Ποιος ήταν ο Randy Morgenson; Πώς πέθανε?

Το «Disappeared: Radio Silence» της Investigation Discovery φέρνει τους θεατές στη μυστηριώδη εξαφάνιση ενός έμπειρου Backcountry Ranger, του Randy Morgenson, τον Ιούλιο του 1996 στην έρημο των εθνικών πάρκων Sequoia & Kings Canyon στη νότια Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια. Συνδυάζοντας αγάπη, προδοσία και θάνατο, η ιστορία του Randy δημιουργεί ένα συναρπαστικό ρολόι. Λοιπόν, ποιος είναι ο Ράντι και πώς πέθανε; Ας ανακαλύψουμε.

Ποιος ήταν ο Randy Morgenson;

Ο James Randall 'Randy' Morgenson γεννήθηκε το 1945 από τη Dana και την Esther Morgenson στην κοιλάδα Yosemite της Καλιφόρνια. Αποφοίτησε από το Yosemite National Park Valley School (YVS) και εργάστηκε ως Seasonal Backcountry Ranger στο Sequoia & Kings Canyon National Park. Το ότι ήταν εποχιακός δασοφύλακας για την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου (NPS) σήμαινε ότι ο Ράντι έπρεπε να υποβάλει εκ νέου αίτηση για τη δουλειά του κάθε σεζόν και δεν είχε δικαίωμα σε ιατρικά επιδόματα ή συνταξιοδοτικά προγράμματα.

Τον Ιούλιο του 1996, ο 51χρονος Randy ήταν στα μισά της 28ης σεζόν του ως Backcountry Ranger. Θεωρήθηκε ένας από τους πιο ανώτερους δασοφύλακες στην High Sierra που γνώριζαν το Εθνικό Πάρκο Kings Canyon της Καλιφόρνια καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Ένας συνάδελφος δασοφύλακας του Εθνικού Πάρκου Sequoia & Kings Canyon, ο George Durkee, αφηγήθηκε πώς ο Randy σηκωνόταν αργά και έπινε καφέ το πρωί, απολαμβάνοντας την υπέροχη θέα έξω από τη σκηνή του. Ο Τζορτζ πρόσθεσε: «Απλώς καθόταν εκεί και συλλογιζόταν το πρωί πριν ετοιμαστεί για τη δουλειά».

Σύμφωνα με το επεισόδιο, ο σταθμός του Randy ονομαζόταν Bench Lake, που βρίσκεται πάνω από 10.000 πόδια. Λειτούργησε ως η βάση του καλοκαιριού για την περιοχή περιπολίας του 80 τετραγωνικών μιλίων. Η δουλειά του Randy περιελάμβανε αναφορές για τις συνθήκες στην έρημο και να είναι σε ετοιμότητα ως ιατρικός υπάλληλος επιβολής του νόμου. Βοηθούσε τους πεζοπόρους και τους ορειβάτες που κινούνταν στο απομακρυσμένο τμήμα του πάρκου και θα έψαχνε και θα διέσωζε αποξενωμένους ή χαμένους ταξιδιώτες.

Ο Τζορτζ είπε: «Αυτή η δουλειά είναι κυρίως να μιλάς με ανθρώπους, ξέρεις, και να φροντίζεις να είναι όλοι καλά. Και ο Ράντι ήταν εξαιρετικός. Είχε μια ευχάριστη, χαμηλών τόνων προσέγγιση με τους ανθρώπους». Ο Τζορτζ ήταν στενός φίλος του Ράντι και θυμήθηκε πώς ο τελευταίος μισούσε τους επισκέπτες να καταστρέφουν την παρθένα ερημιά του εθνικού πάρκου ρίχνοντας σκουπίδια, βαφτίζοντάς τους «Swinus Americanus». Το επεισόδιο έδειξε πώς ο Backcountry Ranger συνήθιζε να κουβαλάει ριψοκίνδυνους σάκους γεμάτους απορρίμματα ενώ επέστρεφε από τακτικά ταξίδια εργασίας μέσα από το εθνικό πάρκο.

Στις 21 Ιουλίου 1996, ο Randy άφησε ένα σημείωμα στη σκηνή του, δηλώνοντας ότι θα έλειπε για δύο έως τρεις ημέρες. Έφυγε από τον σταθμό του και μάλιστα άφησε πίσω το περίστροφό του, ένα Smith & Wesson .357 Magnum. Σύμφωνα με την εκπομπή, στο σημείωμά του είχε γράψει τον Ιούνιο παρόλο που ήταν μήνας Ιούλιος. Ο Ράντι είχε ετοιμάσει μια σκηνή, υπνόσακους και το ραδιόφωνο του πάρκου και εξαφανίστηκε στα βουνά, για να μην τον δει κανείς ξανά ζωντανό. Αυτό πυροδότησε μια από τις πιο έντονες και συναισθηματικά εξαντλητικές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων.

Πώς πέθανε ο Randy Morgenson;

Όταν ο Randy δεν έκανε check-in στο ραδιόφωνο για αρκετές ημέρες, οι συνάδελφοί του ανησυχούσαν. Ο Rick Sanger, δευτεροετής Ranger του Backcountry τότε, πήγε πεζοπορία στον σταθμό Bench Lake και ανακάλυψε το σημείωμα. Η ημερομηνία στο σημείωμα επιβεβαίωσε ότι ο Ράντι είχε καθυστερήσει από μια περιπολία ανωμάλου χωρών και ανέφερε την εξαφάνισή του στις 25 Ιουλίου 1996. Ο συνταξιούχος φύλακας του Εθνικού Πάρκου Kings Canyon, Ράντι Κόφμαν, ο τότε Διοικητής του Συμβάντος, διέταξε τους δασοφύλακες να περάστε από το ημερολόγιο του Randy για να μάθετε πού μπορεί να είχε πάει.

