρελθόντος της. Από εκεί, συναντά στη συνέχεια τον Ρέμπραντ (Μάικλ Κίτον), έναν επαγγελματία δολοφόνο όπου γνωρίστηκαν για πρώτη φορά, ενώ η Άννα φεγγάρι ήταν ιδιοκτήτρια καταστήματος που πωλούσε παλιά και σπάνια βιβλία.
Σε σενάριο του Richard Wenk, το «The Protégé» υποφέρει από τις συνηθισμένες ελλείψεις που μαστίζουν τα περισσότερα σενάρια του, όπου όλα μοιάζουν να είναι δυνητικά αλλά ατημέλητα και μισο-πραγματοποιημένα αποτελέσματα. Η υπόθεση περιλαμβάνει τα ασαφή έργα του σεναρίου στις δύο ταινίες «Equalizer» και «Jack Reacher: Never Go Back». Μισώ να το λέω αυτό, αλλά το ίδιο πρόβλημα εμφανίζεται και στον «Προστάτη». Η ιστορία θέλει να είναι κάτι περισσότερο από απλό θρίλερ εκδίκησης και αν περιμένετε από την Maggie Q να γίνει βαλλιστική, όπως μια γυναικεία έκδοση του «John Wick», όπου και οι δύο ταινίες κυκλοφορούν υπό τον Lionsgate, ετοιμαστείτε να απογοητευτείτε.
Αυτό που έχουμε εδώ είναι μια ταινία που προσπαθεί να συμπληρώσει με στρώματα μιας ιστορίας που βασίζεται στη συνωμοσία. Μόνο που πρόκειται περισσότερο για μια αφηγηματική δομή γεμάτη παρά για κάτι που πραγματικά ιντριγκάρει. Λες και η ταινία προσπαθεί πάρα πολύ να βάλει ένα σημείο για τον δαιδαλώδη κόσμο των σκοτεινών συναλλαγών και των κινήτρων από την άποψη των επαγγελματιών δολοφόνων. Κάποια στιγμή, η ταινία θέλει ακόμη να διερευνήσει τη μεταβαλλόμενη σχέση μεταξύ της Άννας και του Ρέμπραντ και ειλικρινά, έχει κάποιες δυνατότητες, μόνο για να καταλήξει σε μια μισοψημένη ιδέα. Αυτό αποδεικνύεται πραγματικά κρίμα, δεδομένου του γεγονότος ότι η Maggie Q και ο Michael Keaton μοιράζονται καλές στιγμές στην οθόνη, αλλά τελικά ηττήθηκαν από το σενάριο του Wenk.
Η βηματοδότηση θέτει επίσης ένα άλλο πρόβλημα, με τη συχνή διακοπή της εκκίνησης να δημιουργεί δρόμους για στιγμές βαριές στην έκθεση. Στην πραγματικότητα ήταν μια παρόμοια περίπτωση που συνέβη στο παρελθόν στο «Edge of Darkness» και «The Foreigner», όπου και οι δύο ταινίες έγιναν πολύ βαριές για το καλό τους.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι «Ο προστατευόμενος» είναι μια απόλυτη καταστροφή. Ακριβώς όπως και οι δύο προαναφερθείσες ταινίες του, ο Μάρτιν Κάμπελ ξέρει καλά πώς να σκηνοθετεί μια σεκάνς δράσης με αρκετό θάρρος. Δεν θα βρείτε το συνεχώς ενοχλητικό κουνημένο cam-αισθητικό ή γρήγορο πυροδότηση για χάρη των λεγόμενων τζαζ πραγμάτων εδώ-δύο από τα πιο κοινά ελαττώματα στις σημερινές ταινίες δράσης. Αντ 'αυτού, σκηνοθετεί τη δράση με τη βοήθεια ενός δεύτερου σκηνοθέτη μονάδας Dian Hristov («Skin Trade», «The Hitman’s Bodyguard» και επανεκκίνηση του «Hellboy» του 2019) σε ένα τραγανό ύφος. Με άλλα λόγια, η δράση είναι προωθητική και βοηθά όταν ο Κάμπελ προτιμά περισσότερο τις πρακτικές ακροβατικές πράξεις παρά τη μεγάλη εμπιστοσύνη σε CGI.
Μιλώντας για πρακτικά ακροβατικά, είναι ωραίο να βλέπεις τη Maggie Q να επιστρέφει στη δράση αφού έπεσε έξω σαν τον αντίχειρα στα ξεχασμένα «Fantasy Island» και «Death of Me». Εδώ, μπαίνει στον γνωστό της ρόλο που έχουμε συνηθίσει οι περισσότεροι από εμάς στη Μέγκι Κ. Και αυτό παίζει έναν δολοφόνο, κάτι που μου θυμίζει αμέσως πώς ταιριάζει σαν γάντι στο «Nikita» της τηλεόρασης. Ομοίως, έκανε τα περισσότερα δικά της ακροβατικά και ο φυσικά απαιτητικός ρόλος της είναι απλά εντυπωσιακός. Και αυτό δεν είναι όλο, καθώς η Κάμπελ της δίνει επίσης άφθονο περιθώριο να τεντώσει τη δραματική της ερμηνεία κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις στιγμές μη δράσης.
Ο Michael Keaton, ο οποίος λαμβάνει την πρώτη χρέωση σε αυτήν την ταινία, παρουσιάζει μια χαρισματική ερμηνεία ως Rembrandt ενώ ο Samuel L. Jackson κάνει μια αρκετά καλή δουλειά ως Moody. Όχι όμως για τον Robert Patrick, ο οποίος δυστυχώς υπονομεύεται ως Billy Boy. Παίζει τον αρχηγό της συμμορίας ενός συλλόγου μοτοσικλετών και κατά κάποιο τρόπο έχει μια σχέση με τον Moody και την Anna, αλλά η ταινία δεν μπαίνει στον κόπο να ασχοληθεί με αυτό σωστά, εκτός από το να το υποδηλώσει λεκτικά.
Αν και το «The Protégé» έχει μερικές στιγμές που καθορίζουν μερικές από τις σκηνοθετικές ικανότητες του Martin Campbell, η ταινία παραμένει μια χαμένη ευκαιρία.
Βαθμολογία: 2,5/5