Εξαφάνιση Μάρκους Ράτλετζ: Τι του συνέβη;

Τον Ιούνιο του 1998, η οικογένεια του Marcus Rutledge έλαβε μια κλήση από τη φίλη του, η οποία ανησυχούσε επειδή δεν απαντούσε στις κλήσεις της. Όταν προσπάθησαν να τον προσεγγίσουν, επίσης δεν έλαβαν απάντηση. Όταν τελικά η κοπέλα του πήγε στο σπίτι του, ανακάλυψε ότι ο Μάρκους έλειπε και ο σκύλος του ήταν μόνος του στο μπάνιο χωρίς φαγητό ή νερό. Ήταν εκτός χαρακτήρα για τον Μάρκους να αφήσει τον σκύλο του χωρίς επίβλεψη και να μην ενημερώσει κανέναν. Το επεισόδιο με τίτλο «Missing in Music City» του podcast του NBC «Dateline: Missing in America» εξερευνά τις συνθήκες γύρω από την εξαφάνιση του Marcus και εξετάζει τυχόν πιθανές ανακαλύψεις ή στοιχεία που θα μπορούσαν να ρίξουν φως σε αυτό που του συνέβη.

Ο Marcus Rutledge ήταν επιμελής μαθητής στο TSU

Ο Μάρκους Ράτλετζ, γεννημένος στις 17 Δεκεμβρίου 1974, από τους Ντέιβιντ και Τζέρι Ράτλετζ, ήταν το αγαπημένο νεότερο μέλος της οικογένειάς του, που αγαπήθηκε για την ενεργητική και άτακτη φύση του. Μεγαλώνοντας στο Υψηλάντι του Μίσιγκαν, μοιράστηκε έναν στενό δεσμό με τη μεγαλύτερη αδερφή του, Felicia Rutledge. Τα αδέρφια συχνά γιόρταζαν μαζί, έμπαιναν σε παιχνιδιάρικο μπελά και υποστήριζαν το ένα το άλλο. Η Felicia και ο Marcus ακολούθησαν τα βήματα των γονιών τους πηγαίνοντας στο Tennessee State University. Ενώ αρχικά ζούσαν μαζί στην πανεπιστημιούπολη στο Νάσβιλ του Τενεσί, η Φελίσια, η οποία παρακολουθούσε προστατευτικά τον Μάρκους, αποφάσισε τελικά να επιστρέψει στο Μίσιγκαν μετά από λίγο.

Κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους του το 1994, ο Marcus Rutledge γνώρισε τη Valencia Bryant και οι δυο τους ξεκίνησαν μια σχέση. Στα 18 τους, έκπληκτοι ανακάλυψαν ότι περίμεναν μωρό, αλλά αγκάλιασαν την πρόκληση. Αν και ο Μάρκους αρχικά δυσκολεύτηκε να μεταδώσει τα νέα στην οικογένειά του, τελικά συμβιβάστηκε με αυτό όταν ο γιος τους, ο Ντάριους, γεννήθηκε λίγους μήνες αργότερα. Η Βαλένθια μετακόμισε στο Νόξβιλ και παρά το τέλος της σχέσης τους, διατήρησαν μια συνεργατική συμφωνία γονικής μέριμνας. Ο Μάρκους έκανε μια συντονισμένη προσπάθεια να παραμείνει ένας σημερινός πατέρας, εξισορροπώντας τις ευθύνες του στο κολέγιο με συχνά ταξίδια για να επισκεφτεί τη Βαλένθια και να είναι ενεργό μέρος της ζωής του γιου τους.

Ο σκύλος του Μάρκους ήταν ακόμα στο σπίτι μετά την εξαφάνιση του πρώην

Τον Ιούνιο του 1998, ο Marcus Rutledge είχε ξεκινήσει μια νέα σχέση με μια γυναίκα που ονομαζόταν Tawania. Στις 8 Ιουνίου, η Tawania επικοινώνησε με την οικογένεια του Marcus, εξηγώντας ότι δεν είχε απαντήσει στις κλήσεις της. Ανέφερε ότι τον είχε δει τελευταία φορά το πρωί και του είχε μιλήσει γύρω στη 1 το μεσημέρι, αλλά σταμάτησε να απαντά αργότερα το βράδυ. Ανησυχημένη, η Tawania είπε ότι εισέβαλε στο σπίτι του Marcus για να τον ελέγξει. Η οικογένεια του Μάρκους προσπάθησε επίσης να τον φτάσει επανειλημμένα, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση.

Όταν η Tawania μπήκε στο σπίτι, όλα φάνηκαν φυσιολογικά εκτός από το Rottweiler του Marcus, ο οποίος βρέθηκε στο μπάνιο χωρίς φαγητό ή νερό. Ο σκύλος είχε αρχίσει να μασάει το χαλί, δείχνοντας ότι πεινούσε για αρκετό καιρό. Μια τέτοια συμπεριφορά ήταν πολύ ασυνήθιστη για τον Μάρκους. Γύρω στις 7:30 μ.μ., η Ταβανία υπέβαλε αναφορά στην αστυνομία και όταν η οικογένεια του Μάρκους έφτασε στο σπίτι, ενώθηκε με την Ταβάνια και τον καλύτερο φίλο του Μάρκους, Άθαν Γκιμπς. Ο Μάρκους είχε ζήσει προηγουμένως με τον Άθαν, αλλά είχε πρόσφατα μετακομίσει, αναφέροντας υποτιθέμενα προβλήματα με την ακρίβεια του Αθαν στην πληρωμή ενοικίου και λογαριασμών ως τον λόγο για να βρει ένα νέο μέρος. Η οικογένεια παρατήρησε επίσης ότι το αυτοκίνητο του Μάρκους έλειπε, επιτείνοντας τις ανησυχίες τους για το πού βρίσκεται.

