Grace Stoen: Πού είναι τώρα το μέλος του ναού του πρώην λαού;

Με το «Cult Massacre: One Day in Jonestown» του National Geographic/Hulu να ανταποκρίνεται στον τίτλο του, έχουμε μια ολοκληρωμένη εξέταση για τη μεγαλύτερη μαζική δολοφονία-αυτοκτονία στην αμερικανική ιστορία. Στην πραγματικότητα, στις 18 Νοεμβρίου 1978, συνολικά 918 άτομα πέθαναν γύρω από αυτόν τον τιμητικό οικισμό στη Γουανία με εντολή κανενός άλλου από τον ηγέτη του Ναού των Λαών Τζέιμς «Τζιμ» Τζόουνς. Αν και αυτό που πολλοί τείνουν να ξεχνούν είναι ότι το πρώην μέλος Grace Lucy Grech Stoen προσπαθούσε να ευαισθητοποιήσει σχετικά με τους κινδύνους αυτού του ανθρώπου και της λατρείας του για σχεδόν ένα χρόνο πριν.

Η Γκρέις Στόεν βρισκόταν στον ναό του Peoples για έξι χρόνια

Δεδομένου ότι η Γκρέις φέρεται να γεννήθηκε σε ένα σχετικά σταθερό νοικοκυριό στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια το 1950, πίστευε στα αγνά ιδανικά και ήταν λίγο αφελής ακόμα και όταν έκλεινε τα 20. Στην πραγματικότητα, είχε συναντήσει για πρώτη φορά τον Τιμ Στόεν κατά τη διάρκεια μιας πορείας κατά του τοπικού υπερπληθυσμού καθώς και της ρύπανσης στα τέλη της δεκαετίας του 1960, για να πέσουν γρήγορα με τα μούτρα παρά τη διαφορά ηλικίας 12 ετών. Έτσι, αυτό το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1970, την ίδια χρονιά που παρακολούθησε την πρώτη της συνάντηση στο Peoples Temple - ο σύζυγός της ήταν αυτός που την έκανε να εμπλακεί με την πεποίθηση ότι η αίρεση θα χτίσει μια ουτοπία.

Η Γκρέις τότε ειλικρινά, σταδιακά βυθίστηκε και στις σοσιαλιστικές ιδεολογίες του Ναού, μόνο για να καταλήξουν να μετακομίσουν εκείνη και ο αγαπημένος της στα κεντρικά γραφεία του μέχρι το τέλος του έτους. Ο γιος τους Τζον Βίκτορ Στόεν γεννήθηκε ως εκ τούτου στη λατρεία στις 25 Ιανουαρίου 1972, αλλά ελάχιστα γνώριζαν ότι θα τους έπαιρναν ως απλό νήπιο για να μεγαλώσουν κοινώς στην απομακρυσμένη Γουιάνα. Εκεί ο Jim Jones είχε ιδρύσει το Peoples Temple Agricultural Project (γνωστό και ως Jonestown) με την ελπίδα να το εξελίξει σε ένα ουτοπικό «άδυτο» και έναν «σοσιαλιστικό παράδεισο» για όλους τους οπαδούς.

Η Γκρέις ήταν ομολογουμένως τόσο αφοσιωμένη κάποια στιγμή που θα άφηνε τη ζωή της για τον Τζιμ αν το ζητούσε, ωστόσο τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν μόλις παρατήρησε την έμφυτη κακοποίηση που ασκούσε ο ίδιος. Όχι μόνο ισχυρίστηκε τελικά ότι ήταν ο βιολογικός πατέρας του Τζον για να διασφαλίσει ότι οι πραγματικοί του γονείς δεν θα τον πιάσουν ποτέ, αλλά εξέπεμψε επίσης σοβαρούς ξυλοδαρμούς/απειλές σε όποιον αρνιόταν τα λόγια του. Η ίδια η πρώτη είχε προφανώς πέσει θύμα από τον αρχηγό, ενώ είχε δει ακόμη και μια 40χρονη να χτυπιέται επειδή ισχυρίστηκε ότι μετέτρεπε τα μέλη σε ρομπότ με την αυστηρή του εντολή.

Ως εκ τούτου, όταν κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 1976, η τότε αξιοσέβαστη εσωτερική επικεφαλής σύμβουλος Γκρέις είχε αποφασίσει ότι έπρεπε να δραπετεύσει, αλλά έπρεπε να αφήσει πίσω τον Τιμ όπως και τον Τζον. «Ο Τζιμ [έλεγε]: «Αν φύγει ποτέ κάποιος, θα σκοτωθεί», θυμήθηκε κάποτε σε μια συνέντευξη. «Το πίστευα πραγματικά. Αλλά σκέφτηκα, τουλάχιστον αν πάω, θα πεθάνω και δεν θα χρειάζεται να ζω πια έτσι». Έτσι, μετά από κάποιο προσεκτικό σχεδιασμό και με τον γάμο της να έχει ήδη καταρρεύσει, κατέφυγε στη λίμνη Tahoe τον Ιούλιο μαζί με το συνάδελφό της Walter Judson 'Smitty' Jones (καμία σχέση με τον αρχηγό τους).

