Matron Muriel: Τι συνέβη με τη νοσοκόμα;
του Netflix δραματική ταινία εποχής Το «Joy» ρίχνει φως στις ζωές των ατόμων που πολεμούν τις προκαταλήψεις και τις προσωπικές επιθέσεις για να αναπτύξουν την εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) και να διευρύνουν τους ορίζοντες της επιστήμης της αναπαραγωγής. Όπως δείχνει η ταινία, η αδελφή Muriel Harris ήταν αναπόσπαστο μέρος της ομάδας με επικεφαλής τους Robert Edwards, Jean Purdy και Patrick Steptoe, τους πρωτοπόρους που έκαναν το αδύνατο δυνατό για οικογένειες σε όλο τον κόσμο να αναθρέψουν ένα δικό τους παιδί. Η εμπειρία και οι δεξιότητες της Muriel ως νοσοκόμα ήταν πάντα αξιόπιστες όταν οι τρεις συνάδελφοί της ξεκίνησαν να βοηθήσουν Lesley και John Brown καλωσόρισμα Λουίζ Τζόι Μπράουν , το πρώτο μωρό εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Η Muriel Harris βοήθησε να μετατραπεί το νοσοκομείο Kershaw σε ένα πειραματικό κέντρο εξωσωματικής γονιμοποίησης
Η Muriel Harris γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1923 στο Swinton, μια μικρή πόλη στην περιοχή Greater Manchester της Αγγλίας. Μετά τη σχολική της εκπαίδευση, παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και απέκτησε πτυχίο στη Φυσική, τη Χημεία και τη Βιολογία. Παρόμοια με την ερμηνεία της στο «Joy», ήταν πάντα μαχήτρια. Κατά την διάρκεια Β' Παγκόσμιος Πόλεμος , πήγε στο Νοσοκομείο του Λονδίνου και επέζησε του «Blitz», της περιβόητης εκστρατείας βομβαρδισμών των Ναζί, για να γίνει νοσοκόμα εγγεγραμμένη στο κράτος. Έγινε μέλος του νοσηλευτικού προσωπικού του Patrick Steptoe στο Oldham το 1968. Ως ανώτερη νοσοκόμα, έπρεπε να εξοπλίσει το χειρουργείο στο Νοσοκομείο Kershaw με ελάχιστο προϋπολογισμό, που δεν ήταν παρά μια πρόκληση.
Ανεξάρτητα από την έλλειψη πόρων, η Muriel μπόρεσε να βοηθήσει τον Steptoe με ένα λειτουργικό OT και μια ομάδα εθελοντών νοσοκόμων. Με μόλις 200 λίρες, κατάφερε να βρει ένα μεταχειρισμένο χειρουργικό τραπέζι και ένα αναισθητικό μηχάνημα για να στήσει το χειρουργείο στο νοσοκομείο. Δεδομένου ότι τα πειράματα εξωσωματικής γονιμοποίησης έγιναν χωρίς καμία σημαντική χρηματοδότηση, έπρεπε να βοηθήσει τους συναδέλφους της χωρίς καμία επιπλέον αμοιβή. Επιπλέον, λόγω της λειτουργίας του νοσοκομείου ως κέντρου Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας (NHS), αυτές οι διαδικασίες μπορούσαν να γίνουν μόνο πριν ή μετά τις ώρες εργασίας τους. Όπως και οι συνάδελφοί της, η Muriel θυσίασε τον χρόνο της για να συνεισφέρει στα πρωτοποριακά πειράματα.
