Crystal McDowell: Πώς πέθανε; Ποιος τη σκότωσε;
Πίστωση εικόνας: Becky Lambert/Find a GraveΟ τυφώνας Χάρβεϊ ήταν προ των πυλών όταν ξέσπασε μια καταιγίδα στη ζωή της Κρίσταλ Μακ Ντάουελ, μιας Τεξανής μητέρας δύο παιδιών, η οποία εξαφανίστηκε ξαφνικά το 2017. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο τυφώνας βοήθησε έμμεσα τους ντετέκτιβ να συλλάβουν τον δράστη μετά από έρευνα γεμάτη ανατροπές. Στο επεισόδιο με τίτλο «Before the Storm» του «Dateline» του NBC, παρέχεται στους θεατές μια λεπτομερής περιγραφή της όλης υπόθεσης μέσα από την οπτική γωνία των ειδικών που συμμετείχαν στην επίλυση της υπόθεσης.
Η Crystal McDowell εξαφανίστηκε πριν χτυπήσει ο τυφώνας Harvey
Η Crystal Ann Seratte McDowell γεννήθηκε στις 26 Οκτωβρίου 1979, στο Baytown του Τέξας, από τον Anthony Paul 'Tony' Walters και την Pamela Sue Seratte Walters. Μεγαλώνοντας, είχε μια ανησυχητική και τραυματική παιδική ηλικία καθώς και οι δύο γονείς της ήταν τοξικομανείς και πέθανε με διαφορά έξι μηνών όταν ήταν μόλις 11 ετών. Επιπλέον, στην τρυφερή ηλικία των 13 ετών, φέρεται να απήχθη από έναν άγνωστο άνδρα και να δεχτεί σεξουαλική επίθεση. Κάπως έτσι, γλίτωσε την κακοποίηση και άρχισε να μένει με την ευρύτερη οικογένειά της, για να συνεχίσει στη συνέχεια τη ζωή της. Απέκτησε μια αίσθηση ωριμότητας και σταθερότητας πριν πιάσει δουλειά ως αεροσυνοδός.
Σύντομα, η Κρίσταλ διασταυρώθηκε με τον Στιβ ΜακΝτάουελ και αφού έβγαινε για λίγο μαζί του, έδεσε τον κόμπο μαζί του. Με τα χρόνια, το ζευγάρι καλωσόρισε δύο όμορφα παιδιά στον κόσμο, τον Madden καθώς και τον Maui. Περιγραφόμενη ως πιστή φίλη, στοργική μητέρα και φύλακας των μυστικών, εργάστηκε για να γίνει μια κορυφαία κτηματομεσίτης 3ης γενιάς στην επιχείρηση της οικογένειάς της, Virginia Malone and Associates.
Εκτός αυτού, η Crystal είχε επίσης 15 χρόνια εμπειρίας στην ExpressJet Airlines, όπου ήταν Flight Attendant και Training Instructor. Στο προσωπικό μέτωπο, ενώ ο γάμος της με τον Στίβεν φαινόταν να είχε ξεκινήσει μια χαρά αρχικά, αρκετά προβλήματα εμφανίστηκαν μεταξύ των δύο αργότερα. Αφού έμειναν σε γάμο για μια δεκαετία, αποφάσισαν έτσι να χωρίσουν και να τραβήξουν χωριστούς δρόμους ενώ μοιράζονταν φιλικά την επιμέλεια των παιδιών τους. Στη συνέχεια πήρε ένα ξεχωριστό μέρος, αλλά έμεινε με τον Στίβεν καθώς ανακαινιζόταν.
Παρόλα αυτά, η Crystal επανήλθε στη σκηνή των γνωριμιών και πυροδότησε ένα νέο ειδύλλιο με έναν τοπικό κοσμηματοπώλη που ονομάζεται Paul Hargrave. Όμως, δυστυχώς, ο χρόνος της με τον Πωλ έφτασε απότομα όταν χάθηκε ξαφνικά το πρωί της 25ης Αυγούστου 2017, λίγες μόλις μέρες πριν ο τυφώνας Χάρβεϊ χτυπήσει την περιοχή του Μπέιταουν. Σύντομα, η αστυνομία ενημερώθηκε για την ξαφνική εξαφάνισή της και ξεκίνησε εκτεταμένη έρευνα για τον εντοπισμό της. Τελικά ανασύρθηκε από μια απομακρυσμένη δασώδη περιοχή, όπου είχε απορριφθεί μετά από ασφυξία μέχρι θανάτου.