Ο αγώνας της Grace Stoen για το παιδί της ήταν δυστυχώς ανεπιτυχής

Εφόσον ο Τζον είχε ήδη αποσταλεί στο Τζόουνσταουν, η Γκρέις δεν ήθελε να βάλει τη ζωή του σε κίνδυνο παρασύροντάς τον επίσης μαζί του, αλλά σχεδόν αμέσως άρχισε να αγωνίζεται για τη νόμιμη επιμέλεια. Ευτυχώς, ο σύζυγός της Τιμ αυτομόλησε μέσα σε ένα χρόνο και συμμετείχε επίσης στη μάχη της εναντίον του Τζιμ Τζόουνς, με αποτέλεσμα να τραβήξουν την προσοχή του Αμερικανού βουλευτή Leo Ryan στα τέλη του 1977. Ένα από τα δικαστήρια τους είχε απεικονίσει όλες τις υποτιθέμενες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συνέβησαν στην Η περιοχή Guanyan, συμπεριλαμβανομένων των οπαδών που κρατούνται παρά τη θέλησή τους, και σε αυτό εστίασαν οι αξιωματούχοι.

Ωστόσο, προτού εμβαθύνουμε σε αυτήν την πτυχή, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Γκρέις ήταν αυτή που κατάφερε να αλλάξει τη γνώμη του Τιμ για τον ναό των ανθρώπων παραδεχόμενος ότι ο Τζιμ έλεγε ψέματα στον γιο τους γι' αυτήν. Κάποτε ειλικρινά αποκάλυψε , «Είπε, «Στρέφουν τον Τζον εναντίον μου. Ο Τζιμ Τζόουνς λέει στον Τζον ότι δεν τον αγάπησα ποτέ.» Αμέσως όταν το είπε αυτό, ήταν σαν να άνοιξαν οι ουρανοί. Αποφάσισα ότι όσο αγνή και υπέροχη κι αν είναι αυτή η φιλοσοφία, τίποτα δεν μπορεί να δικαιολογήσει την παραβίαση της αγάπης ενός παιδιού για τη μητέρα του… Ο λόγος που κράτησε τον Τζον δεν ήταν λόγω… [αγάπης] αλλά λόγω του μίσους του για τη Γκρέις και εμένα».

Επιστρέφοντας στη συμμετοχή του βουλευτή, ήταν τόσο μπερδεμένος όταν άκουσε όλες τις λεπτομέρειες που αποφάσισε να πάει στο Jonestown και να ερευνήσει το θέμα ο ίδιος στα μέσα Νοεμβρίου 1978. Αλλά δυστυχώς, κανείς δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι αυτό θα έτριβε τον ηγέτη της λατρείας. Με έναν τόσο λάθος τρόπο - ειδικά από τη στιγμή που 14 οπαδοί επέλεξαν να φύγουν - θα διέταξε δύο εκδηλώσεις μαζικών απωλειών στις 18. Ο ένας ήταν πυροβολισμός στον κοντινό αεροδιάδρομο με στόχο τους επισκέπτες και τους αποστάτες, και ο άλλος ήταν σε μια δηλητηρίαση με κυάνιο σε όλο τον οικισμό, δολοφονία-αυτοκτονία - στο τελευταίο ήταν που ο Τζον έχασε τη ζωή του. Η Γκρέις είχε προσπαθήσει να προειδοποιήσει τους πάντες ότι αυτή θα ήταν μια επικίνδυνη αποστολή, αλλά κανείς δεν της έδωσε ιδιαίτερη σημασία μέχρι να ξεδιπλωθεί αυτό το σπαρακτικό χάος.

Η Grace Stoen είναι μια οικογενειακή γυναίκα που εξακολουθεί να είναι εγκατεστημένη στην Καλιφόρνια

Αν και η Γκρέις και ο Τιμ είχαν χωρίσει για λίγο, η απώλεια του γιου τους Τζον υποτίθεται ότι έγινε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, με αποτέλεσμα το διαζύγιό τους στις 20 Νοεμβρίου 1979 - δεν ήταν μακρύ ή πικρό. Έτσι, λίγο λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 1989, παντρεύτηκε ευτυχώς τον συνάδελφό της αποστάτη Walter Judson 'Smitty' Jones σε μια ζεστή τελετή περιτριγυρισμένη από τα περισσότερα αγαπημένα τους πρόσωπα. Στη συνέχεια, το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στο Κόνκορντ της Καλιφόρνια, όπου σύντομα απέκτησαν στη ζωή τους έναν γιο με το όνομα Alexander καθώς και μια κόρη που ονομάζεται Τζένιφερ πριν περάσουν συνολικά 32 χρόνια απόλυτα αφοσιωμένοι στη μικρή τους οικογένεια, δηλαδή μέχρι που δυστυχώς πέθανε από τον καρκίνο. το 2013.

Είναι επιτακτική ανάγκη να σημειωθεί ότι η Γκρέις και ο Γουόλτερ είχαν πραγματικά παραμείνει σε επαφή με τον Τιμ ως φίλοι, και σε τέτοιο βαθμό μάλιστα μίλησε για τον λαμπερό χαρακτήρα του τελευταίου κατά τη διάρκεια της μνημόσυνής του. Από τότε, από ό,τι μπορούμε να πούμε, η πρώτη προτίμησε να παραμείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ωστόσο φαίνεται ότι εξακολουθεί να εδρεύει στο Κόνκορντ της Καλιφόρνια και να κάνει ό,τι μπορεί για να προχωρήσει στη ζωή της. Φαινομενικά κρατά ζωντανούς στην καρδιά της τα χαμένα αγαπημένα της πρόσωπα - τον γιο John καθώς και τον αείμνηστο σύζυγό της Walter -, ενώ περιβάλλεται από τα υπόλοιπα παιδιά της και τα εγγόνια της.