Λόγω της βροχής στα τέλη Ιουλίου, κατέστη αδύνατο να προσδιοριστεί η ακριβής κατεύθυνση που είχε πάει ο Ράντι. Περίπου 100 μέλη του προσωπικού διάσωσης έψαξαν 80 τετραγωνικά μίλια άγριας φύσης τις επόμενες ημέρες. Αρχικά, οι συνάδελφοι του Randy ήλπιζαν ότι το ραδιόφωνό του είχε παρουσιάσει δυσλειτουργία όπως παλιά, και έπρεπε να πάει σε άλλο σταθμό για να πάρει έναν αντικαταστάτη. Ωστόσο, καθώς περνούσαν οι μέρες, αυτή η πιθανότητα φαινόταν να γίνεται πιο περιορισμένη. Ως εκ τούτου, οι Εθνικές Υπηρεσίες Πάρκων χρησιμοποίησαν έναν ειδικό πράκτορα, τον Άλφρεντ Ντε Λα Κρουζ, για να ερευνήσει την εξαφάνιση του Ράντι.

Ο πράκτορας ανακάλυψε ότι ο Ράντι είχε απειληθεί δύο φορές, ωστόσο τα εμπλεκόμενα άτομα είχαν ισχυρά άλλοθι και αποκλείστηκαν ως ύποπτοι. Εκτός αυτού, μερικοί από τους συναδέλφους του υπέθεσαν ότι μπορεί να είχε φύγει από το πάρκο. Αλλά η ανακάλυψη του αυτοκινήτου του σταθμευμένου στο συνηθισμένο του σημείο και καμία δραστηριότητα στους τραπεζικούς λογαριασμούς και τις πιστωτικές του κάρτες απέρριψε επίσης αυτή την πιθανότητα. Λίγες μέρες μετά την αναζήτηση, ο Τζορτζ επικοινώνησε με τον Κόφμαν και τον ενημέρωσε ότι ο Ράντι είχε κατάθλιψη πριν από την έναρξη της σεζόν του 1996.

Σύμφωνα με την εκπομπή, η πρώην σύζυγος του Ράντι, Τζούντι Μόργκενσον, είχε αρνηθεί να τον συναντήσει στην πατρίδα και του έδωσε χαρτιά διαζυγίου αφού την αντιμετώπισε η σχέση του με έναν συνάδελφό του, Λο Λίνες. Είπε στον Τζορτζ ότι κατά καιρούς αυτοκτονούσε και συνήθιζε να θρηνεί: «Ξέρεις, μετά από τόσα χρόνια που είμαι δασοφύλακας, αναρωτιέμαι αν άξιζε τον κόπο». Στις 20 Ιουλίου 1996, ο Ράντι είχε τηλεφωνήσει στον Τζορτζ και τη σύζυγό του και τελείωσε τη σύντομη συνομιλία του με: «Δεν θα σας ενοχλώ άλλο».

Τις επόμενες εβδομάδες, οι αρχές χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή με το όνομα CASIE (Computer-Aided Search Information Exchange) και ένα ελικόπτερο FLIR εξοπλισμένο με κάμερα υπερύθρων για να τους βοηθήσει στην αναζήτηση. Οι δασοφύλακες του backcountry χρησιμοποίησαν σκύλους που μυρίζουν και βρήκαν τυχαία κομμάτια εργαλείων σε διάφορες τοποθεσίες. Αλλά κανένα από αυτά δεν θα μπορούσε να συνδεθεί θετικά με τον Randy. Καθώς περνούσαν εβδομάδες και η εκτεταμένη έρευνα δεν έδειξε αποτελέσματα, οι αρχές τελικά την διέκοψαν. Σύμφωνα με την εκπομπή, η Τζούντι έλαβε ένα γράμμα από τον Ράντι στο σπίτι τους στη Σεντόνα της Αριζόνα και το βρήκε με σφραγίδα ταχυδρομείου στις 19 Ιουλίου.

Δυστυχώς, τα λείψανα του Ράντι βρέθηκαν κοντά σε ένα ρυάκι σε ένα φαράγγι στην αποχέτευση του Window Peak τον Ιούλιο του 2001, πέντε χρόνια μετά την εξαφάνισή του. Η περιοχή ερευνήθηκε και οι δασοφύλακες ανακάλυψαν το κουρελιασμένο πουκάμισό του, το σακίδιο πλάτης και ένα κόκκαλο στο πόδι που προεξείχε από την μπότα του. Ο συνταξιούχος δασοφύλακας της υποπεριφέρειας της Σιέρα, Άλντεν Νας, δήλωσε ότι ο Ράντι μπορεί να έπεσε μέσα από μια γέφυρα χιονιού και να έσπασε το πόδι του, με το σώμα του κρυμμένο κάτω από τον πάγο καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνας. Οι αρχές δεν πίστευαν ότι υπήρχε κάποιο κακό παιχνίδι.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Eric Blehm, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για την εξαφάνιση του Randy, πιστεύει ότι ο Randy μπορεί να ήθελε να φαίνεται ότι πέθανε στη δουλειά για να εξασφαλίσει ότι η Judi θα λάβει το όφελος των 100.000 δολαρίων από την κυβέρνηση - μια πολιτική που δεν τηρείται στην περίπτωση της αυτοκτονίας. Ωστόσο, πρόσθεσε, «Μετά από τόσα χρόνια, με τα οστά ροκανισμένα, δεν υπάρχει τρόπος να πούμε τι ακριβώς συνέβη».