Janice Hartman: Ποια ήταν αυτή; Πώς πέθανε;

Οι γνωστοί της είδαν την Τζάνις Χάρτμαν για τελευταία φορά τον Νοέμβριο του 1974. Μόλις είχε πάρει διαζύγιο και οι γονείς και η οικογένειά της ανησυχούσαν για την ευημερία της. Το 1980, ένα διαμελισμένο σώμα βρέθηκε μέσα σε ένα κουτί στην Ιντιάνα. Η αστυνομία δεν μπορούσε να αναγνωρίσει το πτώμα για πάνω από δύο δεκαετίες μέχρι το 2000, όταν ήταν γνωστό ότι ήταν της Τζάνις. Στο επεισόδιο «Dateline» του NBC «Chameleon», η έρευνα γύρω από τη δολοφονία της και οι προσπάθειες που έγιναν για τη σύλληψη του δράστη έχουν διερευνηθεί εκτενώς.

Η Τζάνις Χάρτμαν εξαφανίστηκε λίγες μέρες μετά το διαζύγιό της

Η Janice Elaine Hartman, γεννημένη στις 2 Μαρτίου 1951, στο Οχάιο, ήταν μια αξιόλογη νεαρή γυναίκα, γνωστή για την αφοσίωσή της στις σπουδές της και τη φροντίδα της οικογένειάς της. Κατά τη διάρκεια του γυμνασίου, διασταυρώθηκε με τον John Smith, πυροδοτώντας ένα ειδύλλιο που οδήγησε στην απόδραση και τον γάμο τους στο Ντιτρόιτ. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα στο Ντιτρόιτ, επέστρεψαν στο Οχάιο, όπου ίδρυσαν την κατοικία τους και ξεκίνησαν τη ζωή τους μαζί ως νεαρό ζευγάρι. Η Janice επιδίωξε δουλειά ως χορεύτρια και ανέλαβε επίσης ρόλο ως πληροφοριοδότης της αστυνομίας, παρέχοντας πληροφορίες για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά.

Παρά τα φαινόμενα, ο γάμος τους είχε πιο σκοτεινές πτυχές. Ανακαλύφθηκαν ισχυρισμοί για καταχρηστική συμπεριφορά του John κατά τη διάρκεια του χρόνου τους μαζί, με αποκορύφωμα το διαζύγιό τους το 1974. Η Janice τελικά μετακόμισε από το κοινό τους σπίτι και επέστρεψε στο Οχάιο για να ολοκληρώσει τη διαδικασία διαζυγίου, η οποία ολοκληρώθηκε στις 14 Νοεμβρίου. Ωστόσο, η 17η Νοεμβρίου ήταν η τελευταία φορά την είδε κανείς. Οι ανησυχίες εντάθηκαν καθώς η Janice σταμάτησε να επικοινωνεί με την οικογένειά της, μια απομάκρυνση από τη συνήθη συμπεριφορά της, προκαλώντας βαθιά ανησυχία στα αγαπημένα της πρόσωπα.

Μετά από έρευνα από την οικογένεια της Τζάνις, ο Τζον τους ενημέρωσε ότι την είχε δει να κρατάει μια κόκκινη βαλίτσα φεύγοντας από το σπίτι τους. Είπε ότι είχε δηλώσει την πρόθεσή της να ταξιδέψει στη Φλόριντα και έκτοτε δεν την είχε δει. Ανησυχώντας για την ξαφνική εξαφάνισή της, η οικογένειά της υπέβαλε αμέσως αναφορά για αγνοούμενους. Ωστόσο, χωρίς σημαντικές αιτίες για δίωξη, η έρευνα για το πού βρισκόταν η Τζάνις γρήγορα έμεινε στάσιμη και η υπόθεση έγινε κρύα.

Το σώμα της Janice Hartman βρέθηκε μέσα σε ένα κουτί

Λίγο μετά την εξαφάνιση της Τζάνις Χάρτμαν, ο Μάικλ Σμιθ παρατήρησε τον αδερφό του, Τζον Σμιθ, να κατασκευάζει ένα κουτί με περίεργο σχήμα χρησιμοποιώντας κόντρα πλακέ στην κατοικία των παππούδων τους. Ενώ ο Μάικλ παρατήρησε το παράξενο, αρχικά δεν το σκέφτηκε πολύ. Ωστόσο, το 1979, όταν ο παππούς τους ανέλαβε καθήκοντα καθαρισμού γκαράζ, ζήτησε από τον Μάικλ να ανοίξει το κουτί. Προς σοκ, ανακάλυψαν το σώμα της Τζάνις στριμωγμένο μέσα, με τα πόδια της κομμένα κάτω από τα γόνατα για να διευκολυνθεί η τοποθέτηση της στο δοχείο. Παρά την ανακάλυψη αυτή, επέλεξαν να μην εμπλέξουν την επιβολή του νόμου. Αντίθετα, επικοινώνησαν με τον John και τον προέτρεψαν να βγάλει το κουτί από το χώρο.

Το 1980, εργαζόμενοι στην άκρη του δρόμου έπεσαν πάνω στο κουτί που ήταν εγκαταλελειμμένο σε μια απομακρυσμένη γωνιά ενός χωραφιού με καλαμπόκι στην επαρχία της Ιντιάνα. Αναγνωρίζοντας το ασυνήθιστο εύρημα, ειδοποίησαν αμέσως τις αρχές, οι οποίες ανέσυραν το πτώμα από το σημείο. Ωστόσο, λόγω της αδυναμίας αναγνώρισης των λειψάνων, χαρακτηρίστηκαν ως «Lady in the Box». Οι αρχές έθαψαν το άγνωστο σώμα σε έναν τάφο με την ένδειξη Jane Doe. Τα χρόνια πέρασαν και δεν σημειώθηκε καμία εξέλιξη στην υπόθεση.

Το 1999, κατά τη διάρκεια της έρευνας για την εξαφάνιση του Betty Fran Gladden-Smith , η δεύτερη σύζυγος του John, οι αρχές επιβολής του νόμου αποκάλυψαν επίσης πληροφορίες για τη Janice. Ο Μάικλ προσήχθη για ανάκριση, όπου αποκάλυψε λεπτομέρειες σχετικά με το κουτί και την ανακάλυψη των λειψάνων της Τζάνις. Αποκάλυψε επίσης ότι ο Τζον είχε επινοήσει διάφορες ιστορίες σχετικά με το πού βρισκόταν μετά την εξαφάνιση της Τζάνις.

Κάποιοι είπαν ότι είχε ταξιδέψει στη Φλόριντα, ενώ άλλοι ενημερώθηκαν ότι είχε μπει σε πρόγραμμα προστασίας μαρτύρων ως πληροφοριοδότης της αστυνομίας που εμπλέκεται σε δραστηριότητες που σχετίζονται με ναρκωτικά. Το 2000, ο John συνελήφθη στην Καλιφόρνια και στη συνέχεια καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Janice. Έλαβε ποινή ισόβιας κάθειρξης με δυνατότητα αποφυλάκισης μετά από 15 χρόνια. Του αρνήθηκαν την εγγύηση και εξακολουθεί να είναι έγκλειστος στο Τμήμα Σωφρονιστικών Υπηρεσιών του Οχάιο, εκτίοντας την ποινή του.