Πού είναι τώρα ο Lyle και ο Erik Menendez;
Δύο καταδικασθέντες αδελφοί, ο Lyle και ο Erik Menendez, φυλακίστηκαν ισόβια για τη δολοφονία των γονιών τους, αλλά όταν κάποια νέα στοιχεία εμφανίστηκαν περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά την καταδίκη τους, οι αδελφοί Menendez έμειναν ελπίδες για μείωση της ποινής. Με τη βοήθεια ορισμένων αποκλειστικών συνεντεύξεων με άτομα στενά συνδεδεμένα με τα αδέρφια και την υπόθεση, το επεισόδιο με τίτλο 'The Menendez Brothers' Fight for Freedom' του CBS '48 Hours' μας ταξιδεύει πίσω στο χρόνο και αφηγείται όλα τα γεγονότα που οδήγησαν τον Lyle. και τον Έρικ με την καταδίκη τους στο δικαστήριο και τον επί δεκαετίες αγώνα τους για ελευθερία.
Οι Lyle και Erik Menendez καταδικάστηκαν για τη δολοφονία των γονιών τους
Ενώ ο Joseph Lyle Menéndez γεννήθηκε στις 10 Ιανουαρίου 1968, στη Νέα Υόρκη της Νέας Υόρκης, ο Erik Galen Menéndez ήρθε στον κόσμο στις 27 Νοεμβρίου 1970, στο Blackwood του New Jersey. Και οι δύο ήταν γιοι του José Enrique Menéndez και της Mary Louise 'Kitty' Menéndez. Μεγαλώνοντας στο Hopewell Township, τα αδέρφια είχαν στενό δεσμό μεταξύ τους και πήγαν στο ίδιο σχολείο για εκπαίδευση — το Πρίνστον Ημερήσιο Σχολείο. Ο μεγαλύτερος αδερφός, ο Λάιλ, πήγε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον για ανώτερες σπουδές, αλλά πήρε κακούς βαθμούς και τελικά απολύθηκε για λογοκλοπή.
Από την άλλη πλευρά, ο Erik σημείωσε μέτριους βαθμούς ενώ σπούδαζε στο Beverly Hills High School. Αλλά στο αθλητικό μέτωπο, έδειξε μεγάλες δυνατότητες στο τένις, καταφέρνοντας να πάρει μια κατάταξη 44 στις Ηνωμένες Πολιτείες ως junior. Από την πρώιμη ηλικία των έξι ετών, ο Έρικ υπέστη παρενόχληση από τον ίδιο του τον πατέρα σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του. Μάλιστα, το καλοκαίρι του 1976, η Diane Vander Molen, ξαδέρφη του Lyle και του Erik, επισκέφτηκε το σπίτι τους. Σύμφωνα με αυτήν, ο Lyle της είχε εξομολογηθεί για τη σεξουαλικά κακοποιητική φύση του πατέρα του. Όταν το είπε στην Κίτι, τη μητέρα των αδελφών, πήρε το μέρος του συζύγου της και της είπε ότι ο Λάιλ έλεγε ψέματα.
Σε ηλικία 17 ετών, ο Erik φέρεται να προσπάθησε να αντισταθεί στις προόδους του Jose Menendez, αλλά έγινε ακόμη πιο βίαιο καθώς πέταξε τον Erik στο κρεβάτι, κράτησε ένα μαχαίρι στο λαιμό του και τον απείλησε. Το 1989, ο Erik εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες και ήλπιζε ότι θα του έδινε ένα διάλειμμα από την υποτιθέμενη κακοποίηση του πατέρα του. Αλλά ο Χοσέ απαίτησε να περνά μερικές νύχτες στο σπίτι κάθε εβδομάδα. Από την άλλη πλευρά, ο Έρικ συμμετείχε στο Εθνικό Πρωτάθλημα Αντισφαίρισης Παίδων του 1989 και έφτασε στον δεύτερο γύρο των προκριματικών στο μονό 18 αγοριών. Όταν τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν με τον πατέρα τους, ο Έρικ και ο Λάιλ κατέφυγαν σε κάποια ακραία μέτρα που άλλαξαν για πάντα τη ζωή τους και της οικογένειάς τους.