Ο John Webster, ο οποίος συνεργάστηκε με τη Muriel, την περιέγραψε ως μια αξιόπιστη πηγή ηθικής υποστήριξης με θετική προοπτική, κάτι που ήταν σημαντικό για τους Robert Edwards, Jean Purdy και Patrick Steptoe, λαμβάνοντας υπόψη τον αριθμό των αποτυχημένων πειραμάτων που έπρεπε να αντιμετωπίσουν κατά τη διάρκεια των πρώτων φάση της πρωτοβουλίας τους. Παρά τη συμβολή της στην εφεύρεση της εξωσωματικής γονιμοποίησης, δυστυχώς, δεν μπόρεσε να δει τη γέννηση της Louise Joy Brown. Ήταν σε διακοπές όταν ο Steptoe αποφάσισε να αυξήσει την ημερομηνία τοκετού και να κάνει την καισαρική τομή. Ωστόσο, η Muriel έπαιξε έναν αδιάφορο ρόλο στην ανάπτυξη της εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Η Muriel Harris πέθανε το 2007
Μετά τη γέννηση της Louise Joy Brown, η Muriel συνέχισε να βοηθά τον Patrick Steptoe στη γέννηση των μωρών. Μετά την αποχώρησή του από το NHS, προσχώρησε στον Robert Edwards για να ανοίξει το Bourn Hall, την πρώτη κλινική εξωσωματικής γονιμοποίησης στον κόσμο. Επάξια, η Muriel διορίστηκε ως ητρός στο ίδρυμα. Βοήθησε για άλλη μια φορά τον προϊστάμενό της στήνοντας το χειρουργείο και τους θαλάμους στην κλινική και παίρνοντας συνεντεύξεις από το νοσηλευτικό και το προσωπικό καθαριότητας. Περιστασιακά, έμενε ακόμη και μια νύχτα στην κλινική για να φροντίζει τους ασθενείς της, γεγονός που δείχνει τη δέσμευσή της και τη θυσία της.
Οι προκλήσεις πάντα ενθουσίαζαν τη Muriel, που τις ακολουθούσε με τεράστια αποφασιστικότητα και ανθεκτικότητα. Μετά τη συνταξιοδότησή της από το Bourn Hall, προσπάθησε να πάρει άδεια πιλότου και τελικά έλαβε ένα στα 70 της από το πρώην αεροδρόμιο της RAF Bourn. Της άρεσε να πηγαίνει για σόλο πτήσεις από το Bourn, και αυτά τα ταξίδια την πήγαν μέχρι την Ισπανία. Η Muriel δημιούργησε ακόμη και ένα flying club στο Bourn και πέταξε μέχρι να κλείσει τα ογδόντα. Πέθανε στις 14 Δεκεμβρίου 2007, σε ηλικία 84 ετών. Η οικογένειά της δεν έχει δημοσιοποιήσει συγκεκριμένα την αιτία του θανάτου της. Πραγματοποιήθηκε λειτουργία στην εκκλησία Bourn για τον εορτασμό των αναμνήσεων της, κατά την οποία ο Έντουαρντς εκφώνησε τον εγκώμιο.
Παρόλο που η συνεισφορά της Muriel στην εφεύρεση της εξωσωματικής γονιμοποίησης ήταν αξιοσημείωτη, δεν αναγνωρίστηκαν ούτε γιορτάστηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής της. Μια πλακέτα προς τιμήν της ίδιας και του Jean Prudy παρουσιάστηκε μόλις το 2022 στο Royal Oldham Hospital. «Είμαι περήφανος που μπορούμε να αναγνωρίσουμε πλήρως τη συμβολή της κας Purdy και της αδελφής Harris σε αυτό το σημαντικό ιατρικό ορόσημο. Το ζωτικής σημασίας έργο τους πρέπει να θυμόμαστε σωστά», δήλωσε ο Δρ Zahid Chauhan, μέλος του υπουργικού συμβουλίου του Oldham για την κοινωνική φροντίδα και την υγεία ενηλίκων εκείνη την εποχή, μετά τα αποκαλυπτήρια της πλάκας. Παρόλο που χρειάστηκαν χρόνια μετά τον θάνατό της για να αναγνωρίσει πλήρως τη σημασία της, η Muriel συγκεντρώνει επάξια τα φώτα της δημοσιότητας σήμερα επειδή συνέβαλε στην εφεύρεση ενός «θαύματος» που συνεχίζει να βοηθά εκατομμύρια ανθρώπους να γίνουν πατέρες και μητέρες .