Kendy Howard: Πώς πέθανε; Ποιος τη σκότωσε;
Πίστωση εικόνας: Tracy Clark/Find a GraveΌταν η αστυνομία κλήθηκε στην κατοικία του Kendy Howard στην κομητεία Kootenai το 2021, συναντήθηκαν με το σώμα του Kendy Howard στην μπανιέρα. Αν και φαινόταν ότι της είχε αφαιρέσει τη ζωή, οι ντετέκτιβ αποφάσισαν να μην βγάλουν βιαστικά συμπεράσματα χωρίς να ερευνήσουν περαιτέρω τη σκηνή. Αποδείχθηκε ότι δολοφονήθηκε και ο δολοφόνος προσπάθησε να το κάνει να μοιάζει με αυτοκτονία. Ολόκληρη η υπόθεση διερευνάται λεπτομερώς στο «48 Hours: The Bathtub Murder of Kendy Howard» του CBS, το οποίο περιλαμβάνει επίσης διορατικές συνεντεύξεις με άτομα που σχετίζονται με το θύμα και την έρευνα.
Το σώμα του Kendy Howard βρέθηκε στην μπανιέρα του σπιτιού της το 2021
Η Janie και ο Wendell Wilkins καλωσόρισαν μια μικρή δέσμη χαράς στον κόσμο στις 30 Απριλίου 1972, στο Orofino του Αϊντάχο, με τη μορφή της Kendy Ann Wilkins Howard. Αφού πέρασε τα πρώτα τέσσερα χρόνια της ζωής της στο Kamiah του Idaho, η Kendy και η οικογένειά της, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού της Brian Wilkins, μετακόμισαν στο Lewiston, όπου πήγε σχολείο και ήρθε πιο κοντά στα χόμπι και τα ταλέντα της. Όχι μόνο ήταν εξαιρετική στο τραγούδι, αλλά είχε και ταλέντο στο χορό. Η Kendy ήταν επίσης γνωστό ότι ήταν αρκετά αθλητική, καθώς ήταν μέλος μιας ομάδας νεανικού στίβου. Από τα πρώτα της χρόνια, είχε μια μαλακή γωνιά για άλογα και πήγαινε θρησκευτικά σε διάφορα ροντέο της περιοχής. Είχε επίσης ένα άλογο με το όνομα Poppy.
Μόλις ξεκίνησε το γυμνάσιο, η ρουτίνα της Kendy να παρακολουθεί ροντέο κάθε δεύτερο Σαββατοκύριακο σταμάτησε σταδιακά, αλλά παρόλα αυτά περνούσε χρόνο με την Poppy όποτε μπορούσε. Για να συντηρήσει οικονομικά την οικογένειά της, εργάστηκε σε μερικά εστιατόρια, όπως το Pizza Factory και το Jilindas Café. Λίγο μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο Kamiah το 1991, έγινε μητέρα για πρώτη φορά καθώς γέννησε μια κόρη με το όνομα Brooke, με τον Jim Forsmann. Όταν τα πράγματα δεν λειτούργησαν με τον Jim, άρχισε να βγαίνει με τον Daniel 'Dan' Howard, έναν στρατιώτη της αστυνομίας του Αϊντάχο, και συνέχισε να τον παντρεύεται. Το ζευγάρι έγινε γονείς του Wyatt και μετακόμισαν σε μερικά μέρη πριν εγκατασταθούν τελικά στο Athol. Αργότερα, έπιασε δουλειά στο Kootenai Health και έγινε πολύτιμη υπάλληλος του οργανισμού λόγω της εργατικής φύσης και της αποφασιστικότητάς της.
Ανέλαβε επίσης το ρόλο της αρχηγού 4-H και βοήθησε τα παιδιά σε πολλά έργα. Η Κέντι Χάουαρντ φαινόταν να ζούσε μια ευτυχισμένη και γεμάτη ζωή όταν, ξαφνικά, γνώρισε τον θάνατό της. Το βράδυ της 2ας Φεβρουαρίου 2021, η αστυνομία έλαβε μια ταλαιπωρημένη κλήση από την κατοικία της στο Athol, στο Idaho. Όταν έσπευσαν στο ακίνητο, βρήκαν την 48χρονη Kendy να επιπλέει στην μπανιέρα με ένα τραύμα από πυροβολισμό στο πρόσωπο. Κατά την εξέταση της σκηνής του εγκλήματος, παρατήρησαν αρκετές ανωμαλίες στο σπίτι, όπως τα ρούχα της στο πάτωμα, σπασμένα τζάμια στην κρεβατοκάμαρα και βρεγμένες πετσέτες πίσω από την πόρτα του μπάνιου. Επιπλέον, περαιτέρω εξετάσεις έδειξαν ότι στραγγαλίστηκε πρώτα και στη συνέχεια πυροβολήθηκε στο στόμα για να φαίνεται ο θάνατός της ως αυτοκτονία. Μετά τον αποκλεισμό της αυτοκτονίας, ξεκίνησε έρευνα για ανθρωποκτονία.
