Ακόμη και το Escapist Fare δεν μπορεί να ξεφύγει από κάποιες ερωτήσεις του πραγματικού κόσμου

Όταν εξετάζετε την ελαφριά ψυχαγωγία, υπάρχει κίνδυνος να φέρετε υπερβολικό πλαίσιο και βάρος στην ανάλυση. Δεν αντικατοπτρίζει κάθε στιγμή της ανάγκης μας για την κατανάλωση των μέσων αναψυχής τις επιπλοκές και τις δυσκολίες αυτού που κάπως γραφικά αποκαλείται πραγματικός κόσμος, σαν να ήταν τόσο απαραίτητο να τον ξεχωρίσουμε από τους μυριάδες ψεύτικους κόσμους που τόσο η σύγχρονη τεχνολογία όσο και η αιώνια φαντασία κάνουν τόσο προσιτές. Αλλά μερικές φορές ο πραγματικός κόσμος δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Το Prince of Persia, το νέο παιχνίδι της Ubisoft που έχει σκοπό να ανανεώσει το franchise που μετρά τώρα δύο δεκαετίες, είναι σίγουρα ελαφριά ψυχαγωγία. Είναι υπέροχο να το βλέπεις, με ένα ζωγραφισμένο στο χέρι οπτικό στυλ που δείχνει ότι καθώς τα γραφικά υψηλής ευκρίνειας εξελίσσονται πιο προηγμένα, φαίνονται λιγότερο ηλεκτρονικά, πιο οργανικά παρά πιο ψηφιακά.

Σε καθαρά εμβιομηχανικό επίπεδο ?? η λεπτή σύνθεση των κινήσεων των δακτύλων με τις οποίες ένας παίκτης αλληλεπιδρά με ένα παιχνίδι ?? Ο Πρίγκιπας της Περσίας είναι επίσης θρίαμβος. Είναι ίσως το αρχετυπικό παιχνίδι πλατφόρμας του 2008, χτισμένο γύρω από το άλμα, την αναρρίχηση, το άλμα, το τρέξιμο κατά μήκος των τοίχων και ακόμη και την επίτευξη της ψευδαίσθησης της πτήσης σε στιγμές μπαλετικής χάρης. Αντί να αναγκάσει τον παίκτη να κυριαρχήσει σε ένα πυκνό μενού περίπλοκων εντολών, ο Prince of Persia κάνει διαθέσιμη μια τρομερή παλέτα ακροβατικών με το πάτημα ενός ή δύο κουμπιών.

Απλώς ως παιχνίδι, ως μια οπτικά ελκυστική και χειροκίνητη συλλογή περιβαλλοντικών παζλ 15 ωρών (Πώς μπορώ να φτάσω σε αυτό το περβάζι;) και μάχες με εχθρούς; ο πρίγκιπας και η σύντροφός του, μια πριγκίπισσα, πρέπει να αποκαταστήσουν τη ζωή σε έναν κόσμο που έχει αποξηρανθεί από το κακό; Αυτή είναι η καλύτερη δόση της σειράς από το Prince of Persia: The Sands of Time του 2003.

Και όμως ποτέ δεν ένιωσα πλήρως άνετα να προσεγγίσω τα παιχνίδια του Prince of Persia απλώς ως παρεκτροπή, και ήταν δύσκολο με τα χρόνια να αφήσω τη σειρά να ξεκολλήσει επειδή επικαλέσθηκα μια συγκεκριμένη κουλτούρα του πραγματικού κόσμου τόσο καμαρωτά. Τι να κάνουμε για έναν Πρίγκιπα της Περσίας που μιλάει και συμπεριφέρεται σαν 17χρονος Αμερικανός αρουραίος; Ένας Πρίγκιπας της Περσίας με γαλάζια μάτια, πλήρως αγγλισμένα χαρακτηριστικά προσώπου και τι μοιάζει με μαύρισμα που πήρε στο διάλειμμα της άνοιξης; Παίρνει πολύ σοβαρά ένα βιντεοπαιχνίδι για να απογοητευτείς από τέτοιους χαρακτηρισμούς; Για να είμαστε δίκαιοι, ο νέος Πρίγκιπας της Περσίας δεν διεκδικεί καμία ιστορική ή πολιτιστική αυθεντικότητα. το παιχνίδι τοποθετείται σε ένα φανταστικό μαγικό βασίλειο παρά σε μια απόδοση οποιουδήποτε πραγματικού μέρους. Αλλά αυτό απαλλάσσει το παιχνίδι από οποιαδήποτε ευθύνη;

Νομίζω πως όχι. Έπαιξα τον αρχικό Πρίγκηπα της Περσίας το 1990 και εκείνη την εποχή δεν ήξερα πώς να εκφράσω την ανησυχία μου. Ένα χρόνο αργότερα διάβασα το σημαντικό έργο του μελετητή Edward Said, Orientalism. Μια αμφιλεγόμενη και ισχυρή ακαδημαϊκή φιγούρα, ο κ. Said υποστήριξε ότι η Δύση είχε περάσει αιώνες ρομαντικά και φετιχοποιώντας τους πολιτισμούς και τους λαούς του Ισλάμ ως εργαλείο της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεμονίας της ίδιας της Δύσης.

Εκείνη την εποχή δεν πίστευα ότι οι καθηγητές μου θα εκτιμούσαν μια ματιά στο έργο του κ. Said μέσα από το πρίσμα ενός βιντεοπαιχνιδιού. Ίσως όμως τους υποτίμησα. Ίσως θα είχαν καταλάβει ότι ακόμη και στα πιο πρόσφατα, πιο σύγχρονα νέα μέσα, το πολιτιστικό λεξιλόγιο που συσσωρεύτηκε κατά τη διάρκεια της ιστορίας κάνει αισθητή την παρουσία του σχεδόν σε κάθε βήμα.

Πολλοί Αμερικανοί έχουν ελάχιστη κατανόηση της διαφοράς μεταξύ της Περσίας και του αραβικού κόσμου. Για τους περισσότερους Αμερικανούς ολόκληρος ο ισλαμικός κόσμος εξακολουθεί να είναι το άλλο, όπως θα μπορούσε να το έθεσε ο κ. Said, κάτι μυστηριώδες και άγνωστο και τουλάχιστον λίγο απειλητικό.

Ο Πρίγκιπας της Περσίας δεν προσπαθεί να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα. Αλλά λόγω του ονόματός του και των πλαισίων της Μέσης Ανατολής, το παιχνίδι τα επικαλείται και τα ανεβάζει. Ναι, υπάρχει κίνδυνος και πιθανή ματαιότητα να παίρνουμε πολύ σοβαρά τα έργα μαζικού ναύλου. Ωστόσο, υπάρχει επίσης κίνδυνος να χρησιμοποιούνται πολιτιστικά σύμβολα τέτοιας δύναμης τόσο ευγενικά, με μια τέτοια σκόπιμη αδιαφορία για την πραγματικότητα.

Το Prince of Persia είναι ένα υπέροχο παιχνίδι, αλλά το να είσαι απλώς βιντεοπαιχνίδι δεν αρκεί πλέον για να κερδίσεις ένα πέρασμα από το να θεωρηθεί υπεύθυνος για τη διαμόρφωση των αντιλήψεων και των στάσεων των παικτών του. Οχι πια.