Κριτική: Το «Dawn of Humanity» του PBS βάζει την Προϊστορία σε ένα νέο φως

Τα ντοκιμαντέρ για την προϊστορία και την παλαιοανθρωπολογία είναι συνήθως ενδιαφέροντα, μερικές φορές ακόμη και προβληματικά. Αλλά δεν συναντάτε συχνά κάτι που είναι συναρπαστικό. Ωστόσο, αυτό είναι ένα κατάλληλο επίθετο για Η Αυγή της Ανθρωπότητας, ένα πρόγραμμα που μεταδίδεται το βράδυ της Τετάρτης που φέρνει μια αύρα έκτακτων ειδήσεων σε ένα πεδίο που συχνά μπορεί να φαίνεται μουχλιασμένο.

Το δίωρο επεισόδιο του Nova, το οποίο προβάλλεται στο PBS και βρίσκεται ήδη στον ιστότοπο του PBS, αφηγείται την εκτεταμένη ιστορία του συναρπαστικού ευρήματος απολιθωμάτων στη Νότια Αφρική που έγινε πρωτοσέλιδο την περασμένη εβδομάδα: η ανακάλυψη ενός πλούτου πρώιμων οστών ανθρωποειδών βαθιά σε μια σπηλιά βορειοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ. Ο επικεφαλής παλαιοανθρωπολόγος στην ανασκαφή, Lee R. Berger του Πανεπιστημίου του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ, φαίνεται να σκέφτηκε την τηλεόραση ξεχωριστά από την αρχή και το αποτέλεσμα, που παρήχθη από κοινού από τη Nova και το National Geographic, είναι θετικό.

Το πρόγραμμα μάς μεταφέρει στη γαλήνια ανακάλυψη δύο εξερευνητών σπηλαίων το 2013, όταν ο ένας μπήκε σε μια χαραμάδα για να ξεφύγει από το δρόμο του άλλου και συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν στην πραγματικότητα σε ένα στενό πέρασμα. Κατεβαίνοντας όλο και πιο μακριά, οι δυο τους έφτασαν σε μια κάμαρα με κόκαλα και οι φωτογραφίες που έφεραν πίσω έβαλαν σε κίνηση τον Δρ Μπέργκερ. Αν και αυτό ισχύει μόνο μεταφορικά. δεν ήταν αρκετά μικρός για να μπει ο ίδιος στη σπηλιά.

Έκανα ένα κάλεσμα στο Facebook λέγοντας: «Χρειάζομαι αδύνατους επιστήμονες που δεν είναι κλειστοφοβικοί», λέει. Το αποτέλεσμα ήταν μια ομάδα έξι γυναικών. Η πρώτη ήταν η Marina Elliott του Πανεπιστημίου Simon Fraser στον Καναδά.

Πρώτα απ 'όλα, το σπήλαιο είναι όμορφο, απλώς γεωλογικά όμορφο, λέει, περιγράφοντας εκείνη την αρχική συνάντηση. Και μετά κοιτάς κάτω, και υπήρχε μόνο μια θάλασσα από κόκαλα. Και προφανώς δεν ήταν κανονικό κόκαλο.

Αφού μας δελεάζει με την αρχική ανακάλυψη, το Dawn of Humanity σταματά για να συμπληρώσει το παρασκήνιο της μακράς αναζήτησης για την τεκμηρίωση του ανθρώπινου γενεαλογικού δέντρου, τις διαφορετικές ερμηνείες του πώς ήταν οι πρώτοι ανθρωπίνοι και τη διάκριση μεταξύ του γένους Homo και του γένους Australopithecus. Όλα είναι χρήσιμα για να υπογραμμιστεί τι ακριβώς σήμαινε η ανακάλυψη του σπηλαίου. Το ντοκιμαντέρ είναι συναρπαστικό όχι μόνο λόγω αυτού που βρέθηκε, αλλά επειδή είμαστε μύγες στον τοίχο καθώς οι επιστήμονες συνειδητοποιούν ότι έχουν κάνει μια ανακάλυψη που οι περισσότεροι άνθρωποι στον τομέα τους μπορούν μόνο να ονειρεύονται.

Εμείς στην παλαιοανθρωπολογία καθόμαστε σε ένα από τα λίγα πεδία που πιθανώς έχουν περισσότερους επιστήμονες να μελετούν αντικείμενα από ό,τι υπάρχουν αντικείμενα προς μελέτη, λέει ο Δρ Berger. Στην πραγματικότητα, η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που κάνουν αυτό που κάνω δεν θα βρουν ποτέ ούτε ένα κομμάτι από αυτούς τους πρώτους ανθρώπους.

Τώρα αυτός και οι συνάδελφοί του έχουν βρει εκατοντάδες, και προφανώς ένα νέο είδος ανθρώπινου προγόνου.