Ο καλύτερος φίλος του Μάρκους δολοφονήθηκε μήνες μετά την εξαφάνισή του

Δεν υπήρχαν ενδείξεις αναγκαστικής εισόδου ή αναστάτωσης στο σπίτι του Marcus Rutledge, αποκλείοντας την πιθανότητα διάρρηξης. Περίπου 23 ημέρες μετά την εξαφάνισή του, η αστυνομία βρήκε το αυτοκίνητό του στο Riverwood Apartments στο Cabot Drive στο Νάσβιλ του Τενεσί. Αυτή η ανακάλυψη προκάλεσε σύγχυση στην οικογένεια, καθώς δεν γνώριζε οποιαδήποτε σύνδεση θα μπορούσε να είχε ο Μάρκους με εκείνη την τοποθεσία. Μέσα στο αυτοκίνητο, οι αστυνομικοί βρήκαν ένα πιστόλι, το οποίο ήταν άγνωστο στην οικογένεια. Πέρα από αυτό, δεν υπήρχαν άλλες ενδείξεις φάουλ. Με λίγα στοιχεία, η έρευνα γινόταν όλο και πιο περίπλοκη και περίπλοκη.

Τον Φεβρουάριο του 1999, μετά από περίπου οκτώ μήνες εξαφάνισης του Marcus, ο Athan Gibbs πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε στο σπίτι του. Η οικογένεια του Μάρκους θυμήθηκε ότι ο Γκιμπς φαινόταν ανήσυχος γύρω τους κατά την επίσκεψή τους στο σπίτι του Μάρκους μετά την εξαφάνισή του. Μετάνιωσαν που δεν πίεσαν τον Γκιμπς για περισσότερες πληροφορίες, αλλά με τον θάνατό του, η υπόθεση χτύπησε άλλο ένα σημαντικό οδόφραγμα. Η έρευνα παρέμεινε ψυχρή για χρόνια έως ότου άνοιξε ξανά το 2020. Ο νέος ντετέκτιβ που ανατέθηκε στην υπόθεση ενημέρωσε την οικογένεια ότι πολλές ανεπίλυτες πτυχές αποκαλύφθηκαν από την αρχική έρευνα που θα μπορούσαν τελικά να δώσουν κάποιες απαντήσεις.

Η οικογένεια του Marcus είχε μυστηριώδεις τηλεφωνικές κλήσεις για πολλά χρόνια

Τα αρχεία που άνοιξαν ξανά αποκάλυψαν πολλές εκπληκτικές λεπτομέρειες σχετικά με την υπόθεση του Marcus Rutledge. Σε αντίθεση με την πεποίθηση της οικογένειάς του ότι επρόκειτο να αποφοιτήσει από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τενεσί το 1998, είχε εγκαταλείψει τις σπουδές του και δεν ήταν πλέον εγγεγραμμένος. Την ώρα της εξαφάνισής του, ο Μάρκους είχε μια κόρη 2 ετών, την Τζέιλα, με την τότε κοπέλα του, Ταβανία, γεγονός που δεν είχε αποκαλύψει στην οικογένειά του. Είχε αφήσει την κόρη του στον παιδικό σταθμό το πρωί που εξαφανίστηκε. Οι αρχές πιστεύουν ότι η υποστήριξη δύο παιδιών μόλις 23 ετών μπορεί να ήταν οικονομική πρόκληση, με αποτέλεσμα ο Marcus να αρχίσει να πουλά μαριχουάνα στο πλάι.

Σύμφωνα με αναφορές, ο Γκιμπς συμμετείχε επίσης σε αυτές τις δραστηριότητες, αν και η αστυνομία διευκρίνισε ότι ούτε μεγάλοι έμποροι ναρκωτικών. Αντίθετα, δήλωσαν ότι οι συναλλαγές των δύο ανδρών ήταν κυρίως μικρές και κυρίως με άλλους φοιτητές από το TSU. Η οικογένεια Rutledge υποπτεύεται ότι η εξαφάνιση του Marcus μπορεί να συνδέεται με τη συμμετοχή του στην πώληση μαριχουάνας. Υποστηρίζουν ότι μπορεί να τράπηκε σε φυγή λόγω απειλής ή να είχε την ίδια μοίρα με τον πρώην συγκάτοικό του. Παρόλα αυτά, διατηρούν την ελπίδα ότι ο Μάρκους είναι ακόμα ζωντανός. Έλαβαν μυστηριώδη τηλεφωνήματα από άγνωστους αριθμούς χωρίς κανέναν στην άλλη άκρη μέχρι το 2015, όταν η μητέρα του πέθανε από μια σπάνια διαταραχή του εγκεφάλου. Η οικογένεια πιστεύει ότι ο Μάρκους είναι κάπου εκεί έξω, ευχόμενος ότι καλύτερο έχει υγεία και μια γεμάτη ζωή, όπου κι αν βρίσκεται.