Διάφορα σημάδια υποδηλώνουν ότι η ζωή της Kendy ήταν σε κίνδυνο πριν από τη δολοφονία της
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι ντετέκτιβ πραγματοποίησαν πολλαπλές συνεντεύξεις με την οικογένεια και τους φίλους της Kendy Howard, μόνο για να μάθουν ότι ο γάμος μεταξύ του θύματος και του Dan Howard είχε γίνει ξινός τη στιγμή του θανάτου της. Επικεντρώνοντας την προσοχή τους στον σύζυγο, οι ερευνητές έσκαψαν βαθύτερα τη διαπροσωπική σχέση μεταξύ των δύο. Ανακάλυψαν ότι ο σύζυγός της φέρεται να είχε μια ελεγκτική φύση, εξαιτίας του οποίου ο Kendy είχε αποφασίσει να τον χωρίσει μετά από 27 χρόνια γάμου. Ταυτόχρονα, είχε αναζωπυρώσει μια ρομαντική σχέση με έναν άντρα από το γυμνάσιό της και βρισκόταν στη μέση της αγοράς ενός σπιτιού.
Πριν από τον θάνατό της, η Kendy ισχυρίστηκε επίσης ότι ξύπνησε στη μέση της νύχτας και βρήκε τον σύζυγό της να στέκεται από πάνω της με γάντια. Δεν ήξερε ότι ήταν μια προοιωνία για τα πράγματα που θα έρθουν στο εγγύς μέλλον της. Αυτό που οι αρχές βρήκαν πιο ύποπτο για τη συμπεριφορά της Dan ήταν ότι φέρεται να συμπεριφερόταν στα αγαπημένα της πρόσωπα με σκληρό τρόπο. Για παράδειγμα, όταν η κόρη της ήρθε να αγοράσει ένα από τα υπάρχοντα του Κέντι που πουλούσε σε μια πώληση σε αυλή, ο Νταν κάλεσε την αστυνομία και την έβαλε να την πάρουν οι αστυνομικοί με την αιτιολογία της παραβίασης. Επιπλέον, το μοιραίο βράδυ, ο Kendy και ο Dan ήταν μόνοι στο σπίτι τους όταν ο τελευταίος ισχυρίστηκε ότι άκουσε έναν δυνατό γδούπο από τον επάνω όροφο πριν βρει τη γυναίκα του νεκρή στην μπανιέρα.
Ο δολοφόνος του Kendy Howard διατήρησε την αθωότητά του, αλλά βρέθηκε ένοχος
Μετά από χρόνια συλλογής αποδεικτικών στοιχείων εναντίον του και σύνδεσης των κουκκίδων, οι ερευνητές ισχυρίστηκαν ότι ο Νταν πρώτα στραγγάλισε την Κέντι και στη συνέχεια προχώρησε στην αφαίρεση των ρούχων της. Αφού μετέφερε το σώμα της στο μπάνιο, την τοποθέτησε προσεκτικά στην μπανιέρα και την γέμισε νερό, δημιουργώντας τον τόπο του εγκλήματος ώστε να εμφανίζεται ως αυτοκτονία. Στο τέλος, ο Νταν την πυροβόλησε από το στόμα πριν καλέσει το 911 και αναφέρει το θάνατό της. Τελικά, τον Απρίλιο του 2023, η αστυνομία είχε συγκεντρώσει αρκετά στοιχεία για να τον συλλάβει. Του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για φόνο πρώτου βαθμού και για κακούργημα οικιακής χρήσης.
Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, τον Μάρτιο του 2024, ο Ντάνιελ Χάουαρντ δικάστηκε για τα εγκλήματά του. Προσπαθώντας να πείσει τους ενόρκους για την υποτιθέμενη αθωότητά του, απευθύνθηκε στο δικαστήριο, λέγοντας: «Δεν είμαι αυτό το τέρας, σας διαβεβαιώνω, οι άνθρωποι με έχουν παρουσιάσει ότι είμαι. Ο Kendy και εγώ είχαμε 28 χρόνια μαζί. Είχαμε κυρίως έναν καλό γάμο και μια καλή ζωή… Δεν θα μπορούσα να είμαι το τέρας για 28 χρόνια». Ωστόσο, παρά τις καλύτερες προσπάθειες της υπεράσπισης, μέχρι το τέλος του μήνα, το δικαστήριο επέστρεψε με ένοχη ετυμηγορία και τον καταδίκασε για τη δολοφονία δεύτερου βαθμού του Kendy Howard. Λίγους μήνες μετά την καταδίκη, ο Dan καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης με όρους, εκτός από 10 χρόνια για οικιακή μπαταρία.