Το βράδυ της 20ης Αυγούστου 1989, τα δύο αδέρφια, δεμένα με κυνηγετικά όπλα, μπήκαν μέσα από την έπαυλη της οικογένειας στο Μπέβερλι Χιλς και άρχισαν να πυροβολούν τους γονείς τους — τον Χοσέ και την Κίτι. Ο Χοσέ υπέστη πολλαπλά τραύματα από πυροβολισμούς, συμπεριλαμβανομένων μερικών στο κεφάλι, ενώ η Κίτι αντιμετώπισε αρκετές σφαίρες προτού τελικά υποκύψει στα θανατηφόρα τραύματά της. Αφήνοντας μια φρικτή σκηνή εγκλήματος στο πέρασμά τους, ο Λάιλ και ο Έρικ εργάστηκαν στη συνέχεια για να καλύψουν τα ίχνη τους και να δημιουργήσουν ένα άλλοθι που περιλάμβανε μια επίσκεψη στον κινηματογράφο. Αρχικά, οι αρχές υποψιάστηκαν ότι επρόκειτο για ένα χτύπημα οργανωμένου εγκλήματος, αλλά όταν έμαθαν για τις εξωφρενικές αγορές από τα αδέρφια, συμπεριλαμβανομένης μιας Porsche, ενός εστιατορίου και ταξιδιών στο εξωτερικό, σκέφτηκαν εάν η περιουσία των 14 εκατομμυρίων δολαρίων χρησίμευσε ως κίνητρο για τον Lyle και Έρικ.
Τραυματισμένος από τα τραγικά γεγονότα, ο Έρικ βρήκε παρηγοριά στη θεραπεία και ομολόγησε για όσα είχαν κάνει ο ίδιος και τα αδέρφια του στον ψυχολόγο του, η ερωμένη του οποίου άκουσε το ίδιο και ενημέρωσε την αστυνομία, η οποία οδήγησε στη σύλληψή τους τον Μάρτιο του 1990. Κατά τη διάρκεια της δίκης, διάφοροι συγγενείς από τα αδέρφια επιβεβαίωσαν τους ισχυρισμούς για σεξουαλική κακοποίηση εναντίον του πατέρα τους, αλλά οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι τα αδέρφια είπαν ψέματα για να αποσπάσουν την προσοχή όλων από τους πυροβολισμούς των γονιών τους που οδηγούνταν από απληστία. Ενώ η πρώτη δίκη έγινε χωριστά για τους Lyle και Erik, η δεύτερη ήταν μια κοινή δίκη το 1996.
Μετά από πολλές ανακριτικές και εφέσεις, το δικαστήριο καταδίκασε και τα δύο αδέρφια για φόνο πρώτου βαθμού και συνωμοσία για να διαπράξουν φόνο, και επιβραβεύτηκαν με ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης. Τα αδέρφια στάλθηκαν σε διαφορετικές φυλακές και κρατήθηκαν χωρισμένοι από τους άλλους κρατούμενους, καθώς φημίζονταν ως κρατούμενοι υψίστης ασφαλείας. Ο Lyle κρατήθηκε πίσω από τα κάγκελα στην κρατική φυλακή Mule Creek στο Ione της Καλιφόρνια και ο αδελφός του Erik φυλακίστηκε στο σωφρονιστικό ίδρυμα Richard J. Donovan στο Σαν Ντιέγκο.
Νέα στοιχεία στην υπόθεση των Lyle και Erik Menendez πυροδοτούν την ελπίδα για μια επανάληψη
Ακόμη και μετά από πολλά χρόνια, ο δεσμός μεταξύ του Λάιλ και του Έρικ Μενέντεζ ήταν ακόμα στενός. Ρίχνοντας φως σε αυτό σε μια συνέντευξη στη φυλακή στο People το 2017, ο Λάιλ εξήγησε ότι αντάλλαξαν γράμματα και μάλιστα έπαιζαν σκάκι μέσω ταχυδρομείου. Στη συνέχεια, πάνω από δύο δεκαετίες μετά την καταδίκη τους σε διαφορετικές φυλακές, μεταφέρθηκαν στην ίδια φυλακή για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 2018. Τα αρχεία της φυλακής δείχνουν ότι ο Lyle μεταφέρθηκε πάνω από 500 μίλια από τη φυλακή Mule Creek στο Ione στον Richard J. Donovan Correctional Εγκατάσταση στο Σαν Ντιέγκο, όπου ο Έρικ είχε ήδη εκτίσει την ποινή του. Ενώ τα αδέρφια αρχικά δεν ήταν σε επαφή μεταξύ τους καθώς ήταν κρυμμένοι σε διαφορετικές μονάδες, τελικά ενώθηκαν ξανά όταν τους διατάχθηκε να μετακομίσουν στην ίδια μονάδα.