Το παρελθόν του Crystal McDowell επέστρεψε στο Haunt and Kill Her
Καθώς οι ερευνητές έψαχναν βαθιά στη ζωή της Crystal McDowell μέχρι που εξαφανίστηκε και πήραν συνέντευξη από τους αγαπημένους της για να πάρουν περισσότερες πληροφορίες για το ίδιο, βρήκαν δύο βασικούς ύποπτους - τον πρώην σύζυγο της Crystal και τον σημερινό εραστή της, Paul Hargrave. Ο τελευταίος ήταν ένα από τα τελευταία άτομα που την είδαν ζωντανή αφού οι δυο τους είχαν βγει ραντεβού το βράδυ πριν εξαφανιστεί. Στη συνέχεια είχε φύγει από το σπίτι του στις 7:35 π.μ. στις 25 Αυγούστου 2017, όπως καταγράφηκε από μια κοντινή κάμερα παρακολούθησης. Επιπλέον, ο τρόπος που συμπεριφέρθηκε μετά την εξαφάνισή της δημιούργησε υποψίες.
Από την άλλη πλευρά, οι ντετέκτιβ παρατήρησαν ότι ο πρώην σύζυγος της Crystal φορούσε ακόμα τη βέρα του και είχε μια μάλλον γκρίζα ιστορία με το θύμα. Έτσι, παρά το γεγονός ότι και οι δύο άνδρες ήταν συνεργάσιμοι με τις αρχές, είχαν πολλούς λόγους να τους υποψιαστούν. Οι αποτυχημένες δοκιμές πολυγράφου και από τους δύο πρόσθεσαν περισσότερες υποψίες στα ονόματά τους, αλλά στη συνέχεια ο τυφώνας Χάρβεϊ χτύπησε τη στιγμή που η έρευνα φαινομενικά κέρδιζε έλξη. Παρά τη συνεχιζόμενη καταιγίδα, υπήρξε μια άλλη εξέλιξη στην υπόθεση καθώς το όχημα της Crystal εντοπίστηκε σταθμευμένο έξω από ένα τοπικό Motel 6.
Δεδομένου ότι αυτό το όχημα ανακτήθηκε με τα κλειδιά ακόμα μέσα, υποδηλώθηκε ότι ο πιθανός επίδοξος κλέφτης απέτυχε στην προσπάθειά του να μετακινήσει το αυτοκίνητο. Αφού έριξε μια ματιά στα πλάνα παρακολούθησης της περιοχής από διάφορες επιχειρήσεις, η αστυνομία είδε τον Steve κοντά στην περιοχή, ελέγχοντας αν το όχημα ήταν ακόμα εκεί στα πλάνα της 26ης Αυγούστου 2017. Όταν τον ανέκριναν για το ίδιο, ο Steve εξακολουθούσε να διατηρεί την αθωότητά του. Καθώς οι υποψίες εναντίον του εντάθηκαν, οι ανακριτές ανησυχούσαν για την ασφάλεια των παιδιών του. Ωστόσο, την επόμενη μέρα, εμφανίστηκε στο σταθμό για να ομολογήσει τα πάντα για το γεγονός ότι έπνιξε μέχρι θανάτου τον Κρίσταλ μετά από έντονη λογομαχία.
Στην ομολογία του, ο Steve παραδέχτηκε ότι τύλιξε το σώμα της πρώην γυναίκας του σε μια κουβέρτα και τοποθέτησε το σώμα της μέσα στο πορτμπαγκάζ του οχήματός της Mercedes αφού τη σκότωσε. Όταν το ενδεχόμενο της θανατικής ποινής αφαιρέθηκε από το τραπέζι, ο Στιβ πήγε τους ντετέκτιβ σε μια απομακρυσμένη δασώδη περιοχή όπου είχε πετάξει το σώμα της πρώην συζύγου του, Κρίσταλ. Όταν ξεκίνησε η δίκη του Steve, η υπεράσπιση ισχυρίστηκε ότι ενήργησε με ξαφνικό πάθος αφού του είπε ότι δεν τον αγαπούσε πια. Παρά τα αμυντικά επιχειρήματα, το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο και τον καταδίκασε για τη δολοφονία του Crystal. Μετά την καταδίκη του, δεν άργησε να καταδικαστεί σε 50 χρόνια φυλάκιση για τον στραγγαλισμό της πρώην συζύγου του τον Ιούνιο του 2019.