Αναφέρθηκε επίσης ότι τα αδέρφια συμμετείχαν σε εκπαιδευτικές δραστηριότητες και προγράμματα αποκατάστασης μέσα στους τοίχους της φυλακής. Λίγα χρόνια αργότερα, τον Μάιο του 2022, ο δημοσιογράφος Ρόμπερτ Ραντ πήρε συνέντευξη από τον Λάιλ και παρείχε μια ενημέρωση για την κατάστασή τους. Είπε, «Γενικά, ο Λάιλ τα πάει καλά και φαίνεται υπέροχος». Μιλώντας για τη συνεισφορά τους στην κοινότητα των φυλακών, πρόσθεσε, «Ο Lyle συμμετέχει πολύ στον ακτιβισμό της μεταρρύθμισης των φυλακών. Και τα δύο αδέρφια εργάζονται μαζί σε μια μεγάλη τοιχογραφία που ζωγραφίζεται στους γκρίζους τσιμεντένιους τοίχους της φυλακής. Ο Erik ηγείται πολλών ομάδων αυτοβοήθειας κάθε εβδομάδα στο Donovan, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας διαλογισμού με επίγνωση, και έχει ξεκινήσει μια ομάδα φιλοξενίας στο Donovan.
Ο μήνας Μάιος του 2023 γνώρισε μια εκπληκτική τροπή των γεγονότων για τους αδερφούς Menendez καθώς οι δικηγόροι τους υπέβαλαν αίτηση habeas στο Ανώτατο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες αναφέροντας την υποτιθέμενη εμφάνιση δύο νέων αποδεικτικών στοιχείων που πιστεύουν ότι είναι επαρκή για να αποδείξουν ότι το ζευγάρι είναι δεν είναι ένοχος για φόνο για απληστία, αλλά για ανθρωποκτονία που φέρεται να διαπράχθηκε σε αυτοάμυνα. Οι δικηγόροι ανέφεραν ότι πήραν στα χέρια τους μια επιστολή που χρονολογείται από τον Δεκέμβριο του 1988 που πιθανότατα χρησιμεύει ως επιβεβαίωση του ισχυρισμού ότι ο Έρικ υπέστη σεξουαλική κακοποίηση στα χέρια του πατέρα του. Σύμφωνα με το δικαστικό έγγραφο, η επιστολή απευθυνόταν στον ξάδερφό του, Άντι Κάνο, και ανακαλύφθηκε από τη Μάρτα Κάνο, τη μικρότερη αδερφή του Χοσέ και τη μητέρα του Άντι.
Η αναφορά υπογράμμισε επίσης τους ισχυρισμούς που έκανε ο Roy Rossello, πρώην μέλος του δημοφιλούς λατινικού συγκροτήματος αγοριών Menudo, στο ντοκιμαντέρ των Peacock «Menendez + Menudo: Boys Betrayed» που ισχυριζόταν ότι ο Jose Menendez τον βίασε τη δεκαετία του '80 ενώ ο Jose ήταν στέλεχος της RCA Records. . Ζητώντας από το δικαστήριο να ακυρώσει την καταδίκη ή να επιτρέψει την ακρόαση αποδεικτικών στοιχείων, η πρόταση έγραφε: «Εν ολίγοις, τα νέα στοιχεία όχι μόνο δείχνουν ότι ο Χοσέ Μενέντεζ ήταν πολύ βίαιος και βάναυσος άνδρας που κακοποίησε σεξουαλικά παιδιά, αλλά υποδηλώνει έντονα ότι - γεγονός – εξακολουθούσε να κακοποιεί τον Erik Menendez μέχρι τον Δεκέμβριο του 1988. Ακριβώς όπως υποστήριζε η υπεράσπιση όλο αυτό το διάστημα.
Τον Ιούνιο του 2023, το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας του Λος Άντζελες έστειλε την αναφορά για επανεξέταση. Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, οι αρχές διεξάγουν έρευνα για την αξιοπιστία και το παραδεκτό των αποδεικτικών στοιχείων για να προσδιορίσουν εάν η υπόθεση χρειάζεται εκ νέου δίκη ή όχι. Εν τω μεταξύ, οι δικηγόροι του Lyle και του Erik διατηρούν την ελπίδα ότι οι καταδικαστικές αποφάσεις θα ακυρωθούν.